皇上给顾林下了死命令,七天之内,必须查出拐卖少女案的幕后凶手。
案子又迷迷糊糊过了半个月,丝毫音信也没有,连皇上也坐不住了。顾林忙的焦头烂额,一面是苦苦哀求的寻常百姓,一面是高高在上凝视着他的帝王。
拐卖少女案早就惊动了皇上,只是近几日来,百姓们盼了那么久还没有个音讯,被拐失踪的少女是死是活也没个准。京城里一时人心惶惶,个个哀怨连天,旮沓角落里都透露着慌张与不安。
顾林早已绞尽脑汁,各个娱乐场所全部盘点过,就连客栈,酒楼等地方也彻底搜查完毕,没有一点消息。
也正因为这样,顾府里的气氛变得低迷。
冬日愈深,严寒愈渐。
顾清披着厚绒绒的裘衣,一步一个深浅来到书房,房门未掩,她推门而入,看见顾林负手站在窗前直直发愣。
“父亲。”她唤道。
顾林回头,眼睛里布满了血丝,不难看得出他已经好久没有睡过一个踏实觉了。
“你怎么来了?”一面说着,一面坐在了书桌前,抖抖衣袖,想要看看公文,可满桌子都是拐卖案的材料,都是失踪少女的详细资料。
“父亲为案子已经消瘦许多,实在没辙就歇息一日吧,养足精神再查。”
顾林叹气道:“哪能呀……唉,皇命难为。”
也对,金口已开,若是七日后再无结果,恐怕他们一家子都得遭殃。
自那晚与慕容同行归来后,他说过的话,顾清都有反复思量,他是在明里暗里点醒她啊,似雾一样,让她自己找出一条路。
于是将那晚的情形全部讲与顾林听。
“当真?”顾林不确定,清儿怎么与他走到一块去了?
“当然是真的。父亲,过后我仔细想了想,丞相肯定是知道些什么,但是不方便说,所以给照着亮让我们自己找条路出来。”顾清把心里想的话一并讲了出来。
在听到顾清与慕容有交集过后,顾林一恍惚,好似没有听到她讲的话,既然都能同行回府,那他们之间的关系……
“父亲?”顾清唤道,案子不是父亲最头疼的事吗?怎么现在与他提起还漫不经心的样子。
“哦清儿你讲,我听着的。”顾林意识到自己失神,反应过来连忙道。
顾清没多在意他的神态,只想一心把眼下的麻烦先解决掉,又道:“父亲你想想,我们把京城里大大小小的娱乐场所翻了个底朝天,可连幕后之人的一根头发丝都没瞧着,难得你就一点不疑惑吗?或许那些被拐的少女并不是这些商家所为呢?”
顾林马上道:“清儿你的意思是?”
“被拐少女人数众多,那么藏她们的地方肯定不是区区小房间就能关得住的。还有,能悄无声息带走那么多少女,幕后之人手段很厉害,保密措施也做得很好,而且他肯定不会亲自动手或者出面,寻常人家哪能想到这些花样式?所以,我大胆做了个猜测,京城里除了商家以外,还有什么人最能符合这些要求?”
“官僚子弟。”顾林想也没想,就脱口而出。
此言得到了顾清的肯定。再联合之前提过的,官府都不曾出面搜查这些失踪少女,草草立个案就算完事。都说官官相护,官官相连,顾清现在一想,果然如此,官大的欺人,官小的不敢吱声。
“你确定?”顾林问。
顾清咕哝着:“我也还只是猜测,毕竟找不出证据来。”
顾林把手握成拳头轻轻敲着桌沿,瘦削的脸上满是凝重,他不能在原地踏步了,否则,案子永远不能了结。
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寒飕飕的冷风中,一座小小亭子在湖畔屹立,亭中之人裹着貂皮大衣,周围还添了好几个暖炉,时而发出一声声咳嗽声。
“唉,越是上了年纪,就越要把身子看得重些。”苍老的声音感叹道,不知是在对自己说,还是问身旁的丫鬟们。
他的旁边还站立着一个大汉,左脸上的刀疤尤其显眼,即使有厚重的冬衣包裹,也无法填充满他空荡荡的右手臂。
这大汉的手臂,是卫采砍去的。
“老爷子,最近,京城里的风声太盛,年轻女子不好找,而且顾林那老狐狸在各个地方都加了护卫看守。您看……要不要再缓缓?”大汉卑躬屈膝道,小心翼翼观察着面前之人的脸色。
那人被称作老爷子,只冷冷瞟他一眼,道:“你可知道,世间什么事情最不能缓么?”
大汉勉强一笑,“小的不知,还请老爷子讲解。”
“哼。”老爷子横眉一撇,看向自己满是皱纹的手背,心里顿时感叹起来,人生短短数十载怎么能活的舒适呢?他可还没有活够呀!
“关乎到自己的事情,都不能缓。”
“老爷子说的对。”大汉嘴上如是说,可心里却是另一个想法。他的那些兄弟,已经为老爷子卖命好几年,换来的,不是官府朝廷的羁押,就是老爷子的冷嘲热讽。纵使他们不情愿又能怎么办?拿人手短,他们的把柄到处都是,已经没了退路。
后院有一处专门的院子,外三层,里三层,被关在里面的人,朝不见日暮不见月,根本无法逃离出去。所以日夜听到的,只有一些啜泣与呜咽声。
“老爷子,实话不瞒你,最近的生意实在有些难做。不知你听闻了没有,这个案子是顾林彻查,却又不知道从哪里冒出来一个三小姐,在他面前出谋划策,小的是怕……”
“笑话!你们堂堂几个大男人,居然怕一个小女孩?”老爷子厉声喝道,大汉陡然一惊,嘴里连忙道不是不是。
老爷子哪肯再听他的话?他已经有好久没有做过药引子了,手掌摸上脸颊,皱皱的皮肤让他自己都心生厌恶。要不是顾林把案子跟的紧,他又怎么会没有药引子?
随即又问道:“三小姐?哪个三小姐?”
大汉忙回答道:“就是,顾林的三女,顾府的三小姐。”见老爷子还在思考的样子,他又道:“就是之前,扰了你娶柳家小姐为妾的那个女子。”
“哦~”老爷子眼睛一亮,原来是她呀。
“老爷子您看,我们该怎么做?”
怎么做?还能怎么做?老爷子不免白他一眼,手下的人个个身材魁梧,却跟没长脑子似的,芝麻丁点儿小事都办不好。
上次让他去骗一个小姑娘回来,傻不拉几的,居然就近选择,这才有了城南晓月失踪一事。若是被查案的人查到他的府邸上来,他保证手下办事的人个个有好果子吃!
“既然是顾三小姐,就不用顾忌了,我见过的,把她请到我府上来。哦对了,她还没有定亲吧?看来我又快要有药引子了。”老爷子轻笑道。他倒要看看,是顾林查案查的快,还是他犯案犯的快。
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日子已经过去三天了,依照顾清说过的话,顾林亲自带人去个个官僚府上走了一圈,此次搜查带着皇命,自是无人反抗。可是,就连什么地窖之类的角落都仔细检查了个遍,依旧没有收获。
顾清开始怀疑,是不是自己一开始就想错了?京城里搜来搜去都没有线索,难道幕后之人是把少女们转移了?还是从头到尾都没有留在京城里过?
想来想去,想不出答案,顾清觉得心里烦躁。她现在在马车上,正准备去茶楼听听评书,让说书先生的把她也逗乐一下。
掀开帘子,正巧从柳府酒坊前路过,她看见大门口晃过去一个人影,那不是柳飘飘吗?当下让车夫停了下来,一骨碌跳下来,走进酒坊门口仔细一看,果然是柳飘飘。
柳飘飘也看到她了,脸上立马笑出花来,把手上的差事跟身边人交代了一下,急忙跑出来迎道:“清儿来了,快进来坐坐。”
柳飘飘的气色很好,柳府一事争执过后,柳二老爷柳雄从此堕落,再不闻家事。此后,柳大老爷子的丧事与柳府的生意,一直都是她一个人打理。
一个月过去,她变得越发成熟起来。
“店里生意很好,真是有得你忙了。”顾清嘴上虽这样说,心底里还是为她高兴的。
柳飘飘掩嘴一笑,亲手沏茶递给顾清,一时间感慨颇多,“忙点也好,这样日子就过得快些。”
顾清点点头,赞同她的话,低头微抿一口茶水,一副心不在焉的样子。
“清儿,可是为拐卖案愁心?”柳飘飘一语中的。
顾清勉强笑笑:“是啊,你怎么知道的?”
柳飘飘一把拉过顾清的手安抚道:“宫里都命人贴了告示出来,案子由顾大人省察,你是她的女儿,怎能不忧心?”
“哎,就是嘛。”她叹道:“大哥在军队中,二姐在皇宫里,府里就剩我一个女儿,怎么能不为父亲操心?就为了案子,父亲连连消瘦。你说,京城里该找的地方也都找过了,怎么还是一点消息也没有呢?”
顾清确实好奇,她总觉得自己有什么地方被遗漏掉,一时半会又想不起来。