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八月初九，乡试开考，八月初八，考生进场。
一大早，慕容氏带着安若瑾两姐妹，坐了马车一起送安文晟进考场，二夫人也带着安若妍来送安文齐。
慕容氏难得失了以往的镇定稳重，她拉着安文晟再三叮嘱：“不要着急，先认真看题，做不出也不要慌，你父亲教过你的，不会就不做，尽量把会的先做好。”
唠唠叨叨嘱咐了一大堆，都是些重复的话。
安文晟无奈又感动，都一一应了。
慕容氏比他还要紧张着急，又道：“你身子还没有好全，尽力就是，不必太有负担，你还年轻，即便这次不中，也还有的是机会，就当是历练，积累经验。”
不怪她如此担心，实在是科考场上出现了太多耸人听闻的事，一想到儿子有可能会跟某些考生一样，或是变得疯癫，或是承受不住压力病垮身死，她就安不下心来。
听得这话，安若瑾忍不住噗哧笑出声来，道：“母亲，还没有开考呢，哪有你这样说丧气话的，要我说，大哥跟二哥都是必中的！”
“我也觉得晟哥哥一定会中！”安若澜笑弯了眼，又转头对一旁的二夫人与安文齐笑眯眯道：“齐哥哥也一定中！”
闻言，慕容氏跟二夫人都呵呵笑起来，神色轻松许多，道：“借你们两姐妹吉言了！”
又说笑几句，勉励一番，安文晟与安文齐便领着书童，带着准备好的行李，穿过牌楼到贡院正门前接受检查。
为防止考生夹带徇私舞弊，考生进入考场时都要脱掉鞋帽，搜遍全身，考场内也是戒备森严，处处有将士巡查，四周还建有两重高达一丈五尺多高的“棘墙”，墙头爬满荆棘，是以贡院又被成为“棘围”。
秋闱为期九天，总共三场考试，每场三天，安文晟两兄弟进去后，就要等到乡试结束才能出来了。
站在贡院前恢弘肃穆的牌楼下，可以看到不少携带行李的学子走过，或是满怀敬畏，或是紧张不安，或是自信满满，形形色色，不管是何种心态，众人的期望只有一个。
安若澜抬头遥望贡院正门，只见台阶下蹲着的两座石狮子神态威严宏伟，五楹对开的红漆大门上高悬三块乌木金漆牌匾，东首上书“明经取士”，正中则上书“开天文运”，西边则是“为国求贤”，苍遒的字体肃穆庄严，令人肃然起敬。
“这贡院的第一重大门也被称为‘龙门’，有一跃飞升，成龙之意，这是天下学子心目中的圣地，也是一展抱负的起点。”安若瑾感慨道，神色从未有过的肃穆庄重。
慕容氏与二夫人相视一笑，道：“这附近还有许多景致，既然来了，咱们便四处逛逛再回府吧，也为你们大哥二哥祈福，求夫子保佑。”
安若澜与安若瑾自是点头。
聚贤阁，五魁祠，贡院碑刻，夫子庙，慕容氏与二夫人带着三姐妹一一游览，在参观夫子庙时，众人还求了签，在庙中的大槐树前祈福许愿。
安若澜许完愿，睁开眼却见安若瑾还在满脸虔诚地祷告，眼珠一转，她掩嘴偷笑，等到安若瑾睁开眼，她凑过去明知故问道：“瑾姐姐，你都为谁祈福了？”
安若瑾脸上飞上薄晕，支支吾吾道：“还能有谁，不就是大哥二哥么。”
说罢推搡了安若澜一把，率先转身走了，安若澜知道她是害羞了，窃笑着赶紧追上去。
一直玩到日上中天，一行人才乘兴而归。
乡试细节不提。
八月十五，中秋佳节，尽管安文晟与安文齐正在参加乡试，安世霆又远在西北，侯府还是一日既往的热闹非凡。
早上，老侯爷带着安家旁支的男性族人祭祖，又祈求了祖宗保佑安文晟两兄弟，随后便在前院摆了酒席，众人一起过节。
这是安氏一族的规矩，中秋佳节的中午，所有族人要聚在一起过节，然后晚上才是各家各户单独过节。
依旧是老侯爷几父子招待族里男子，老夫人带着五位媳妇招待旁支的女眷。
天朗气清，艳阳高照，酒席就摆在庭院里，男席位与女席位用八开的嫦娥奔月楠木屏风隔开，花影重重间，丹桂飘香，别有一番风雅气韵。
闻着悠远的桂花香，喝着清甜的桂花酒，所有人的脸上都是喜气洋洋。
因着过节，安若娴的禁足被解了，这一回，她是真的学老实了，自始至终都跟在孟氏身边，不离半步，也不多说一句话，该吃吃该喝喝，不多管半点闲事。
后院里的两个刺头，一个安若丹，一个安若娴，眼下两人都老实了，安若澜四姐妹这个中秋节过得可谓舒坦。
吃过午膳，送走旁支的亲戚，一群姐妹聚在小亭子里聊天，安排晚上的活动。
“我灯都做好啦，到时候我们可以一起放灯！”安若珂兴致勃勃，黑亮的双眼晶晶亮。
“光是放灯太无趣啦。”安若妍撅嘴道。
“放灯不着急，我最近查了很多字谜，到时候咱们来猜字谜，猜对会有奖励哦。”安若瑾摇了摇手指，笑得神秘兮兮。
“这个好，大家可以一起玩。”安若莲附和道。
安若珂呜呼哀哉，问道：“猜错了会不会有惩罚啊？”
“哎呀，你这样一说我倒是想起来了，光有奖赏没有惩罚就不好玩了，大家说说看，什么惩罚最好？”安若瑾抚掌大笑。
“什么嘛！”安若珂哼哼，“早知道我就不问了！”
“世上没有后悔药哟！”安若瑾得意地笑。
“光是一人出题也没趣啊，不如大家每人准备几个字谜，挂在花灯下，到时候大家随便选题目猜，要事谁的题目被猜中了，谁就送礼物，如何？”安若澜建议道。
“嗯，是个好主意。”大家都点头。
安若珂摩拳擦掌：“那我要回去翻一些很难很难的字谜！”
闻言，大家不约而同笑嗔：“你个小气鬼！”
说完怔了怔，哄然大笑起来。
如此说定，众人又笑闹一阵后，便各自散开，回去准备字谜跟礼物。
原本只是一群小姐妹嫌无聊想出的游戏，谁知到了晚上，竟变成了全家人参与的活动，就连老侯爷都参与了，欢欢喜喜送出了许多的奖赏。
这一晚，一家人聚在一起吃月饼，猜字谜，放孔明灯，赏月，在皎洁的月光下，人们忘记了利益，忘了仇怨，只享受团圆的喜庆。
夜深人静，安若澜望着西北方向，默默祝愿今生爱她，她爱的人一生健康顺遂，期盼后半生能与他共度每一个中秋佳节。
八月十八，乡试结束，八月十九，考生出场。
天刚朦朦亮，安若澜就被青鹫给叫醒了，今日是安文晟与安文齐回府的日子，她说好了要跟着嗣母一起去接两位哥哥，嘱咐了青鹫早点唤她起身。
迷迷糊糊被扶起来，更衣洗漱，直到被拉到梳妆台前坐下，她才稍微清醒一些，揉着眼睛问道：“瑾姐姐起了么？”
青鹫动作轻柔却利落迅速地替她挽好一个双平髻，又簪上鹅黄薄纱的绢花，配上展翅欲飞的蝴蝶夹，闻言回道：“奴婢去那边瞧了一眼，也是刚起。”
“那就好。”安若澜打了个哈欠，早说好了的，她可不想让瑾姐姐跟母亲等自己。
梳妆毕，连早膳都顾不上用，安若澜就急匆匆跑到了安若瑾房里，安若瑾见她过来，以为时辰已经不早，一时也急了，便也不用早膳，拉了她就往锁桐苑跑。
锁桐苑里，慕容氏已经打理好了，正准备去唤两姐妹，谁知刚出了门，两人就过来了，见两人神色匆匆，她不由抿唇笑道：“还未用膳吧？”
两姐妹连连点头，嘴上却满不在意道：“没事没事，时辰不早了，咱们快走吧！”
慕容氏笑嗔两人一眼，道：“急什么？先用了早膳再说。”
也不管两人如何反对催促，吩咐下人准备吃食，强硬地压着两姐妹用了早膳。
而后，母女三人与二夫人两母女在二门前碰了面，一行人一起乘马车去贡院接人。
今儿是考生出场的日子，盛京城中参加乡试的世家公子哥不少，是以一大早的，街上就挤满了马车，大多是去贡院接考生的，路上，安若澜一行人就碰到了去接周咏轩的孟雨晴跟周宓儿。
“要我说，不过是考个乡试，能考上就是能考上，考不上就是考不上，接来送去的也是麻烦，我就不耐这些没必要的事儿，轩哥进场的时候，我就没来送，若不是宓儿吵着要来接她哥哥，我今儿也是不来的。”孟雨晴爽朗道。
“还是周夫人心境豁达，像我，这几日可是急得不行，嘴上都起燎泡了。”慕容氏掩嘴笑道。
“我看呐，周夫人是知道周大少爷一定能中，才这般不着急。”二夫人调侃。
“这话可说到我心坎上了，我可不就是这么想的么！读了这么多年的书，他父亲又花了那么多心思教导他，若是还不中，他日后也就不必再读书了。”孟雨晴也不谦虚，豪爽地承认了。
她语气豁达，好不矫揉造作，倒是不会让人觉得傲慢反感。
安若瑾不禁掩唇轻笑，这周夫人可真有趣儿。
周宓儿却是无奈望天苦笑，论脸皮厚，盛京城里没有哪位夫人能比得过她娘亲了。
一行人正说着话，忽地一阵紧凑有节奏的锣声响起，随即一道嘹亮的声音高喊道：“开门！出场！”
话音落下，贡院门前蓦地安静下来，原本三三两两凑在一起说话寒暄的众人纷纷抬头望向贡院大门，很快，便见贡院第一重大门打开，身着孺衫的学子蜂拥而出。
安静不到片刻，贡院门前再次热闹起来。
安文晟是最先出来的，他神色匆匆，却并不见慌乱，反而带着欣喜，一看到慕容氏就叫道：“澜儿在哪里？！”
一群人面面相觑，慕容氏道：“澜儿在这儿呢，出什么事了？”边说着，边把在她身后，被她遮住的安若澜拉了出来。
“晟哥哥？”安若澜疑惑地唤了一声。
看到她，安文晟神色更为激动，正要说话，远处忽地传来一声大叫：“大哥！”
是安文齐也出来了。
被打断的安文晟微微一怔，有些发热的脑子瞬间冷静下来，眼下可不是说话的好时候。
把到了嘴边的话咽回肚子里，他道：“回去再说。”
随即转身往回走，将同样激动欢喜的，正往这边跑的安文齐拦了下来。
“这两兄弟在搞什么鬼？”孟雨晴满头雾水，疑惑地望向慕容氏与二夫人。
慕容氏与二夫人摇头，她们也不知道。
远远的，只见两兄弟咬了会耳朵，才又走回到慕容氏几人身边。
隐约猜到是很重要的事，大家默契地没有多问，正好周咏轩也出来了，众人便岔开了话题。
“考完了，就了了一桩心事，不管好坏，也就是这样了。”孟雨晴替周咏轩正了正衣襟，拍着他的肩膀道：“十月初放榜，到时候你爹正好从西北回来，若是考得不好，你就等着瞧吧。”
前几日，周煜函写了家书回来，说是预计十月初回盛京，同样的，安世霆也写信通知了文信侯府的人。
闻言，周咏轩持重颔首，颇为自信道：“不会让父亲失望的。”
又见安文晟与安文齐都是满脸喜色，便挑眉笑道：“看来文晟跟文齐考的也不错。”
两兄弟交换一个会心的笑容，也不遮掩，大方颔首道：“确实考的不错。
安若澜抚掌笑道：“大家都考的不错，太好啦！”
周咏轩微微一笑，轻轻望了旁边恬静沉默的安若瑾一眼，唇角不由自主地微微勾起，那张帕子他一直都随身带着。
不过是轻描淡写的一眼，孟雨晴却察觉出了异样，微一挑眉，她心思转了起来。
随后，安文晟三人讨论考题，孟雨晴三位长辈闲话家常，安若澜四个姑娘就凑到一起说悄悄话，一群人说说笑笑，很是热闹，直到贡院门前人都走得差不多了，双方才告辞各自回府。
回到侯府，安文晟与安文齐好好梳洗一番，这才去给老侯爷与老夫人请安，老侯爷自然要问一问两人考的如何，两人也不敢说大话，只说考得不错，其余的却不提半个字。
老夫人却是没有多问，看他们因为考试气色不好，又瘦了一圈，便赏赐了许多补品给他们补身子，让他们放宽心休养，不必太在意成绩。
两兄弟对老夫人明显要亲热许多，话也比在老侯爷面前说得多。
安文齐是个藏不住话的，如今回了府上，便大大咧咧道：“祖母您放心，我跟大哥一定会中的！”
“哦？这般有信心？”老夫人笑得合不拢嘴。
她倒是不在意孙子这次能不能中，在她看来，两个孙子都还很年轻，即便这次不中，也是情理之中。
原以为二孙子只是逗她开心，却不想一向稳重内敛的长孙也欢喜道：“祖母，二弟说的没错，我们一定会中的！”
这话可就让老夫人纳闷了，不等她问，安文齐便倒豆子一般，将考试的内容都说了，又道：“都是澜妹妹的功劳，她让我们多看多读《大学》，这次考的正好大部分是《大学》里的学问！”
“原来如此，这可真是上天保佑了。”老夫人连连颔首，眼底满是喜气。
慕容氏与二夫人也都在场，闻言也是高兴不已，道：“澜儿真是咱们侯府的福星啊！”
对此，慕容氏的感受是最深的，她不禁为自己先前的狭隘感到愧疚，她不该因为瑾儿生病的事对澜儿生了芥蒂，她暗暗下决心，日后会对澜儿更好。
乡试后，安文晟与安文齐便闲了下来，因为要等放榜，暂时不用去族学里上课，两人便有事没事就往老夫人院子里跑，一来，是想多陪陪祖母说话，二来，是想跟几个妹妹亲近亲近。
经过这次乡试，安文晟跟安文齐简直是把安若澜宠到了天上去，可谓含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，倒是把两人的亲生妹妹给惹得不轻，又是一顿哄。
现在安若瑾每次见着两人都要说几句酸话，倒不是真的吃醋，就是开开玩笑，都大家伙笑笑。
老夫人看这些小子丫头们总往自己院子里头跑，干坐着说话又没那么多事儿来说，便教了一群小子丫头们打麻雀儿牌。
一开始，是宋嬷嬷教安文晟，吴嬷嬷教安文齐，老夫人教安若澜，安若珂跟安若妍在旁边看，安若瑾是会的，就不必人教。
几个都是聪明的，一学就上手，跟着打了几圈后，就熟悉了，玩的叫一个溜，直嚷嚷着不要教了，要自个玩儿。
老夫人也不拘着，就道：“自个玩儿也行，那就陪祖母来摸几圈，咱们打要银子的。”
“啊？要银子的啊？多大一局？”安若澜这个小财迷第一个不情愿了。
安文齐却是兴致高昂，摩拳擦掌道：“要银子就要银子，祖母您发个话，打多大的？”
安若珂在旁边看了半天，这会早就学会了，闻言也手痒痒道：“我也想来！”又对安若澜道：“澜妹妹，你不想来就让我吧！”
刚学会正是上瘾的时候，安若澜哪里肯让，赖着不肯挪位子，嘴里嚷道：“我要来的我要来的！”
安若妍乖巧地坐在安文晟身边，道：“晟哥哥，我替你看牌。”
安文晟跟安若瑾也是同意的，一群人便各自回房去拿了压箱底的私房钱，坐到一起摸麻雀儿牌。
小赌怡情，老夫人也就是带着一群孩子消遣消遣，打的不大，就五子儿起底。
“三索。”安若澜丢出一张废牌。
“哎呀，杠了！”下家的安若瑾笑眯眯推倒三张三索，又从后面摸了一张牌，一看，脸上笑容更大，打出一张五万，她听牌了。
其余三家一看她喜气洋洋的脸色，就知道她是听牌了。
安文齐长吁短叹起来，他可是输了不少了，安文晟面上看起来镇定，放在膝上的手却是急促地敲起了膝盖，安若澜则是后悔不迭，早知道她就留一脚了。
唯有老夫人镇定自若，不疾不徐地摸了张牌。
三筒。
下家的安文晟失望地叹了口气，又不是他要的牌。
安若珂坐在安文齐左边，安文晟的右边，她东张西望的，一会看看安文晟的牌，一会看看安文齐的牌，急得抓耳挠腮的。
安文晟摸上来一个五索，又是废牌，转手就要往外扔。
他手中的牌还没有落到桌面上，安若珂就焦急地大叫：“哎呀！”
安文晟赶紧把手收回去。
安文齐瞪大眼，拍桌：“观牌不语真君子，小四你懂不懂规矩！”
眼看着他就要和牌了啊！
安若珂缩起脖子，不好意思地吐了吐舌，狡辩道：“我只是不小心撞到脚了嘛，我又没说什么。”
“是我拿错了牌。”安文晟撒谎不带眨眼的。
对这个解释，安文齐嗤之以鼻。
安文晟扔了个风。
安文齐气呼呼地摸牌，九筒，没有用，他直接甩了出去。
他甩得干脆，老夫人倒牌也很干脆。
“大三元，对对碰。”老夫人笑得异常和蔼慈祥。
“哇哦！”安若澜跟安若瑾惊呼，同情地望向安文齐。
什么叫不鸣则已一鸣惊人！
安文齐抱头惨叫，惨兮兮地假哭：“我就是单调将而已，五个子儿的牌，大哥你为什么要这样对我，呜呜呜……”
安文晟心虚地以拳抵唇，清咳了两声，道：“谁叫你不早说。”
安文齐仇视地瞪他，心塞塞。
因为累积输了十两银子，安文齐被迫下场，他的位置由安若珂顶上。
就在安若珂欢呼雀跃之际，安文齐默默坐到了她的旁边，于是不到两刻钟，安若珂就被迫下场。
“哼哼，君子报仇，十年不晚！”安文齐得意地挤眉弄眼。
作为安文齐里应外合的对象，安若澜毫不心虚道：“珂姐姐，没关系，改明儿我请你去太白楼吃点心！”
安若珂欲哭无泪，她再也不要跟二哥玩了！
