锦绣楼也是“贺记”的产业,是盛京最有名,最豪华的酒楼。
这一日,因为东家宴客,城东的锦绣楼一早就挂了歇业的牌子,只为自家主子服务。
安若澜带着一顶纱帽,在易先生的陪同下,早早到了锦绣楼做准备,也顺道让楼里的掌柜伙计们认一下人。
年少当家,与义父没有半点血缘,安若澜原以为自己接管“贺记”后,或多或少会遭到一些刁难,然出乎意料的是,大家待她都很客气,既没有人仗着老资格倚老卖老,也没有背着她坐大耍威风的,对此,安若澜的唯一的感触就是——义父把“贺记”打理得很好。
无形中,她觉得肩上的担子又重了几分。
与楼里的管事打过招呼,又在楼里上上下下观赏一番,待临近午时,安若澜便进了早先布置好的三楼雅间——醉仙阁,等待宾客到来。
醉仙阁是锦绣楼最大,也是布置最雅致华贵的雅间,只供东家,以及与东家关系亲近的亲戚朋友使用,是即便有钱有权,也不一定能进入的地方。
醉仙阁里外共三间,最外面是大堂,摆着两溜小桌,供宴客,中间一间用锦绣山水屏风隔着,是茶室,最里面的则是供主人家休息的卧房。
安若澜因为是还未出闺阁的少女,易先生就让她带着四喜八元在茶室待着,一会不必亲自待客。
起初安若澜不乐意。待得知宴请的并非只有卫刑兄妹后,她就老实了。
易先生又一一交代她,告诉她一会客人来了该如何做。
很快到了午时。被邀请的客人陆陆续续到来。
来了将近有十余人,除却卫韶,以及一个年轻妇人,其余的都是男子,这些人里有老有少,年长的大约有五六旬,年轻的才十七八岁。八元悄声告诉安若澜,那年轻妇人就是“祥记”布庄的当家。人称卓夫人。
“祥记”布庄安若澜知道,是盛京城最大的一家布庄,只是没想到当家竟然是个女子。
她不由心生佩服,隔着屏风打量那妇人。
易先生也知安若澜一人在茶室憋闷。便请了卫韶跟卓夫人进茶室坐。
卓夫人是个窈窕的北方女子,身量挑高,轮廓深刻,一双凤眼时时透着精明干练,与简练慵懒的打扮莫名很是搭配。
“我谈了这么多生意,吃了这么多宴席,跟男子分席坐还是头一遭,要说还是姑娘家细心周到。”未语先笑,卓夫人给人的第一印象爽朗而干脆。
安若澜不由心生好感。对她颔首微笑,却谨记着易先生的嘱咐,不轻易开口。
她也听出来了。卓夫人话中不显山露水的讨好与奉承。
卫韶可能也被细细告诫过,此时也显得极为庄重,不似以往那般浮躁。
见两个年轻姑娘都这般沉着稳重,卓夫人不禁暗暗赞叹,笑容不减,眼底的戒备警惕却深了几分。
安若澜虽然出席。但出面招呼客人的还是易先生,众人寒暄一番后。就坐了下来,一边吃酒赏歌舞,一边谈起了生意。
相比起外间的热闹,茶室里显得有些冷清,卓夫人也是个耐得住性子的,安若澜跟卫韶一直不开口,她也不着急,只管找了话题来逗两人说话。
“瞧少东家跟卫小姐这模样,有十二了吧,真真是如花一样的年纪,让人羡慕。”
卓夫人先给两人斟了酒,才替自己满上,语带真挚的艳羡。
卫韶憋红了脸,不知该如何回话,安若澜笑了笑,道:“卓夫人过奖了,再如花似玉的年纪,也有人到黄昏的时候。”
闻言,卓夫人一怔,似是陷入了沉思,随后苦笑道:“少东家说得对,重要的不是容貌年纪,而是手中握有多少价值。”
她昂头一连干了几杯酒,眼底带上狠戾,愤恨道:“女人总想用容貌来留住男人,可男人又有几个靠得住!”
安若澜与卫韶暗地里交换一个眼神,都有些莫名。
卓夫人宣泄一番后,又恢复镇定持重的模样,笑道:“奴家听闻卫夫人有意在城南开一家绣坊,不知卫小姐可知晓此事?”
卫韶张口就想回答,安若澜暗中扯了扯她的衣袖,她会意,改口道:“不清楚,我没听娘亲提过。”
卓夫人隐晦莫名地瞥了安若澜一眼,见她镇定自若,便若无其事地笑了笑,说:“那可能是有人误传消息。”
这话题便揭了过去。
三人又吃菜闲聊,期间,卓夫人不停劝酒,安若澜口中应着,每次都只抿一小口,一小杯酒,她喝了不下六次,才喝完,卫韶也有样学样。
卓夫人又在闲聊时不着痕迹地套了几次话,安若澜按照易先生教的,始终保持不置可否的微笑,就是不吭声,可把卓夫人憋屈郁闷得不行。
卫韶也不傻,她见安若澜什么都不肯说,自己也就装傻充愣,嗯嗯哦哦地糊弄人。
卓夫人跟两人周旋一阵,一点便宜没占到,也没有得到任何可用的消息,知晓继续留在这里也是白费功夫,她终是耐不住起身告辞去了外间。
卓夫人前脚一出茶室,卫韶就拍着胸口长长呼出口气,压低声音道:“她要是再磨磨唧唧下去,我肯定会被她套出话来。”
安若澜掩唇轻笑,道:“她们都是生意场上的老手,精着呢,你能坚持到现在,算是很不错了。”
“还是你厉害。”卫韶真挚赞道,吐了吐舌头,“刚才她故意装出一副借酒浇愁的可怜样子,我差点就被她骗了,幸好你及时提醒我,不然我肯定什么都跟她说了。”
安若澜莞尔一笑,“我也不知道她是不是假装的,但是义父告诉过我,任何时候都不要轻易同情别人,特别是在生意场上。”
“哦。”卫韶似懂非懂地挠了挠后脑勺。
再说外间,卓夫人出来跟大家熟络地招呼一番后,就坐下了,坐在她旁边的“田记”米铺的田老板凑过来低声问她:“钟老四这义女如何?”
卓夫人啧啧两声,摇头低声道:“嘴巴比蚌壳还紧,厉害着呢,尽得钟四爷真传。”
田老板跟着咂摸了下嘴,煞有其事道:“连你都说厉害,那肯定差不了,看来往后也占不着几分便宜。”
“得了,还是老实做生意吧。”卓夫人带着几分不甘撇嘴,顿了顿,又说:“都说卫国府的小姐冲动莽撞得很,今儿瞧着,挺机灵的啊。”
田老板呵呵一笑,“这话也亏得你信,卫国公夫人出了名的长袖善舞,她教养出来的女儿能差?再说了,”他朝里头努了努嘴,“没看人小姐妹俩亲热着么,所谓近朱者赤,近墨者黑,这道理你能不懂?”
卓夫人抬头朝茶室望去,屏风上那挨在一起的两道银子可不就是亲密得很么。
敢情她是被这两丫头联合糊弄了。
一时间,卓夫人是又好笑,又好气。
酒桌上谈生意最简单,两杯黄汤下肚,不管先前认不认识,都能很快就称兄道弟,等到熟悉了,后面的一切就都好办了。
众人吃吃喝喝,直到申时前后才散去,易先生谈成了几笔生意,也喝多了,等到送走了客人,他就被四喜八元扶到后边的卧房休息去了。
卫刑也喝了不少,好在他从小就跟军中将士混在一起,酒量很好,是以并没有醉,不过他喝酒上脸,安若澜瞧他一张俊脸红通通的,实在不放心他就这样离开,就让掌管另开了一间雅间,让他进去歇息。
至于卫韶,自然是在安若澜身边跟前跟后。
见安若澜亲自给自家哥哥送醒酒汤,卫韶感叹道:“若澜,你对我哥哥真好。”
说者无心,听者有意,安若澜一下就涨红了脸,又羞又急地解释道:“我只是略尽地主之谊,什么好不好的,你别乱说。”
卫韶不解地眨眨眼,“你慌什么,我又没有……”
话说到一半,她猛然瞪大眼,似是想通了什么,指着安若澜惊呼:“若澜,你该不会是对我哥哥……”
安若澜一把捂住她的嘴,声厉内荏喝道:“再说,再说你以后别来见我了!”
卫韶撅撅嘴,不服气地嘟囔:“本来就是嘛,其他人也喝醉了,你都不留,偏偏留了我哥哥。”
“你再说!”安若澜恼羞成怒,跺脚低喝。
卫韶吐了吐舌头,“好嘛,我不说了。”她嘻嘻偷笑两声。
安若澜觉得自己的脸都要烫熟了,她瞪了卫韶一眼,心底却莫名有些放松,既然卫韶没有生气,那代表卫韶是不反对她喜欢卫刑的。
虽然她很想跟卫刑在一起,但她也不想失去卫韶这个朋友。
卫刑虽然没醉,但脑子也有些犯晕,喝了醒酒汤后,他就在雅间歇下了。
他本是不愿意留下的,但卫韶死活不肯走,说想跟安若澜多待会,他拗不过妹妹,就只好承了这份情。
孰不知,他是被亲妹妹给卖了。
宴席是申时散的,之后又折腾了一番,到了申正卫刑才歇下,他只歇了半个时辰,就醒了过来,看着摆放在床头的干净衣裳,他不自觉地弯起了嘴角。
梳洗过后,他带着长随去向安若澜告辞。(未完待续)