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林宣却看看辜薪池，又看看乐逾，忍俊道：“岛主，‘那小子’还没走呢。”
九月八日，垂拱令顾伐柯呈上一物。如今江湖渐定，垂拱司要涉入朝政，监察朝臣，顾三在垂拱司平定江湖时就只隐于幕后谋划，现在更是鲜少出面，垂拱司内渐渐以明鉴使苏辞为首。
今次却是有一件东西夹在蓬莱岛赠春雨阁的来往贺礼中，顾三一望既知是赠给谁，便立即呈交入宫。
那物收在一掌大小的木盒中，萧尚醴开启木盒，就见一只两指宽长的香囊。朱色锦缎的茱萸囊上也饰以茱萸花纹，碧叶用薄片碧玉雕成，叶脉细腻。茱萸若是以红丝绣成，未免不显，便以红珊瑚琢成，缝缀在枝干上，虽只有豆粒大小，却色泽浓郁，殷红如血，光下看去如一滴血珠，直欲滚动。绝无一星白点，是取大珊瑚主干上最好的几处，毫不吝惜工本。背面则在方寸之间，绣出海上仙岛，楼阁掩在云雾中。
香囊朱红，丝络是暗蓝碧绿双色的攒心梅花络子，系在手臂上却不靠络子连着丝带，而是连着一串红珊瑚手钏。黄金为底，上嵌方片雕刻的血珊瑚。萧尚醴将香囊打开，内里除干茱萸外，还有一张纸条，是乐逾的字体，为美人收敛一笔狂肆的草书，写潇洒的行楷，乐逾尚且不知他与儿子一个套路，道是：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’。临别曾握佳人手，料佳人近来多消瘦。”
臂围比腰围更隐蔽，腰围尚可估量，臂围却是仅有手掌托过手臂，细细丈量才知。萧尚醴将那手钏套上，不差分毫。他的臂围乐逾竟一直记得，更知他近日忧心战事，难免消瘦，连他消瘦多少都能估出，一丝不错。他心中一酸一软，只觉满心思念翻天覆地，压倒神智，怔怔念道：“逾郎。”却并未动唇。
忽听得刘寺道：“陛下，急报！”打扰萧尚醴的情思，他神色陡然一厉，却见苏辞顶着他的冷眼入内，恭谨见礼，禀道：“陛下，收到密报，副将违逆军令，龙襄将军初战不利，已上书请罪，请罪书明晨就将送抵。”
方寿年初战即败不甚出奇，萧尚醴袖中的手指仍握着香囊，却已看完密报，神色发冷。方寿年上书请罪，明晨九月初九大朝，定然要将战报赐朝臣传阅，届时满朝众口一词，请他处置方寿年，即刻改用骠骑将军吕洪攻越。
次日大朝，朝臣毕至，大将军吕洪举动之间殊为自得，显然在等方寿年兵败请罪的奏疏。萧尚醴目光落在他头顶，眼中就是一寒。
今日重九，国君临朝之前需先祭宗庙，因此衣冠比每月初一、十五，即朔日、望日更隆重，用衮冕服，玄衣纁裳，九章图纹，九琪白玉旒冕，冕上饰金，遮蔽君王伤痕的额带上也饰金玉，佩剑，佩双白玉，佩绶，连足上的舄都以黄金为饰。
待到奏疏送到，吕洪跃跃欲试，只待他拆封阅过昭示群臣，就可以大肆攻讦方寿年，迫使国君换将。那奏疏呈上，其中必然是硝烟中泣血写就的请罪之辞，奏疏在萧尚醴手里，朝堂上一片阒寂，却听萧尚醴道：“取火烛来。”
刘寺立即高举烛台，跪在萧尚醴足边送上，却见天子将奏疏送到火上，径直点燃，将那军国大事付之一炬！众人只觉心从口中惊出，只听配饰碰击之声，吕洪竟遏制不住霍然起身上前半步，目眦欲裂。骤然抬头，得以与萧尚醴对视，那弱冠国君双目如两点寒星，刺得吕洪毛骨悚然，这才硬生生止步低头。
萧尚醴转动手腕，令那奏疏被燃烧过半才落地，刘寺早已额头及地不敢细看，却听萧尚醴道：“进言换将者，皆如此疏。”竟有不怒自威之势，又对信使道：“告诉龙襄将军，疑人不用，用人不疑。他该知道如何做，寡人不要他的请罪，不要他的身家性命，寡人要他的捷报。”
朝会后，因是重九，萧尚醴理事后到皇后的延庆宫。淑妃高氏的披香殿中，却有一个侍女匆匆走入，高嬿宛放下刺绣，让那侍女顾盼左右才说出今日朝堂上之事，高嬿宛思虑半晌，蹙眉叹道：“竟敢直视陛下？论罪这可是大不敬……大将军好糊涂，吕家妹妹在宫中只怕无法自处了……”心下却喜，暗道：阿爷说的果然一点不错，吕家迟早坏了事——最好能株连吕灵蝉那贱婢。
延庆宫内，也是一个侍女来报，附耳在皇后耳边，田弥弥拈子一笑，聂飞鸾神色微动，道：“是……披香殿？”田弥弥握了握她的手，道：“她太沉不住气。好姐姐先歇息一会，我也要迎驾了。”
萧尚醴与她用膳后又下棋，言及萧酬与萧醍二子，田弥弥笑道：“当日陛下对他们提的旧厨新厨之事，终于要有个了结了。”
萧尚醴道：“当日醍儿所言不错。”萧醍所言“事情未发就先处置旧厨子，说出去旁人听了，还以为主人家不念旧情”，确实是他的考量。萧尚醴不能落一个苛待功臣的罪名，只能让吕洪自取灭亡。如今他当朝失仪，时候已到。一声脆响，棋台上雪白手指落下一枚黑子，萧尚醴朱唇轻启，道：“方寿年最好知道该如何做。”
信使日夜兼程，传回天子的旨意。方寿年独自一人在帐中枯坐，竟日不语。初战大败，是因副将与麾下对他阳奉阴违，有意刁难，但那是吕洪的亲信，那位陛下亲封的副将，他经历几起几落，已如惊弓之鸟，过分谨慎，唯有先上书请罪试探，看萧尚醴是否会处置。却不曾想……萧尚醴压下了朝中对他的弹劾，却也未给他什么示意。
方寿年这几日夙夜难免，人更为消瘦，竟是只剩一个苍白的人撑着甲胄。他的目光望向帐中挂着的明光剑，天子为何赐他诸侯剑？此战若大捷，他凭功绩可封侯。他之前只以为是陛下给他的许诺，如今再想，却听见战鼓声中，传喻太监晓谕四方：两军之中，不从军令者——斩！
他猛然将剑抽出一截，营帐之中，剑光刺眼，方寿年却觉眼前一片雪光都是血光，不动声色，取剑摩挲，传令道：“来人，为本将请韦将军，有紧急军情相商。”
南楚威凤二年九月十四，龙襄将军方寿年手持天子所赐明光剑，邀韦履及部属五人入帐，皆斩杀，血溅营帐。若在杀以前泄露消息，恐怕军中哗变，但杀已杀了，木已成舟，原本听命于韦履的将士只能顺服。方寿年当夜以人头示众，重申军令，连夜整军出击。越军连胜两场，难免成为骄兵，越王叔彭季康三令五申，道是骄兵必败，也难以压下军中将士的骄气。
这一夜楚军夜击战鼓，越军大乱，无法列阵，勉强对敌，临阵失利，死伤无数，弃地奔逃。
也是这个凌晨，千里之外，南楚都城锦京，大将军吕洪宅邸外悄无声息已被围住，大将军府外轮值的守卫只见黎明时分，一匹红马走来，走近才知，马上端坐有人，只是披着与夜色浑然一体的披风，身量高挑，控缰的手洁白如玉。待到更近，才见那手向袖中取一块黑色腰牌，正面“垂拱”二字，反面似是一朵昙花。揭下帏帽，漆黑的发髻，平静如水的眉目，赫然是垂拱司明鉴司苏辞。
她身后不知何时大批武士自夜幕中现身，苏辞淡淡道：“奉陛下谕旨，请大将军吕洪入诏狱。府上亲眷、部下、故旧还请一同走这一趟。”
将军府上护卫成群抵挡，自有人传信报于吕洪，他惊怒难言，喝道：“不许哭！”府外火光可见，忽听得一阵纷乱，然后哀嘶狂鸣，一批向外冲的马轰然倒地，却是被设置在府外的钢丝截断马腿。明鉴司武士制服吕洪亲信，飞快自其中一人身上搜出信物，道：“禀苏使，吕洪遣人调兵。”苏辞勒马道：“陛下有旨，不束手就擒者，无论是谁，就地格杀。”
她用上内力，府内府外人人只觉声在耳边。“当啷”一声，有人先放下兵刃，无心抵抗。吕洪抢过长刀，暴怒道：“黄口小儿，薄恩寡义，他岂敢！”
待到破晓时分，一度显赫的将军府伏尸不下百具，碎片满地，布帛割裂染血，苏辞仍是秀眉不曾稍抬，一看天色，处置善后事宜，之后悄然离去。留下若干人把守，在日出以前把将军府外洒扫干净，以免惊吓外人。这座府邸除开比平日寂静，换了一批守卫，竟无人察觉异常。
知道前一夜发生何事的人寥寥无几，田弥弥正居其一。她沉吟片刻，遣一个女官传话，免了吕婕妤这几日晋见，令她在含华殿内，无事勿出。
待那女官回来回话，田弥弥与聂飞鸾对坐，正在看她打丝络，那女官道：“婕妤谢皇后殿下垂顾，想来猜到了，已在殿中素衣脱簪待罪。”
令她无事勿出，一来是萧尚醴对她的处置未下；二来也是吕家事败，让她免几天人事往来，可以独自悲痛一番，悼念家人；三是……高淑妃沉不住气，或许会趁此时有意为难她，田弥弥不愿见到这一幕。
田弥弥见聂飞鸾那络子打到要分丝线出来时，便笑盈盈地先伸指去勾了她的丝线在指上，让那丝线不至于碍事，道：“还有什么？”
女官思忖一番，轻声道：“妾只觉得吕婕妤似乎并不多伤怀，还有一件事，吕婕妤想在含华殿外寻一小块地，种甘蔗。”
田弥弥也是一哑然，道：“亏她想得出。告诉她，是她的地方，她去种就是。”那女官道“是”退下，田弥弥指尖一扯丝络，对称的带子歪了一边，聂飞鸾道：“好心给你打络子，你又来扰乱。”那扰乱的人笑着松手，一双黑白分明的眸子凝睇她道：“好姐姐是要给我打一辈子丝络的，姐姐方才想说什么？”
聂飞鸾只是一叹，道：“素衣不是一两日可得。”
