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辜浣脸孔煞白，泪痕未干，握住他的手，只道：“小九……你明知会触怒陛下为何还……你糊涂！”
萧尚醴哑道：“阿嫂别怕，我是故意的。”他抓紧了辜浣的手，问道：“父皇如何处置我？”他额上肌肤白腻，布带同色洁白，却透出血迹，如胭脂美玉染上瑕疵，足令人长吁短叹。辜浣鼻间酸楚，唯有避开目去，为他拉一拉薄毯，道：“陛下说你既无心为他筹建宫殿，就再也不要去监察了，让你半月后动身前往淛州赈灾。”
萧尚醴一时不语，过了片刻，竟“哈”地笑起来，仿佛什么事极尽荒谬，扯得额上伤口刺痛，他轻轻一捏辜浣的手，道：“阿嫂，我赌赢了。父皇这次没下手杀我，以后就再狠不下心动我。”
他才十七岁，便要这样铤而走险如履薄冰以求自保，辜浣无言以对，耳边又回荡容妃那句“无情最是帝王家”，她强颜欢笑，望着萧尚醴微微抬起的下颌，安慰道：“小九别怕，这伤口深却不长，虽吃进了朱砂，妥善治了也未必不能不留痕迹。”萧尚醴目光如水一晃，却道：“阿嫂，我要留一道伤疤。”他指尖点过额头，朱唇开启，道：“我要让父皇每次见到我，先心怀愧疚，往后几年才能安然无恙。”
萧尚醴被禁闭府中，数日昏沉，有些低低发热，一日午后，才好转过来便令侍女将玳瑁床抬到廊下芍药丛中，静卧小睡。花影映帘，又映他满衣，他向内侧伏，头发披散半床。他梦中恍恍惚惚听闻一声叹息，有人弯腰捉住他一缕黑发，又伸指理他鬓间。
萧尚醴“啊”一下低叫，蓦地惊起，背转身去掩住面孔，怆然道：“你……你不要看我！”要踏上回廊匆匆逃去，却被乐逾扯紧一截衣袖脱身不得。乐逾抓他衣袖，那一片衣角上花影重叠，不由放松五指，道：“我听闻你受了伤。”
萧尚醴背身不看他，面对栏杆，只道：“我伤在脸上，决计好不了的。你最好不要看我，还能记得那张你喜欢的容貌。”他本是有意这样说来引乐逾怜惜，乐逾无论如何都会对他用情至深，可说到一半却引发酸楚，只道容貌不似当初，这人专爱他一张脸，对他必定也不似当初。
不想乐逾又一握他手臂，缓缓拉开，萧尚醴周身震动，以袖遮面，还是被他带得转身投入怀中，半张脸被他一只手捧起。额上一道两指宽的绫带，取下便见一片伤痕，其色艳若海棠，花蕊处愈成浅白印，周遭割伤极深，渗入朱砂，丹红留在肌肤里。那双妙目也隐隐泛红，乍然间落下一滴泪在他手背上。
萧尚醴含泪相望，栏杆畔美人凝睇，我见犹怜。乐逾如被他泪痕烫伤，吻去他眉睫上盈盈泪水，萧尚醴不知应掩面推拒还是迎合，只仰面任他亲吻，背靠玳瑁床，六神无主，怕他真的再不喜欢这张脸了。乐逾在他额上伤旁一吻，道：“你生得太美，我以往总担心你不遭人妒，也遭天妒，如今美玉有瑕，却令我稍得安心。”
萧尚醴闻言展颜，他竟爱我至此，欣喜不已，容光更为摄人。面颊枕上乐逾胸膛，只道：“那么你说，有这道疤好，还是没有这道疤好？”却被乐逾捉住手腕，笑道：“你若不介意，这道疤恰如海棠，更添三分颜色。你若介意，我便为你找天下灵丹妙药祛除，纵是‘重花丹’，‘观音垂泪’，我也为你寻来。”
萧尚醴正无限欢喜，却听乐逾续道：“只要你随我走。”他脸色顿生寒意，抽出手腕，道：“为何不是你为我留下？”
乐逾松手道：“朝政之争，步步为营，其中滋味我以为你已经尝到了。”萧尚醴冷道：“江湖末路，春雨阁已归顺，蓬莱岛即将成为众矢之的，你自身难保才应早作打算。”
两人僵持不下，萧尚醴转身凭栏，望向叠石湖亭，额上一阵阵疼痛，咬唇呻吟出声。忽地如风卷云，周身一轻，被一双手臂抱上床，乐逾胸中沉重如铁，一吻他发顶，只道：“你我心意已定，多说无益。”隔空一指力道极轻点上萧尚醴颈间，那额上有红海棠的美人就昏沉睡去。
醒来时已是日暮，漫天夕照，帘外芍药颤动。萧尚醴茫然四顾，已难辨方才是梦是真。他挣动下床，却发觉鞋袜被人脱去，薄毯下一双白皙赤足。枕畔幽香，却是一小盒药膏，木盒内一只铜盒，其上雕着海外仙山，仙人吹笙驾鹤，木盒盖内有三个小字，是蓬莱岛的凝华胶。
见他起身，两行侍女行来为他穿鞋，萧尚醴吩咐她们取来铜镜，对镜自照，容颜已不如昨日，他双眸一动，抚盒低道：“你对我如此，便不能怪我不放过你。你总要是我的了。”再转目时，早已不是方才邀人怜爱的姿态。
侍女跪在他身前，萧尚醴道：“是谁将本王受伤泄露出去？无论男女，杖责六十。”可若不泄露乐逾也不会来探访，又如何能试出他已不仅爱自己容貌，他对镜中额伤未愈的人道：“若没死，就开库房，准那人任选一样，本王赏他。”
第34章
夜幕降下，宫中以栏杆高架挂满银灯，竖立三面灯幕，几座宫殿间灯明如昼，渠水上一片通明。俄而波光被破开，水面开来一艘大船，钟磬齐响，四行头顶玉冠的彩衣女子自船上飘下献上歌舞。
容妃盛装坐在楚帝身侧，珠翠巍巍，目中透露疲色，却不敢出言请辞回宫歇息，唇角强含笑意，下首陪坐的皇子却已不是静城王，而是这五、六日来炙手可热的寿山王，此时犹如白玉琢成玉树，束在锦缎之中。楚帝醺然下视，一拍案，歌舞骤停，对寿山王道：“你的弟弟过几日就要去淛州赈灾，你说他回来后，寡人该如何责罚？”
寿山王一咬牙，起身喟叹道：“九弟与我虽非同母所出，毕竟都是父皇的臣子儿子，他年纪尚小，想必是受了他人教唆才忤逆父皇。儿臣以为，也不必重罚了。”却是赌静城王恩宠尚未全数断送，更不能在楚帝面前显露凉薄。
楚帝却酒醉大笑，声色一厉，道：“他是个不肖子，你却在寡人面前友爱兄弟？”容妃十指颤抖，垂下脸去，楚帝把玩酒盏，望她冷漠道：“寡人不想听见任何人为静城王求情，求情者与他同罪。”寿山王暗自心惊，却被楚帝一挥手放过了。
及晚间回府，与鲁太傅议过，总管报淛州来信，问应如何应对静城王，可要令他左右掣肘施展不开。寿山王沉吟，鲁太傅也眉头紧锁，良久，寿山王将那信纸折回，对烛火烧了，轻蔑道：“不必多生是非，萧尚醴一个无知小儿，到了那里，王命根本传不出官署，能有什么作为。”
六月十七日，静城王出京。并未有百官迎送的场面，楚帝也未亲临，仅令太监传谕，昔日爱子似乎已失宠于一国之君，初识世间炎凉。萧尚醴仅在接旨时拜了一拜，饮了一杯赐酒，之后片语不发启程
船乘风势，迢迢远去，到了江上忽听一阵歌声，那女伎幽然拂弦而唱，却是一套《拟行路难》。
“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴……愿君裁悲且减思，听我扺节行路吟……”他神色微动，侍卫上前，却被他扫视一眼，暂不敢开船。
歌喉圆润高亢，如同劝慰，终唱到第四折 ，“泻水置平地，各自东南西北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁”。停了一停，又将那两句反复吟唱，清声上遏云霄。静城王终是一叹，又是一笑，道：“走罢。”侍卫传令下去。
巨船开动，推开波涛，浮云滚滚，歌声渐落渐远。那套《拟行路难》一遍唱完，又酌三回酒，再回头歌一遍。水面上歌声飘出之处，一艘花船，三五佳人，弹琴的女子低垂黛眉，弹到第三折 ，一对含情脉脉的眼睛觑向主人。主人将那歌中的句子念出，大笑道：“好一个‘宁作野中之双凫，不愿云间之别鹤’。”
另一个吹箫的女子也停下，嗔道：“主人说要送人，怎的人没见到就要打道回府？”乐逾揽她入怀，摸一把娇若春花的脸，道：“美人此言差矣，相送何须见？”她躺在乐逾腿上怀里，一羞一讶，躲开偷看，船上笑语频传，热闹之中，乐逾却朝窗外天际孤帆船影远目投去。
是夜，书房内一张长条案上放置玉璧，其后是四幅花鸟，花间圣手亲笔所绘。万海峰一身家常衣服，坐在桌后翻阅账册，银眉紧皱，一名锦袍掌柜听闻屏风足音，走出去见到管家，低语两句立即回身，轻咳道：“老会长，有客需老会长拨冗亲见。”
两名十三、四岁的娇小婢子打灯引入一个青衫人，儒巾束发，走上前来一揖到底，灯下肌肤如雪，双眸翦水，分明一位男装佳人。
辜浣道：“夤夜前来，多谢万老还愿意见我一面。”万海峰冷道：“太子妃有何贵干。”她眉目间隐有愁绪，却从容道：“我猜淛州官仓已无存米，冒昧叨扰，只为向海商会借粮。”
万海峰合上账本，道：“太子妃要借多少？”辜浣道：“一百船。”
万海峰一双眼里精光毕射，道：“不知太子妃是有朝廷的旨意借，还是拿昔日的人情借？一百船粮，且不说海商会有没有，即使有，老夫也不敢借。老夫再奉劝太子妃一句，妇道人家，还是不要牵涉这些事情的好。”
那话中轻视十分明显，辜浣却道：“先前万老问我，是以朝廷的旨意借还是凭昔日的人情借，静城王赈灾，是今上有意令两位皇子在淛州斗法，朝廷自然不会有旨意借粮，论及人情，我更是没有颜面向万总管开口。”
她微微一笑，道：“我是女流之辈，一介妇人，若非这朝堂之上市井之中，自夸豪气的真男儿伟丈夫人人皆作壁上观，自然轮不到区区妇人为解民困厄，日夜奔走。”
