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“你应该来得更早一点儿。”欧泊以这句话作为他们午饭的开场白，朝扳手说了暮枢的事。
扳手用刀叉对付他盘子里的一大块多味拼合肉排，心不在焉地听着。
欧泊吃完他的烤鱼，用餐巾擦了擦嘴，说：“现在让他回来，说不定还来得及。”
“我不觉得这是个好主意。”扳手慢悠悠道。
欧泊激情澎湃地把暮枢的事说完，对上扳手那没有任何起伏的声调，忽然就觉得困了。
欧泊：“不用熟悉战斗技能也可以当一名佣兵，不是么？所以暮枢能发挥他应有的作用。”
“是。”扳手说：“但理想之所以成为理想，只因为它不会被任何东西所改变。用钱能解决的麻烦不是麻烦，会被现实磨灭的理想都不是理想。”
欧泊忽然就明白了什么，扳手拿着叉子，说：“我也曾经怀疑过自己，因为我根本不擅长战斗，格斗反应迟钝，反射弧足足慢了半拍，最糟糕的那会儿，一个人站在工会门口淋雨，就算是在那时候，我也没有生出半点‘放弃吧，回家了’的念头。”
欧泊道：“那么你想的是什么？”
“这该死的鬼天气。”扳手耸肩道：“后来莉莉来了，她是老团长的女儿，她给了我一把伞。”
欧泊出了口长气，扳手端起杯喝了口鸢尾花酒，说：“你的朋友他只是迫于生计，所以就算告诉他，作用也不大。”
欧泊点了点头，打了个响指，朝机器人说：“再来两杯咖啡。扳手，你听过在这个宇宙中，还有一些太古时代遗留下来的机甲么？”
提到机甲，扳手的眼里仿佛多了点儿神采，不再是那副半死不活的鬼样，他仿佛在认真思考，并谨慎措辞，最后说：“我听说过。你是怎么知道这个的？”
欧泊在咖啡里加了三大勺奶与两大勺糖，他非常喜欢喝这个，跟B-11相比，佣兵国简直就是个新的天堂，吃穿用度平民化，生活化，而又不像绯红星球，带着一种将乡巴佬拒于门外的科技城市感，在烈星什么都有且问什么问题都不会受到嘲笑，这是一个包容度很高的地方。
“老师告诉我的。”欧泊回味嘴里美妙的鲜奶味道：“他说过，有一种机甲叫龙鳐，能分解成许多金属片，自行组装。”
欧泊神秘兮兮地朝扳手描述了一次龙鳐机甲。
扳手面无表情地听着，最后道：“我认为没有这种东西。”
欧泊败了。
“有。”欧泊道：“它们是星辰骑士的坐骑。”
扳手：“没有。”
欧泊：“有！”
扳手遗憾地说：“没有，这违反了物质定则，一个首饰怎么可能变成机甲？”
欧泊：“说不定其余的部件平时藏在五维空间里，呃，或者别的地方……”
扳手道：“你可以把它当成一个童话故事。就像以前一个历史学家说宇宙的核心是个DNA旋转沙漏一样。”
欧泊悲催地说：“算了。”
扳手说：“但，关于什么史前机甲的来处，我倒是听过一点儿。”
欧泊眉毛动了动，说：“什么？”
扳手优哉游哉道：“在这个宇宙中有许许多多的文明遗迹，它们跟我们人类毫无关系，正如你所知的那样，人类来自银河系，猎户旋臂的一个叫太阳系的恒星系。”
欧泊道：“这个我知道。”
扳手说：“人类最初的起源地，是一个水蓝色的行星，称作地球。第五维空间跃迁技术付诸实践的那一天，始祖们开始探索整个宇宙，这一天被定为光纪元元年的开始，现在所有的星际计量单位都沿用始祖地球的度量制，绕地球旋转的小行星周期被称为宇宙月，地球公转周期称为宇宙年等等……”
欧泊点了点头，扳手又道：“除了人类，宇宙中还有更多未知的领域，包括在大爆炸之后的上百亿年中形成的某些文明遗迹，这些遗迹里，或许有你说的太古机兵。王的‘战神’机兵技术，在本星系进行改装后，装上的就是一把来自太空深处远古遗迹的长枪。”
欧泊道：“他的机甲是太古机兵？”
扳手作了个无所谓的动作：“只是很小的一部分，是一名幻星的商人带来的玩意，大家都不喜欢和幻星人做生意……尤其是我们直来直去的佣兵兄弟们。幻星人擅长催眠和潜意识影响，卖给你一件破烂的同时催眠你，告诉你那是非常昂贵的东西，你碰上它们了记得赶快跑，否则就会被彻底洗劫。但王很强大，他从来不受催眠，他朝幻星商人买了下来，现在这件武器被加装在他的机甲身上。”
欧泊若有所思的点了点头。
“或许在将来的某一天。”扳手道：“你会接到类似的任务，记得带点东西回来让我研究研究，我愿意付钱，或者为你提供一些私人的发明作为酬劳……”
欧泊：“忘了它吧……”
扳手：“谢谢你的午饭，祝你长命百岁。”
接下来的课程是冗长而乏味的，欧泊每天听扳手那带着催眠般的声音授课，竭力让自己的注意力不岔到别的方面去。摒去调动学生积极性的这点因素外，扳手是个相当不错的老师，他的课程非常实用。
甚至就连雷克特教给他的一些东西，还没有扳手亲口讲述来得透彻。扳手教给他们如何在星球上迫降以尽可能地减少飞船磨损度，以及太空中碰上星际海盗时该如何应对。
海盗们通常不会来抢夺佣兵，一是没有油水可捞，二则忌惮战神亚泽拉斯。但如果碰上护送委托人或者货物则另算。扳手讲了许多利用飞船死里逃生的案例，虽然欧泊觉得自己会在相当长的一段时间内用不上。
“不要把所有的活儿都交给控制系统。”扳手面无表情道：“人手控制飞船是非常重要的，记得上一次磁暴么？星航公司列车晚点，最后是上千名驾驶员人手控制飞梭，绕过闪电把所有的佣兵送回目的地。”
“光脑航路计算是个令人懒惰的东西。”扳手说：“宇宙中最复杂的程序，其自主学习能力也比不上一只蚯蚓。计算机没有人类的濒死潜能，更别说在紧张的局势下准备判断，逃出生天。接下来的实践你们应该会很感兴趣，祝大家玩得愉快。”
学员们终于等到了实践驾驶课程，最后一个周期是所有课程的整合，他们需要坐进全息驾驶舱里，操纵飞船进行模拟训练。大部分小型飞船简单容易上手，并配备导航与自动行驶系统，这门课程在宇宙军校起码要学上十年，然而对于初级佣兵来说，用二十一个宇宙日，学点入门的本领就足够了。
毕竟大一点的佣兵团里都配备了专门的技师，新兵只需要熟悉大概的操作。对大部分穷得来当佣兵的人来说，也不会有飞船给他驾驶。
欧泊有自己的飞船，他学得十分认真。
最后一个周期结束后，历史课程，战斗训练，精神测试，宇航控制四门课进行了一个整体考核，所有人都得到了一个分数。
于是这就结束了。
欧泊领到自己的成绩单，忽然就有种失落感。
紧接着是深深的愤怒。
“怎么是个C——！”欧泊怒吼道：“我学得这么认真，一定有什么搞错了！”
那名办事员遗憾地说：“这是灰狼教官给您的评分，祝您长命百岁，下一位……”
欧泊道：“不对！这里面是不是有什么内情，我……”
“别挤在那里！”新兵们纷纷嚷嚷道：“快让开！”
欧泊先前最大的扣分处顶多也就是和暮枢配合的那一次被拖了后腿，完全想不到自己得了个刚及格的分数，他简直是遭受了极大的耻辱，一定得去找灰狼讨个说法。
“嗨，新兵。”灰狼道：“你很愤怒？”
欧泊：“教官，不应该是这样……”
灰狼道：“你以后会明白的，初始分数越高，就越不利于你的成长，就这样。”
欧泊：“你！”
灰狼莞尔离开，欧泊追上去，灰狼却上了车，咻的一声跑了。
阳光灿烂，又是新的一周，欧泊站在大厦顶上的太阳下，有种深深的无力感，他随手想把成绩单撕了，这种纸张却完全撕不烂，连烧也烧不掉，无奈下只得认命。
接下来的事，就是回去日光城报到，当一名正式佣兵了。
欧泊静了片刻，心里涌起一股不真实的感觉，有那么一点儿紧张与畏惧，又有点儿难以相信。培训这就完了，六十天，犹如脱胎换骨，确实学到了不少东西。这个培训课没有白上，而真正的路，从现在才开始。
欧泊坐上车，带着他的成绩单回到日光城，他现在可以在这里签到注册，并在烈星的任何一个分部加入佣兵团，或者自己单干，接一些力所能及的小任务。
“但是我建议你最开始还是找个人，跟着学学。”办事员道：“这是你的佣兵手册，拿着，凭这个可以记录你的所有任务，你现在的等级是准F级，需要通过第一次任务来评级。”
欧泊：“你说什么？！”
后面一片闹哄哄，一名团长挤进来大吼道：“我去你的！混球！你答应给我找的雇主呢！”
办事人员被后面的人骂得失去了耐心，大喊道：“第一次任务很重要！完成以后会给你一个评级，完成度高的话直接升到F级！任务失败就滚回去新兵学校回厂重造——！逐级递升的条件，需要多少分，多少个任务！在最后一页写得很清楚了！自己回去看！”
那团长把欧泊粗鲁地推到一边，大吼道：“我的雇主！”
“这跟我完全没关系！”办事员朝他喊道：“雇主的飞船到现在还没来，我们有什么办法！”
“我的时间非常有限……”
“你跟我说这个没有用，没——有——用！”
真是够了，欧泊一回到日光城就被吵得要精神崩溃，什么痛苦磨练都不及这吵闹万一。
“我要找一个佣兵团！”欧泊朝办事员喊道。
“自己找人去组队！”工作人员道：“别挤在这里！你长得很英俊！会有人要你的！”
欧泊无可奈何地挤出人群，二楼人事大厅里到处都是吵架的人，欧泊拉住一个人道：“你招新团员么？”
“我告诉你，我今天一定要炒了班的鱿鱼……什么？你说什么？我们不招新兵谢谢……你加油……”
欧泊又在人员招募处前面的队伍挨个问道：“你呢？！你想炒谁的鱿鱼？让我代替他吧！”
“我只是来争取我们团员的医疗补助而已！”那队长大声道：“是的，不行！至少也要D级以上！祝你长命百岁！”
欧泊：“……”
“你呢？”欧泊几乎有点儿泄气了。
“不，新兵，你现在还不行，不会是你。”一名团长道：“我们不是保姆团，加油。”
欧泊道：“你们都瞧不起我！”
团长伸手就来揪欧泊的衣领，怒吼道：“我已经很客气了！别得寸进尺！小心我揍你！”
“别在这里打架！”工作人员吼道。
欧泊心想算了，去一楼大厅看看。
一楼更加热闹，到处都是在讨价还价，吵得脖子上冒青筋的佣兵，欧泊到单人任务发布点去查询，说：“我要接单人任务！”
办事员：“单人任务已经发完了！六个小时以后信息栏才刷新！到对面的餐厅去喝杯饮料……”
后面又有佣兵怒吼道：“对面餐厅是你家里开的！今天是周一怎么可能没有任务！再这样下去我要找意见处投诉……”
又有人挤上来，朝办事员吼道：“给我一架飞船！”
办事员：“你租不到飞船！D级以下没有租飞船的资格！去坐远航船，船票只要三百元，节约成本……”
那名佣兵把欧泊推开，对着窗口嚷嚷：“任务上说的很清楚了！”
办事员道：“那是我们发错任务了！你只能去坐远航船！”
佣兵：“这是你们的责任！远航船不到那鬼地方，现在、马上、租给我一架飞船……”
欧泊与那佣兵打了个照面，两人都愣住了。
对方正是雷蒙。
欧泊道：“我有飞船。”
雷蒙道：“租金三千。”
欧泊说：“不用钱，跟我来，让我看看你的任务。”
两人被挤到一边，雷蒙收起他的佣兵日记，说：“听着，我只需要租一架飞船。”
欧泊道：“我可以借给你，让我加入你。”
雷蒙出了口气，摆手示意没得说，不可能，又去挤窗口和办事员吵架。
欧泊彻底泄了气，在旁边站了一会儿，出去买了两听罐装咖啡，办事员在窗口后面尖叫道：“别在这里打架！我要叫警察了！把这高个子给我带走！”
雷蒙简直快炸毛了，吼道：“不租给我飞船你至少帮我销了这个任务吧！”
办事员道：“必须等到任务周期结束！必须！这是制度！不满意的可以去找亚泽拉斯，是他定的——！”
雷蒙深吸一口气，看那样子几乎想动手砍人，欧泊拉着他，说：“来来，朋友。”
欧泊给他一听咖啡，雷蒙看也不看打开喝了，说：“你是新兵？”
欧泊道：“你是什么等级了？我可以租飞船给你，不用付我钱，把我当做协助……对！协助成员，我看到有这个规定。”
雷蒙不耐烦道：“不是钱的问题！”
欧泊说：“我保证不干涉你的任何行动。”
雷蒙捋了把短发，烦躁地站了一会儿，最后道：“让我看看你的佣兵日记。”
欧泊递给他，说：“让我也看看你的。伙计”
雷蒙把日记扔给他，两人交换着看，欧泊的日记只是一片白板，但里面有佣兵学校的考试记录，欧泊小心翼翼道：“我觉得给我的评分太低了，这不公平……”
雷蒙几乎是绝望了，把自己的日记抽回来，欧泊匆忙间只看到上面登记了雷蒙的佣兵等级是个E+，他也好不了自己多少嘛。
“带上我。”欧泊道：“我绝对不多说话，你不会失望的。”
欧泊几乎就要尝试对他进行精神控制了，雷蒙却似乎改变了主意，说：“好吧。你发誓。”
欧泊道：“我发誓。”
雷蒙带着欧泊的日记本去登记，组了个临时团队，从人群里挤出来，欧泊道：“现在去停机坪？”
雷蒙没有再说话，把包甩在背后，戴上手套上车。
欧泊成为注册佣兵后，他的身份卡在烈星已经畅通无阻了，随便上一辆停在工会大门口的车就能搭乘，并抵达任何一个地方。看来前途还很漫长。
停机坪里，雷蒙看着欧泊的飞船，说：“这是你的？”
欧泊说：“我妈妈留给我的。”
雷蒙不置评价，欧泊打开飞船后舱门，里面的灯都亮了起来，雷蒙道：“任务地点是个很偏远的小行星，克劳星系，克卫七。如果你的星图没有，咱们就只能拆伙。”
欧泊道：“一定有，你放心吧，E7，到控制台上去。”
舱门关上，欧泊打开星图，千万繁星旋转，欧泊道：“克劳星系，克卫七。”
时代-VI抽走所有不相干的星系，一个淡蓝色的恒星出现于视野中。
雷蒙蹙眉道：“这是什么型号的星图？”
欧泊道：“呃，没有型号。”
雷蒙本来环抱手臂倚在墙边，此刻朝中央走来，眼中倒映出星图内的绚烂光芒，欧泊点了克卫七，那是一个紫色的小行星，对照佣兵日记，建立了航线图。
一条虚线从烈星出发，飞向星空门，再从星空门投向克劳星系。
计算航程，一百七十四个宇宙时。
飞船开启反重力悬浮缓缓上升，离开地面停机坪，尾部喷发出火焰，离开大气层，飞向茫茫宇宙。
这次离境已经与上次入境不一样了，只需要简单的核对就轻易放行。
“核对你们的佣兵日记。”男人的声音道：“啊哈，又是你，找到工作了？今天天气很好，祝你们长命百岁。”
