叱云跃轩对这些指控不屑一顾,他有自已的说法:数月前,华炎南边的几个县,相继遭遇了百年不遇的洪灾。其中渔梁、雁山两县最为严重。叱云跃轩镇守的浮陵关,离渔梁仅一县之隔,当他听说渔梁灾情十分严重,就带着人马跨县去帮助受灾县。叱云跃轩所辖的区域粮食还算充裕,他决定抽取一部份,去帮助渔梁的灾民。他监督着运粮的车队向渔梁行进,途中还听探子报告,说朝庭已向灾区拨了大笔的赈银。
叱云跃轩快到达渔梁时,就发现情况不对了。大批的灾民拖儿带女地四处逃荒,路上饿死的灾民随处可见。叱云跃轩一路将所带的粮食分发给灾民,还没到渔梁县,所带的粮食已分光。叱云跃轩知道这些粮食只是杯水车薪,根本解决不了问题,绝大多数的灾民,仍是没有得到救助。
叱云跃轩到达渔梁县城时,城中一幅破败的景象。整个街道两旁,家家关门闭户,举家外逃,灾情比他想像的还要严重。他暗访了几户无力逃走的百姓,才得知,地方官伙同州官,已将朝庭下拨的赈灾银两层层瓜分贻尽。城里的商人纷纷勾结官员,囤积大量粮食,以高价出售。百姓为了活命,卖房卖产卖儿女,最终耗光了积蓄,还是挨不过难关。城里的富贵人家,商人,官员无一户受到灾情影响,反而借着灾情,合伙捞着国难财,将老百姓逼上绝路。
地方官员们得知叱云跃轩巡查灾情到此,纷纷摆出豪宴巴结他,想求他睁只眼闭只眼。
叱云跃轩假意和他们结成同盟,并包下城里最大的一家酒楼”延宾楼”,宴请来巡查灾情的知州及地方官员。乡绅名流、富商也在他的邀请之列。
等这些人走进延宾楼,才发现延宾楼已被叱云跃轩派重兵把守着,只能进不能出了。
叱云跃轩的宴席上,没有酒肉,只有清如水的杂粮粥,和发了霉的窝窝头。众人这才知道,事情有些不妙。
几个地方官员虽然听过叱云跃轩狠厉的恶名,但见年纪轻轻,又长着一张秀美的脸,都觉得他不可能有什么手段。官员们猜想叱云跃轩只是想趁机捞些好处,纷纷跟他谈条件。
叱云跃轩那张雌雄莫辨的桃花脸始终带着笑意:“既然大家都来了,就先吃了饭再商谈大事。可惜因为天灾,本将军也拿不出什么好东西招待你们。我想你们也跟灾民一样饿着肚子,不会计较,大家开始吃吧。”
这些官员平时都大鱼大肉吃惯了,哪里吃得下桌上这些东西。一个个哀求叱云跃轩,让他们遣下人去家里拿好酒好菜,叱云跃轩笑着一一应允。并让他们吩咐下人,每家都要备上一整桌好酒好菜来。叱云跃轩不动声色地陪着他们喝茶,时间慢慢过去,那些人饿得眼睛都绿了。
半个时辰过去,派出的下人们陆续替主人送来了好酒好菜。叱云跃轩命酒楼的小二们将店内的桌椅搬到门外,在街道上排了二十几桌长长的筵席。地方官们见状,齐声要求叱云跃轩开席。叱云跃轩满脸堆笑朝楼下挥了一下手:“好了,开席吧。”
楼下的叱云军闪开让开出一条道,围观的灾民们争先恐后地冲到席上,大吃大喝起来。官员豪绅们以为那些灾民是来抢东西吃的,让县令派人来镇压。县令向叱云跃轩行了个礼:“这些刁民竟胆敢抢大将军的筵席,下官这就下令将他们全部诛杀。”
叱云跃轩脸色阴沉得厉害:“他们也是本将军请来的客人。这些灾民是国家的根本,他们辛辛苦苦的劳作,华炎的老百姓和各级州府官员才能过上丰衣足食的日子。然而,当他们遇到天灾的时候,你们这些靠他们养活的人,却不顾他们的死活,甚至将朝庭拨来帮他们渡过难关的银两,都瓜分得干干净净。你们何尝有一星半点的慈悲心?”众人一听叱云跃轩话锋变了,各自想着脱身之计。叱云跃轩接着说道:“这么严重的灾情,你们不思解决之道,还勾结商人囤积粮食,趁机加价。你们天天锦衣玉食,可知道本将军这一路走来,道上有多少饿死的灾民吗?我请你们吃的饭,你们嫌弃不肯吃,须知城中千千万万的灾民,却是连这样的饭都成了奢望。”
叱云跃轩抓起一个发霉的窝窝头,带头吃了一口:“今天本将军只是想让你们明白,那些酒菜才是他们应该吃的。而你们应该吃的东西,正是本将军今天宴请你们的食物。本将军都能吃,难道你们就吃不得吗?”众人怕叱云跃轩动怒,都跟着抓起桌上的窝窝头吃起来,有几个官员当场就吐了一地。这些人终于明白,这个如花美男不是要跟他们闹着玩。叱云跃轩命副将将几个呕吐的官员按在地上,逼他们将呕吐物吃不去,现场响起一片鬼哭狼嚎般的哭喊声。
叱云跃轩倒也不着急,喝着茶慢慢地和那些人熬着。到了晚饭时间,叱云跃轩又叫他们派下人去家里拿酒菜。几个乡绅,商人不愿意,纷纷表示,他们不是地方官员,不接受叱云跃轩的管束。叱云跃轩把玩着一把铁制的鞭子:“你们虽然不是朝庭命官,但是勾结官府人员抬高粮价,扰乱市场秩序,也要治罪。如果你们肯补救,本将军就酌情放过你们。”众乡绅想尽早脱身,七嘴八舌地问怎么补救?
叱云跃轩云淡风轻:“每人交200石粮食,粮食不够数量的,以银两布匹折算。”乡绅们嫌要得多,吵闹着想硬闯出去,被叱云跃轩手下拦住。有两个良知未泯的乡绅答应交粮,惹得几个顽固的乡绅在那里破口大骂。
叱云跃轩慢慢跟他们耗着,他有的是手段对付人。他在战场上能杀得敌人丢盔弃甲,一样能让这些贪官污吏鬼哭狼嚎。
叱云跃轩从容地喝着茶,当着那些人,吃着侍卫送来的白面馒头。到了夜里,有一个官员实在熬不住饿,就在那骂道:“一个长得像女人一样的人,是男是女都没人知道,靠着姐姐的裙带关系就当上了将军了。你凭什么就能私下处置我们?我们可是朝庭委任的官员,你没有这个权利。”叱云跃轩看都没看他一眼,低头信手翻着一本书。那个官员见叱云跃轩不说话,以为他心虚了,就边骂边往外冲,其它的人也趁机跟着往处冲,情况一下有些失控。眼看侍卫们就要拦不住了,叱云跃轩从桌上抓起一根铁鞭,刷地一声将一张桌子抽成了两半。那个骂人的官吏撒泼地将头顶在叱云跃轩胸前大喊:“杀人了,堂堂的大将军滥杀无辜了!”话音未落,叱云跃轩退后一步,手中的铁鞭“嗖”地一声将他缠住。叱云跃轩手一挥,那个官吏随着铁鞭挥出的弧度腾空而起,他的身体破窗而出,”咚”地一声掉到楼下的地面上。那人嘴里吐出一口血,就不动了。
叱云跃轩狭长妩媚的桃花眼扫过众人,不怒自威。贪官们被吓破了胆,抖成一团。叱云跃轩坐回椅子上,像什么事都没发生一样,又信手拿起书翻看着,他轻描淡写地说道:“将你们的罪行老老实实地交待出来,兴许本将军会从轻处罚你们。”
众官吏早就听闻了叱云跃轩的冷酷狠厉,又领教了他的手段,挨着个坦白了这次贪污的银两数量。叱云跃轩叫书吏记录在案,并叫官吏们画了押。众人纷纷表示愿意退出所贪银两,求叱云跃轩放过他们。叱云跃轩眼睛仍盯在书本上,头都没抬:“哪里有这么便宜的事?吃进去多少,十倍吐出来。”
第二天一早,已有五六个商人将钱粮交给叱云跃轩,叱云跃轩当众在延宾楼门口将粮食分发给灾民。贪官们则先后叫家人送来银两赎身,他们交出的银两并没有让叱云跃轩满意,叱云跃轩派人去那些官员家里各抓来一个人质,或是贪官的子女,或是贪官们的爱妾,然后放他们出去筹钱。那个被扔楼下的地方官受了重伤,被人抬回家治疗。
贪官们为了保命纷纷把家底都掏了出来,然而,叱云跃轩仍然没有轻易放过他们。他当着看热闹的灾民,让贪官跪成一排,衣服褪到腰际。叱云跃轩手拿皮鞭,俊脸上满是阴狠之色,他甩动手中的长鞭,“噼里啪啦”地抽在贪官们身上,现场响起一片皮鞭撞击皮肉的声音,及一声声凄厉的号叫声。其中一个县丞受不了拷打,一头撞在墙上,畏罪自杀了。
乡绅、商人们见事情闹大了,都怕收不了场。为了不激怒叱云跃轩,都承诺多拿出些银子息事宁人。叱云跃轩从这些数量宠大的银两中拿出一部份救济灾民,其余的银两命副将武思远带上,去领近的几个县收购粮食。
五日后,副将押运着从邻县购来的救命粮回到渔梁。叱云跃轩贴出通告,要于次日在县衙门口开仓放粮。
贪官们聚在一起秘密商议着对策,他们要反戈一击。