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拓跋致下马跟那个公子热情地交谈着，回首指了指慕容芷凝坐的马车，带着那个公子来到马车前。
拓跋致拉起马车门帘，扶出慕容芷凝，介绍道：“这是慕容小姐，是南锦人氏。我有幸跟慕容小姐结伴一起回南锦。”锦衣公子作了个辑：“在下连昆，见过慕容小姐。”慕容芷凝回礼道：“久仰。我要随拓跋公子在府上讨扰两日。”连昆豪气地答道：“能接待慕容小姐这样的贵客，是在下的荣幸。蔽庄就在前面，慕容小姐请。”拓跋蓝也跳下车嚷道：“连哥哥见了慕容姐姐，就不理蓝儿了？”连昆一脸笑意：“唉呀，妹妹也跟来了，快请快请。”
连昆带着拓跋致走在前面，两人边走边交谈着。拓跋蓝拉着慕容芷凝的手，东张西望地到处看。很快到了一处大院落前面，门上挂着巨大的牌匾，上书“紫萃苑”。院落红砖碧瓦，斗檐朱门，门前立着两个大石狮子，气势非凡。门两旁恭敬地站了两排仆人，将他们一行人迎进院内。
院子里很宽敞，种着各种奇花异草。一排整齐的青石小径，通往院子里的大厅。一个妖冶的盛装妇人迎了出来，连昆搂着她介绍道：“这是我新纳的五太太。”因为早有家仆通报过，五太太直接做了个请的姿势：“拓跋公子，拓跋小姐，慕容小姐里面请。”拓跋致笑着调侃道：“我说连兄怎么不想呆在都城那繁华之地，原来在这寂静之地金屋藏娇啊。”两人相视大笑。
大厅里左右各摆了四张八仙椅，每张椅旁都配有茶几，茶几上摆着几样时令水果跟精致的点心。五太太十分懂事识趣：“相公先陪贵客们歇着，我下去监督厨房做菜，免得怠慢了客人。”拓跋致抱拳：“有劳小嫂嫂了，嫂嫂有事尽管去忙。”
拓跋致兴致盎然地和连昆说着话，连昆却魂不守舍，一双眼睛时不时地瞟上慕容芷凝一眼。
慕容芷凝环视着厅里墙上的字画，走近一幅山水画前，驻足观赏起来。拓跋蓝剥了个橘子，送到慕容芷凝手上：“姐姐在看什么呢？”慕容芷凝目不转睛地看着墙上的画：“这是阎立本老先生的《江山新雪图》，没想到连公子府上能收藏这么好的画作。”
连昆踱到画前，一双眼睛却在慕容芷凝脸上流连：“慕容小姐好见识，只不过再下这张却是赝品。有人欠了我一笔银子，无力偿还，诓我说是阎立本的真迹，我又没什么眼光。唉！”慕容芷凝将脸靠近画作，仔仔细细地看着落款跟题跋，看了将近半柱香时间：“恭喜连公子，这幅画的确是阎立本的真迹，你过来看。”拓跋致也饶有兴味地走过来。慕容芷凝指着画上的题字说道：“这是正宗的阎体，阎立本字画中的题字多见篆体，这幅画里的楷体却受了他书写习惯影响，收笔时很圆滑，这是很多模仿者留意不到的。你看这里，我听一位鉴画大师说过，阎老先生有个奇怪的习惯，就是要在每副画作上用墨汁压个指模，当然，每幅画的指模隐藏的位置都不同。”拓跋致跟连昆学着她的样子，将脸贴近画仔细看着，果然在一颗松树间有个极像手指锣纹的墨迹。慕容芷凝继续指着画上的一个圆形印章：“我见过阎老先生的其他真迹，印章上所有磨损的点我都记得位置，跟这个印章一模一样。”连昆和拓跋致的眼里同时闪着光，两人看慕容芷凝的眼神，都像是在欣赏一件旷世珍宝。慕容芷凝接着摇了下头：“可惜，你看这些庸人续上的跋文，简直狗尾续貂，差点毁了这幅好画。这幅画的价值可能会因为这些题跋打些折扣了，但仍然不失于一个好的收藏。”连昆冲慕容芷凝行了一个礼：“慕容姑娘学识渊博，令在下折服，如果不是慕容姑娘提醒，我还就真当做了一幅赝品了。”慕容芷凝仍看着画出神：“连公子过奖了，不敢当。”
连昆将拓跋致拉到一边：“拓跋兄从哪里弄来这么个标致的小娘子，还这么博学多才？我怎么就没你这运气？将她让给兄弟怎么样？”拓跋致狠狠白了他一眼：“你当别人是样东西？你想要就要？她不是一般人家的女孩，你别打歪主意。”连昆又看了眼慕容芷凝：“只要不是哥哥你的女人，兄弟我怎么就不能想？本公子长得也是玉树临风的。”拓跋致捶了他胸口一拳：“少打主意。”连昆叹了一声：“唉！好事都让你捡了去。”
五太太扭着腰跨进大厅：“相公，我叫人准备好酒菜了，快请贵客们去左室用餐吧。”连昆礼貌地将三人引到厅后的左室：“这兴州是个小地方，跟都城无法比，除了橘子也没什么特产。我这里也就是一处别院，没什么好东西招待你们，请拓跋兄跟慕容小姐见谅。”拓跋蓝冲他撇了一下嘴：“兴州不是还产小嫂嫂这样的美人吗？”连昆尴尬地一笑。
拓跋致看了一眼桌上的菜肴，叹道：“连兄这桌菜，堪比国宴啊，看来我要在这里常住了。”一行人说说笑笑地吃着饭，五姨太识趣地找个借口告辞了，她倒是很懂规矩，知道小妾不能上桌陪客人。
席间，连昆一直殷勤地劝着酒菜：“来，这是本地的螃蟹，这个时节最为膏满肥美，慕容姑娘你请。”他目光一直落在慕容芷凝身上，舍不得移开。拓跋蓝嘴里吃着菜，瞪了连昆一眼：“你娶了我家小嫂嫂多久了？”连昆不好意思地笑着：“说是小嫂嫂，并未过门。她出身不好，我只能将她先养在这里。”拓跋致低吼了一声：“蓝儿，你有点规矩行吗？”拓跋蓝撅了下嘴：“我就随便问问，怎么了？家里那么多小嫂嫂，还盯着姐姐看。”慕容芷凝轻轻在桌上扯了她一下：“小嫂嫂长得国色天香，连公子也是英雄过不了美人关。我倒不觉得有什么不妥，两情相悦，比什么都重要。”连昆尴尬地笑道：“慕容姑娘真是善解人意。”
饭后，连昆出主意道：“拓跋兄跟慕容姑娘难得来一次，今晚我带你们玩点刺激的怎么样？”拓跋致看了慕容芷凝一眼：“只要不对慕容小姐构成危险，她也愿意去的，都行。”慕容芷凝嫣然一笑：“我又怎敢扫了二位公子的兴？”拓跋蓝撅着嘴：“唉！你们两个大男人当我不存在吗？都不问一下我？”连昆满脸堆笑：“我最疼蓝儿妹妹了，我这不正要问你吗？”拓跋蓝白了他一眼：“那你想带我们去哪里玩啊？”连昆一脸坏笑：“当然带你们玩你们没玩过的。”他对着拓跋致耳语几句。拓跋致脸上露出为难的脸色。连昆推了他一把：“还是我跟慕容姑娘说吧。这兴州有小秦淮的美誉，酒楼歌馆众多。听说最出名的绮香院来了一批波斯舞娘，还有几个琴弹得极好的姑娘，我早想去看看了，就是一个人也没意思。不如今晚就趁人多，慕容姑娘跟妹妹乔装一下，一起去看看热闹可好？”拓跋蓝是个爱热闹的主，立即拍手叫好。慕容芷凝道：“既然大家这么高的兴致，我又怎么能扫了大家的兴？”拓跋致吩咐连昆：“多叫些家丁跟着，要保证慕容姑娘的安全。”
绮香院门口，走来四位穿着高贵的翩翩公子。一个衣着光鲜的中年妇人，满脸堆笑地将他们迎进院里，大声喊道：“姑娘们，来贵客了！”中年妇人直看着连昆笑：“连公子好久没来过我们绮香楼了，把我们娇兰娶回家，就被管得牢牢的了吧？”连昆豪爽笑道：“吴妈妈又取笑我，快给我安排一个好位置，我的客人要观看歌舞。”吴妈妈叫人将他们引入楼上一个带露台的房间，露台下有个圆形的舞台，露台之上将楼下的风光一览无遗。
拓跋蓝口无遮拦：“原来我那小嫂嫂是这里出去的呀？难怪……连哥哥不敢带回都城。”慕容芷凝用手狠狠掐了拓跋蓝的腿一把，拓跋蓝痛得叫出了声。连昆摸着后脑笑着：“无妨，让她说吧。自家妹妹，就是个小孩子脾气。”拓跋致也狠狠瞪了拓跋蓝一眼。
楼下响起西域的乐声，四人行到露台上坐下。露台中间有一张圆桌，摆着瓜子凉果、茶酒点心。台下的圆台上，四个黑色卷发，高鼻梁大眼睛的波期舞娘，蒙着透明的面纱，穿着贴满金片的胸衣，露着细腰款款扭动着。她们裙上挂的铃铛，因身体的抖动“叮当”作响，引得满屋的男人一片惊呼。拓跋蓝摇头叹着气：“你说这些舞娘怎么胆子就这么大，敢穿这么少出来见人？要是让我爹爹见了，肯定破口大骂，不要脸。”拓跋致掩嘴笑了笑。慕容芷凝吐了口瓜子皮：“我也只是听过，没见过，今天真是开了眼。听说在她们国家这样穿衣服并不算什么。各个地方风俗不一样，我是可以接受的，挺美的。”拓跋致意味深长地看了慕容芷凝一眼，他是真心欣赏慕容芷凝这样豁达的性格。
