炎烽留意到采芹和采桑都在偷看桌上的点心,他唇角一勾,偷偷在心里觉得好笑。他突然冒出一个惩罚那个不知天高地厚的小丫头的鬼点子。
炎烽对采芹和采桑说:”朕喜欢不多嘴多舌的奴才,朕不想让你俩的嘴闲着,赏你们点心吃。起来吧,让那个舌尖嘴利的贱婢继续骂朕。”
炎烽在心里想像着慕容芷凝此刻的心情:她饥饿地看着同伴在面前吃着可口的点心,而她自已,只能承受着百爪挠心般的煎熬。她终于意识到跟帝王作对是多么的愚不可及,她跪在地上,痛哭流涕地哀求炎烽宽恕她的无理顶撞,恳请炎烽大人不计小人过,赏她一口点心吃。想到这里,炎烽的脸上浮现出与他身份极不相符的,不厚道的笑意。
采芹欣喜若狂,盯着桌上的点心,眼睛都冒出了绿光。听到炎烽要赏给她吃,连忙抓过一碟宫女递来的栗子糕,狼吞虎咽地吃了起来。因为吃得太快,噎得她气都喘不过来,逗得旁边的宫女太监们,都捂着嘴,低笑出声。
采桑也十分饥饿,但她跟慕容芷凝是好姐妹。她俩曾经发过誓,要有福同享,有难同当。她就算再饿,也要顾及到慕容芷凝的感受。采桑有心拒绝,又怕炎烽降罪,于是拿起一块点心,慢慢递到嘴边。她趁着大家都在笑采芹,抓了一块点心,飞快地塞进衣襟里。她知道慕容芷凝肯定也很饿,她要为她藏一块。
慕容芷凝擦了擦额头上的汗珠,这几天吃不饱也睡不好,再加上跪了这么久,她看上去显得又狼狈又虚弱,但她还是倔犟地坚持着,讲述起事情的来龙去脉:她隐约记得那年她十岁,已经被转卖过很多次。
一个年轻的妇人,将一个小女孩带到一处楼台亭阁众多的热闹院落。院子里面有一群穿红着绿的美丽女子,她们打扮得或妖娆或清纯,一个个笑靥如花地穿梭在一群男子中间。这些男子锦衣华服,一看就是非富即贵。他们悠闲地在院子里三五成群地喝着酒,听着曲,时不时拉扯一下旁边经过的美丽女子。
妇人将小女孩领到一个衣着光鲜、看上去四十来岁的女人面前,说道:”你以后就在这里跟着这位夫人享福了。”妇人转身接过这位夫人递来的一个鼓鼓的袋子,千恩万谢地丢下小女孩就走了。
夫人将小女孩带到后院,叫人给她洗了澡、换了身干净的衣服,还让她吃了顿饱饭。
再见到小女孩时,夫人眼前一亮。换了身干净衣服的小女孩,虽然生得瘦巴巴的,但体态修长柔美。夫人意识到:自已捡到宝贝了,假以时日,这个小女孩将成为她的定馆之宝,为她带来数不清的财物。
小女孩后来才知道,这个地方叫万花阁,是男人们喝花酒,寻开心的地方,老百姓俗称妓馆。夫人叫秦美雪,是这家妓馆的老板娘。秦美雪年轻时也算是个美人,曾是另一家妓馆的头牌,她有好几个老相好都是朝中大员。后来,有个神秘的金主替她赎了身,并为她开了这家万花阁,有这样的大靠山在背后撑腰,秦美雪的生意做得红红火火,接待的都是王公贵胄、富商巨贾。
秦美雪仔细地观察着小女孩的手指:”你以后就叫秦秋月了,你要叫我妈妈。我让你吃好的、穿好的,但是你必须听我的话。”小女孩天真地歪着头:”我可以叫你妈妈,也会听你的话,但是,我的名字叫慕容芷凝。我乳娘临死前告诉我,我的亲身母亲总有一天会来找我,我不能随便改名字。”秦美雪很想发火,她觉得这孩子个性太强,怕不好调教。转念又一想,这女孩的名字挺美,不如就由着她吧,正好卖她个人情。况且,谁还敢来她的地盘找人?她可是有后台的。
慕容芷凝在万花阁一呆就是五年。在这期间,秦美雪对她非常好,还请了专业的先生教她识文断字、琴棋书画、歌舞茶艺等。
慕容芷凝并不清楚秦妈妈为什么让她学这些,单纯的她甚至不知道妓馆的女人将会面临什么样的命运。她只知道这些年辗转流离,实在太苦太累了,她没有选择的权利,也不想再被转卖给别人。既然不能与天抗命,何不坦然接受?为了讨好秦美雪,她拼命地学习各种技艺。
渐渐地,她的琴棋书画都得到提高。她在琴技上的天赋更让她的师父惊叹不已。师父是名满上京的琴师,在教琴之余,还和她一起整理很多即将失传的古琴谱,让她增长了很多见识。
慕容芷凝的成长让秦美雪很欣喜,她暗暗佩服自已独到的眼光。她期待着不久的将来,慕容芷凝会成为她的摇钱树。
然而,事情并没有向着秦美雪希望的那样发展。有一天,一个大富商请庄诚到万花阁喝酒,庄诚无意中看到了在后院抚琴的慕容芷凝。初长成的少女不染凡尘,娴静而美好。
庄诚软磨硬泡地想买走这个丫头,秦美雪好不容易盼到慕容芷凝长大了,出落得如花似玉的,很快能为她赚钱了,她哪里舍得出手?然而她那个朝中大员的金主,刚好想拉拢庄诚,就好说歹说地强要她将慕容芷凝送给了庄诚。
庄诚的大夫人可不是省油的灯,他很清楚带回去的后果,但又不敢放外面私养着,于是琢磨出了一个馊主意。他儿子小时候患过病,伤了脑子,变得痴痴傻傻的,大户人家都不愿意将女儿嫁给这样的傻子。于是他借口养个童养媳,把慕容芷凝带回了庄府,庄夫人见慕容芷凝长得十分好看,就美滋滋地同意了。
刚开始时,庄夫人还能善待慕容芷凝,只把她当做一般的侍女使唤。庄诚是个有贼心没贼胆的主,只能偷偷地对慕容芷凝动手动脚。无奈她生性聪明机警,庄诚在她这里总也讨不到半点便宜。但时间长了,庄夫人却有所察觉。有一次庄诚趁慕容芷凝奉茶之际摸了她的小手一把,被庄夫人看见了。庄夫人认为庄诚是个窝囊废,根本没这个贼胆,她断定是慕容芷凝主动勾引了庄诚。
庄夫人是出了名的醋坛子,她将慕容芷凝打了一顿,调到自已身边当丫环使唤,还总是派些脏活累活给她做。庄夫人对慕容芷凝非打即骂,还经常在人前羞辱她,说她轻浮下贱。府里的下人都是墙头草,见慕容芷凝得罪了夫人,也纷纷跟着羞辱、排挤她,采芹就是其中之一。
采芹有个相好的小厮,他为了讨好采芹,四处造谣说,他曾亲眼目睹老爷庄诚和慕容芷凝,在后花园假山后面密会。
采芹本就嫉妒慕容芷凝,又想讨好庄夫人,她立即将这空穴来风的消息添油加醋地禀报了庄夫人,她要借庄夫人的手狠狠地教训慕容芷凝。庄夫人打翻了醋坛子,怒意难平,狠狠打了慕容芷凝一顿,还把庄诚的老脸都挠花了。
狠辣的庄夫人并没有轻易放过慕容芷凝,她强行将她的傻儿子和慕容芷凝关到一间房里,想借她傻儿子的手,毁了慕容芷凝,然后名正言顺地将慕容芷凝收做傻儿子的偏房。她打得一手好如意算盘,这样做既能断了庄诚的贼心,还能给傻儿子弄个漂亮的小妾。在她心目中,儿子虽然傻,但出生高贵。而慕容芷凝,只是一个来历不明的贱丫头,是配不上庄家门楣的,她将来,只能做她傻儿子的小妾。幸好老天垂怜,那个傻子,除了吃喝玩闹,什么也不懂,慕容芷凝与他,倒也相安无事。
庄夫人见如意算盘落空,恼羞成怒地将慕容芷凝罚到厨房,让她干最脏最累的活。
直到庄诚因贪腐被查处,其间慕容芷凝一直在庄府都是一个粗使丫环。她根本不是庄家的童养媳,庄诚也一直没有机会染指她。
炎烽听了慕容芷凝的讲述,脸上鄙夷之色更甚。他根本不相信,这个胆敢骂他昏君的小女人是清白之身,他也不打算放过慕容芷凝,他要报辱骂这一箭之仇。他不仅要当场揭穿这个虚伪的女人,还要证明她满嘴谎言、污浊不堪。
炎烽不屑地摇了摇他那高贵的头:”凭你的一面之词,怎么能证明你的清白?朕可不相信你是什么冰清玉洁的女子。”采芹也在旁边随声附和,直呼皇上英明。
采芹的无耻和落井下石让采桑恨得牙痒痒,但采桑胆小嘴笨,不知道怎么为慕容芷凝辩解,她又焦急又无奈。
炎烽除了报复心强,还有着一颗好奇的心。他既想验证自已的猜测,又想顺便羞辱一下慕容芷凝。为了尽早处理完这桩口水官司,他想出了一个主意,他要让人替慕容芷凝验身。
慕容芷凝羞愤交加,但她没有犹豫就答应了。她知道那个皇帝不会善罢甘休,一定会想尽办法要让她难堪。她虽不屑向他证明什么,但她必须这样做,她没有别的办法。
贴身太监很快让人传来一个有经验的老宫女,几人将慕容芷凝带进一间屋子。慕容芷凝从未经历过验身,她也很好奇。
老宫女遣走闲杂人等,命慕容芷凝宽衣躺下。当她得知不仅要脱光衣服,还要查看最隐秘的地方时,慕容芷凝小脸通红,扭扭捏捏地不肯配合。她的羞耻感太强烈,眼中泪光闪闪。
老宫女并未为难她,目光落在她的小腹上,用手在她肚子上摸来摸去。慕容芷凝害羞地用小手捂住脸,眼睛从指缝里悄悄看着老宫女。老宫女脸色慢慢沉了下去,一副欲言又止的样子。她犹豫良久,最终什么也没说,出门复命去了。
炎烽等了很久,在他认为,这种事根本不需要验这么久?他猜想一定是那个女人怕露馅,不肯配合。炎烽因此显得极不耐烦,背着手走来走去。旁边的贴身太监不停地给他打着扇,想消减一点他的怒气.
终于,一个跟随去的太监小跑着回来了,小太监俯首在炎烽耳边低语着。