妇人将蓝子往桌上一放,满脸堆笑地走过来拉着采桑的手:“唉呀,女儿回来啦。长这么大了,出落得好俊俏呀。有没有婆家啊?”采桑甩开她的手,一言不发地丢了一锭银子在桌上,拉着慕容芷凝转身往外走。
慕容芷凝被采桑拉着走出了院门,她狐疑地回头望了几眼,最后她扯着采桑顿住了脚步。采桑疑惑地问道:“芷凝你怎么了?”慕容芷凝看着采桑的眼睛,欲言又止:“当初把我卖到万花阁的……正是你继母。”
采桑绉着眉思索了片刻:“原来竟是这个毒妇,看我不进去撕了她。”慕容芷凝拉住采桑,叹了口气:“算了,打她一顿又能如何?并改变不了什么。”采桑甩开慕容芷凝的手,仍是冲进了院子里,她抓起桌上尹华还没来得及收走的银锭,出门拉着慕容芷凝就走。尹华这次追出门来:“唉唉,二丫你这是做啥?银子,给爹爹留下。”采桑狠狠啐了他一口:“伤天害理。”
两人默默无语地往尹氏家的方向走。采桑一直闷闷不乐:“我真为有这样的爹爹感到羞耻,我以后再不会去看他了,我跟他没关系了。”采桑说完仍然不解恨:“不行,我要去官府告发他们拐卖人口。”慕容芷凝拉住她:“你忘了我们的身份了吗?要是被那个恶霸抓住,我俩就惨了。”
采桑边走边使劲扯着路边的茅草,发泄心中的怒气:“难道我们就在这里躲一辈子吗?”慕容芷凝跑到她前面:“当然不是,等风头过了,我还是要回上京的。”采桑好奇地问:“你还要去找小哥哥?”慕容芷凝坚定地点了一下头。采桑天真地歪着头:“可是上京这么大,你怎么才能找到小哥哥?”慕容芷凝调皮地将眼珠往上一翻,得意地摇头晃脑:“山人自有妙计。”采桑不依不饶地追着问是什么妙计?慕容芷凝调皮地戳了她脑门一下:“写很多告示,在上京城里到处张贴。”采桑嫌弃地翻了下白眼:“咦……我还当什么妙计呢?小哥哥还没找到,我们俩就被叱云禽兽抓住了。”
慕容芷凝和采桑很快就忘掉了烦恼,又高高兴兴地打闹起来。采桑采了一朵鲜艳的野花插到慕容芷凝头上:“就算是小村姑,你也是我见过的,最漂亮的小村姑。”两人追逐着在小道上奔跑。
正当她们快翻过小山坡时,路前方出现了几个骑马的人,向着她俩慢慢靠过来。慕容芷凝意识到了危险,想拉着采桑往回跑,后面的山路上,也被几个骑马的人拦住了。
叱云跃轩骑在马上,用愤怒而危险的目光盯着两个女孩。他骑马逼进她们,暴戾的声音让人心惊胆颤:“你还真以为你跑得出本将军的手心?本将军已经警告过你一次了,你却当将军是在开玩笑?”
侍卫将慕容芷凝的双手用绳子绑上,绳子的另一端交给了骑在马上的叱云跃轩。叱云跃轩在马上拖着慕容芷凝慢慢往回走。采桑不敢说话,默默地跟在慕容芷凝身边,当慕容芷被绳子拉扯跌倒了,她就将她扶起来。
慕容芷凝被一路拉扯着走了很远,从小路回到了官道上。她跌倒了无数次,衣服都磨破了,膝盖处渗着血迹,采桑心疼得直掉泪。
官道上有辆马车停在那里,慕容芷凝和采桑被塞进了马车里。天黑时,一行人又回到了上京。
慕容芷凝跟采桑被带到将军府的议事厅,采桑吓得浑身都在发抖,慕容芷凝紧紧抱着她。叱云跃轩低声吼道:“去将本将军烙马的印拿上来。”有几个卒子抬了一个燃烧的炭盆进来。采桑惊恐地往后缩:“你们……你们这是要做什么?”
叱云跃轩狠狠瞥了她一眼:“一会儿你就知道了。”
叱云跃轩亲自拿过一个烙铁,那是军队为了区分战马用来烙印马匹的,烙铁上有“叱云”二个字,他将烙铁放在炭盆里烧得通红。
采桑声嘶力竭地吼着:“不要……不要伤害我们。我们不跑了还不行吗?”
叱云跃轩冷酷地拿着烧烙铁,走到慕容芷凝身前,冷冷地命令身旁的侍卫:“将她按住。”采桑想上前阻止,也被人将双手扭到身面,她哭叫着看着慕容芷凝,大声地哀求着叱云跃轩。
慕容芷凝被两个侍卫反剪着双手,按着扑倒在地上,她没有挣扎。叱云跃轩扯开她的后领,她瓷白细腻的背部肌肤,在烛光下流淌着淡金色的光晕。叱云跃轩冷酷地用一只脚踩在她的腰上,防止她挣扎。他毫无怜惜感地将手中滚烫的烙铁压在慕容芷凝光洁的右背上,仿佛对待一头牲畜。慕容芷凝雪白的肌肤上“嗤”地腾起一阵青烟,她紧咬着牙关,嘴角流下一行咬破唇角的血水,她甚至没有发出任何声音。慕容芷凝的倔犟,让按着他的两个侍卫感到后背发凉,就算是身形魁梧的大汉,也受不住这种痛楚,也会喊出声来。采桑心疼地惨叫一声,晕了过去。
叱云跃轩冷酷地拿着的烙铁,在慕容芷凝满是汗珠的脸上比划着:“再有下次,就印在这里。对了,本将军会让人照顾你养母一家的。”
慕容芷凝俯卧在床上,采桑流着泪帮她擦着伤口上的血渍。慕容芷凝背上被烙过的地方,血肉模糊,依稀能看到凸起的叱云两个字。这两个字映证着她在将军府内,牲口一样的地位。
采桑边擦拭边用嘴对着伤口吹气,想减轻慕容芷凝的疼痛感。慕容芷凝却十分平静:“采桑你能不能帮我把那块皮割下来?我不怕痛的,我不想让这两个字留在身上。”
采桑颤抖着声音求她:“不行不行,这样就算不痛死,你会因感染死掉的。我不准你有这种想法,你不是说,有尊严的人就算被人踩在脚下,也是昂着头的吗?你一直都没有低过头,你并没有失去尊严。”
慕容芷凝眼里含着泪水,采桑真的是她的心药,一句话就能抚平她内心的伤痛。
此后的日子,慕容芷凝没有再计划出逃。不是因为她害怕,而是叱云跃轩手里掌握了她的软肋,她不想连累养母一家。
叱云跃轩的弹劾案在两个月后有了最终结果,炎烽在朝堂上将兵符交还给他。然而那个被当做证人的书吏,却被人毒死在看守他的房中。那个盘根错节的地下黑幕,刚要被揭开,却又重新隐藏到了黑暗里。
叱云跃轩离开浮陵关的日子,吃过大亏的吉斯汗又开始蠢蠢欲动,想趁叱云跃轩离开,重新夺回丢掉的城池。叱云跃轩处理完在京城的事,当即决定带兵返回浮陵关镇守。为了不功亏一篑,他决定带走慕容芷凝,直到离开,炎烽都没有单独见过他。
走之前,慕容芷凝第一次放下尊严,求了叱云跃轩,她要将采桑留在上京。她不想让采桑跟着她过颠沛流离的生活,采桑太过脆弱,她不想让她为自已痛苦。
采桑死活不肯留下,慕容芷凝含泪将她强留在了上京。
慕容芷凝安静地坐在马车里,随着叱云军往南而去。离开上京的时候仍然有大臣,百姓来相送,炎烽却没有来。慕容芷凝也不希望他来,她不想看到任何善待过她的人难过。