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翌日，郭嘉匆匆用完早膳便来到了徐州府衙向暂居于此的曹操报喜。不过他这一进门，就发觉此间气氛有些不对劲儿。
探头粗粗一打量，郭嘉心中暗呼：“嚯，好家伙，这儿人可够齐的。”
可不是够齐嘛，除了负伤未醒的夏侯惇未至之外，曹操将此次出征的文武官员都给喊了过来，光坐席都快铺到门槛上了，这阵仗可是不小。
难道，出大事了？！
郭嘉微微一怔，将刚准备出口的话给咽了下来。
他正纳闷呢，上座的曹操第一时间发现了他，本是纠结的眉头也稍稍舒展了一些，连忙抬手招呼道：“啊，是奉孝，你负伤在身本不欲多加打扰，既然人都来了，那便入座旁听吧，来人，还不快替郭祭酒看座！”
“是，郭祭酒，请！”
郭嘉跨进议堂，不忘四下躬身一礼，而后乖乖入座。
曹操瞥了一眼方才入座的郭嘉，似乎是怕他不解其中原委，便不耐其烦地又重头交代道：“据散出去的探子来报，本是屯于开阳一带的臧霸军忽然有了异动，于昨天夜里匆匆发兵，三万人马连夜出城之后便不知去向，不知诸公对此消息有何见解？”
程昱率先开口道：“禀丞相，臧霸此人与吕布有旧，依在下推测，臧霸此次起兵多半是为吕布而来。”
众人纷纷点头，显然都想到一块了。
之后，程昱又不无担忧道：“听闻臧霸本是陶谦手下第一猛将，只因其性子刚强难容于徐州各豪族，才会被陶谦调至开阳饱受冷遇，至今可是积蓄了不少实力，虽说此次臧霸仅是派出了三万人马，但依旧不容我等小觑。”
许褚不屑地撇嘴道：“程先生此言过于长他人志气灭自己威风，且不说丞相手握十几万大军，便是在座诸位将军随意拉出一支人马也足可让其铩羽而归，区区一个臧霸，哼，其还能翻江倒海不成？”
“是啊。”
“许将军言之有理。”
“不错。”
“说的对呀。”
许褚的发言瞬间得到了不少将领的肯定，诸将纷纷出言附和。
程昱皱眉道：“丞相，诸位，此非是程昱在长他人志气灭自己威风，仅是事实求是罢了，臧霸绝非一匹夫之勇，这点，从其拥有孙观、伊礼、吴敦等几位缴过黄巾余孽的老将便可见一斑。”
“再者，臧霸这支孤军能在当地混地风生水起，自然有其独到之处，我等理当谨慎对待。”
许褚一扭水桶腰便腾起身来出列单膝跪地道：“丞相，许褚请命，若那臧霸真敢来掠丞相虎须，某愿领三千兵马出阵痛击之。”
曹操不禁捋了捋胡子笑道：“呵呵，军心可用，允了。”
“多谢丞相！”许褚起身掸了掸铠甲上那本就不存在的灰尘，得胜般斜眼看了程昱一眼，其意不言而喻。
“哎……”
程昱对此其实甚为忧心，自从轻易拿下徐州之后，众将士气势高昂不假，但隐隐有些过分自信了。
过分自信叫什么？它叫骄傲。
需知，骄兵必败呀。
这种思想仿佛像病毒一般正悄悄感染着整个军营，包括在场的诸人也是麻痹大意起了骄纵之心，这绝对是一个危险的信号。
程昱一副欲言又止的纠结模样，忽见郭嘉亦如往常例会那般正在假寐，便出声道：“敢问郭先生如何看待此事？”
郭嘉微微抬了下眼皮，开口道：“无它，兵来将挡水来土掩，臧霸既然敢来插手，那我们就断其一臂，打到痛了，其自然会缩回去。”
闻言，程昱差点一口老血没喷出来。这不是白问嘛，还以为凭借郭嘉的聪明才智，应是不难发现这等不好的苗头，没想到他不但不出言劝诫，还在背后推波助澜了起来。
郭嘉这番话真是大出了程昱所料，以至于百思不得其解。
曹操则闻言大悦：“哈哈哈，不错，好一句‘兵来将挡水来土掩’，臧霸若真敢来援助吕布，那就别怪本丞相不客气。”
……
事实也正如曹操等人所料，此刻的臧霸正领着三万大军向下邳缓缓挺近。
不过开阳往下邳这一路必须要途径徐州地界，面对曹操十几万大军臧霸也是不敢托大，白日里行军专挑人烟稀少的小道走，入夜之后才敢踏足官道摸黑行军，还不敢打起火把。
这样一来，安全系数自然是提高了不少，但行军速度嘛，呵呵，可想而知。
另一方面，几近山穷水尽的吕布不但向臧霸发去了求援信，甚至又打起了自家闺女的主意，虽说袁术如今就是头瘦死的骆驼没几日好蹦跶了，但好歹比他这匹痩马还大上了好几圈，若能与袁术联合从曹操手中夺回徐州，也不是没有一丝机会。
灵光一现的吕布自以为想到了一个绝好的主意，便派人连夜将陈宫给唤了过来，准备就此事进行商议。
陈宫开始自然是拒绝的，年前刚把袁术打退了，转眼又去讨好人家，这算什么？说好的气节呢，还要不要了？
呃，貌似这位吕爷也不讲究。
不过眼下他们困守下邳，若无变数出现，恐怕败亡是迟早的事情，陈宫思来想去，也就勉强答应了下来，只道了一句：“此乃将军家事，将军自己做主便好。”
言下之意，陈宫并不反对，但也不会在明面上表示支持。
吕布之所以招陈宫过来，不就是想探探他的态度嘛，毕竟陈宫已经是他最后一根救命稻草了，只要陈宫不明确表示反对，那就是在变相的妥协。
于是乎，吕布当即拍板，决定嫁女结亲。
如此，本是陷入困境的吕布手上总算是拿到了可以出手的两副好牌。
当然，也不是谁拥有一手好牌就一定能赢的。
譬如袁术这等自立的蠢货，好比是开局就打出了一手小二炸连带两大王，这种骚到突破天际的操作也是前无古人后无来者，叫各路诸侯为之瞠目结舌。
最后呢？一手好牌硬是被他打成了稀巴烂，还差点没把自己老命给搭进去。
不出两日，消息就传到了寿春。
袁术看了吕布的书信之后那是又气又喜。气的是吕布这位准亲家不要脸的程度堪比自家寿春的城墙，得意时就甩脸不认人，失意时才想到我袁某人的好，还真把自家闺女当香饽饽了不成？
“哼，反复无常，背信弃义，十足一个小人，事到如今还惦记着与仲家结秦晋之好，这厮……何其脸厚！”袁术真是气地不行，将手中的竹简狠狠砸在了地上，还不忘补上两脚以泄心头之愤。
一通发泄之后，袁术又笑了，本是怒不可遏的表情突然间闪过一丝阴笑，喃喃自语道：“嘿，也好，若与吕布结盟，岂不能寻曹阿瞒报那破都之仇了嘛。”
袁术一想到自己好不容易搜刮成山的民脂民膏皆被曹操给卷去了，心头都在滴血呀，这可是袁术辛辛苦苦攒下来的棺材本啊，曹操居然拿它去犒赏三军，想想就更来气了。
“咳咳咳，这……”一阵咳嗽之后，袁术发现手中的金丝手绢带着几分血丝，不犹瞪大了双眼，一副不可置信的模样，连带其身子也开始摇摇欲坠起来。
其实袁术的身子本就不好，被曹操赶出了寿春之后又被迫跑了大半个淮南，风餐露宿月余，自然就加重了袁术的旧疾。
如今，咳出一口老血，可一点都不意外。
“陛下！”
“陛下，保重龙体呀！”
“微臣这就替陛下去传太医过来。”
那些近臣见之，顿时皆都慌了神，纷纷出言或是出力，七手八脚把袁术扶回了寝宫。
“嗯……记得要嘱咐太医多放些饴糖蜜饯，不然，仲家难以下咽哪……”被众人小心搀扶的袁术打鼻尖里发出一声沉闷的应答，而后忽然想起那苦口之药，紧锁眉头久久不散，在路上，很是艰难地出言叮嘱了一句。
“会的，请陛下放心。”
“恩，这就好。”
不一会儿，太医摇着头慢慢从袁术的寝宫里走了出来，没走几步，就被袁术的那些近臣给拦住了去路，围着太医你一言我一语打听起主子的病情来。
老太医也是实诚人，直言不讳道：“诸位大人还是让陛下好生歇息吧，只要心平气和，戒骄戒躁，再辅以名贵药材续命，尚还能多活一两年。”
言下之意就是说袁术的阳寿恐怕已尽，全靠那些百年人参、千年灵芝之类的名贵草药吊着。
诸近臣闻言，皆是面露异色讷讷不语，也不知他们心里面正盘算着什么……
