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高无丕便将齐晋犁丘之战的情况以及智瑶不守信用杀死颜庚、夺取齐国城池的事情一一向范蠡道来。
高无丕说完，田常接着说道：“不瞒将军，田常无能将一个强大的齐国带到如此境地实在是问心有愧啊，若将军愿意出山帮助齐国，田常愿意将执政的位置交给将军，还望将军答应。”
范蠡连连摆手道：“二位的诚意老朽已经知晓，但是老朽已经多年不理国事，恐怕难以胜任。”
“将军莫要自谦，依将军的才干，能够将一个积贫积弱的越国治理成当今霸主，治理一个齐国又会有什么困难，望将军看在齐国万千臣民的份上，不要推辞。”田常诚恳的说道。
“范将军，我们确实不想来打扰将军的宁静生活，可是目前晋国欺人太甚，齐国又兵少将寡，难以抵挡，实在无奈才来请求将军。请将军看在齐国百姓受苦受难的份上帮助齐国走出困境。”高无丕趁机说道。
“请将军不要推辞。”
见到二人如此诚恳，范蠡起身道：“既然二位诚信邀请，那老夫就为齐国百姓在效力一次。”
田常、高无丕高兴的笑道：“齐国有望，齐国有望了。”
“不过，要想让老夫出山，必须答应三个条件。”范蠡道。
“将军尽管讲。”
范蠡道：“一是老夫出山不再使用范蠡的名号，就叫鸱夷子皮，二位大人也不要对任何人提及老夫原来的名字，就当范蠡已经死在了越国，从此不再出现。”
“好！我们回到临淄，永远不再提范将军的名号。”田常答应道。
范蠡点头，继续说道：“二是老夫一人只身前往临淄，我的家人和仆人都呆在这里，不与都城有任何关系；三是老夫年事已高，为齐国效力的时日有限，我意以三年为限，三年后我自将离开，所以说执政大人也就没有必要将齐国的军政大权交予老夫，我到了都城之后只负责政务，发展齐国，至于军事上的事情还请执政大人亲自掌管，当然大人就更没有必要辞职了。”
听完范蠡的话，田常和高无丕都感到有些意外，试想一下当今天下何人不想当官、不想扬名立万，可是范蠡却好像没有那样的意思。但是范蠡所说的三年为限，田常有些担心：“前面两项都好答应，只是将军所说三年为限，是不是有点短了。我担心三年的时间不足以让齐国壮大起来。”
范蠡道：“老夫今年已经是六十有余的人了，人生已过大半，能不能再活三年尚且难说，能说三年已经不少了。”此时的范蠡已经是六十四岁了，当田常请他再次出山的时候已经是六十五、六岁的老人了，放在春秋末年这已经是不小的年龄了。
既然范蠡的话已经到了这个份上，田常也不好在坚持。
既然事情已经说好，于是范蠡对田常和高无丕说道：“二位大人若不嫌弃，今晚就在敝处用膳。”
走出书房，西施已经命人准备好了晚饭。
“二位大人请上座。”
“二位大人？”西施的心里立刻起了疑心，难道他们是当官的。
随后范蠡将二人介绍给西施和三个孩子：“这位是齐国执政田常大人。”范蠡有三个儿子，但都不是西施所生。乃是西施在吴国的时候，范蠡与原来夫人所生的孩子。
“见过田大人。”
“这位是高无丕将军。”
“见过高将军。”
田常与高无丕回道：“见过夫人和三位公子。”
坐下后，西施道：“二位大人今日前来定是有要事相商了？”
高无丕道：“前来邀请范将军出山担任齐国宰相。”
“既然我夫君不愿意担任越国上将军，怎么又会出任齐国的宰相？”
“夫人，我等本不愿意打扰你们平静的生活，只是齐国现在处于危难之中，我二人实在没法才前来邀请将军出山帮助齐国的。”高无丕解释道。
西施望了一眼范蠡，轻叹道：“看来平静的日子又没有了。”
第二天稍作收拾，范蠡便跟着田常回到了齐国都城临淄。
在田常的举荐之下，齐国国君齐平公正式任命鸱夷子皮（范蠡）为齐国宰相。当上宰相之后，鸱夷子皮一改当年在越国做将军时的做法，转而大力发展齐国经济，鼓励百姓种植桑麻，加强对外往来和海上贸易，使得齐国经济很快得到发展。
就在齐国积极发展经济之时，晋国执政智瑶正在为母亲祝贺七十大寿。
郇城智府。
这天智瑶正在府里与母亲，兄长智宵，儿子智颜、智开以及妹妹智颖、妹夫豫让举办家庭会餐。好长时间没有回到郇城智府，借着犁丘之战的胜利，智瑶有意回家看望一下母亲大人。
智瑶：“母亲大人，孩儿这些年没有回家看您，今日设家宴，给您赔罪了。来，孩儿敬你一樽。”
智宵、豫让等人也一起端酒向老太太祝贺。
看着孩子们一个个事业成功，老太太很是高兴，于是端起酒樽高兴的说道：“只要你们一个个事业成功，为娘就很是高兴了。我们智氏一族在晋国是大家族，你们都不能因为家庭琐事影响了国家的大事。”
智宵告诉母亲：“母亲大人有所不知，执政大人这次在犁丘一战中将齐国打的是大败啊，可以说是晋国这么多年来取得的最大胜利。”看着智瑶一步一步取得成功，智宵都不敢再称智瑶的名字了，在家里都称他的职务，足见对智瑶的尊敬。
“哦，这么说他这个执政比你爷爷还厉害？”母亲吃惊的望着智宵。
智宵点点头。
“孩子，凡事都有个进退，我们要知足啊，虽说取得成功，但也不可太要强。”母亲对智瑶说道，“另外给所有的人都要留有余地，不可做的太绝；你爷爷当年就是这样做的，这才使得智氏得到发展。你今天是执政了，也要记住这一点。”
智瑶点点头。
难得一家人能够这样开开心心的在一起了，智瑶很是珍惜。
晚饭后，智瑶兄弟二人陪着母亲在后花园散步，这时下人来报，说是宫里来人要见智大人。
宫里来人要见智瑶？
智瑶疑惑的望着下人，已经有好长时间没有见到宫里来人了，今天怎会来人呢？
智瑶立即命下人将来人传进来。
见过之后，内侍道：“中山国发兵进犯我晋国北部边境，国君派我前来请智大人回朝议事。”
“中山国？中原何曾有这个国家。”智瑶吃惊的望着内侍，以为自己听错了。
“小的没说错，就是中山国。”内侍答道。
内侍没有说错，晋国的北部真的出现了一个新的国家------中山国。
(本章完)
