赫尔睁开眼时,传讯台上的以太单摆正快速晃动,在黑暗中发出明亮的蓝光。
晶体单摆平日里的速度都很稳定,收到讯息时才会加速摆动,根据信息重要性,亮度也会有所调节,眼下的光亮便意味着她收到了一条简讯。
她从床上爬起来,赤脚来到传讯台前拍下按钮,一个男人在传声筒里说话。
“这里是俄洛伊号通讯员,重复,这里是俄洛伊号通讯员,呼叫灰岩岛领航员,我舰需要补充燃料,请求在灰岩岛停靠补给,听到请回复。”
“这里是灰岩岛领航员,编号六二三零,已收到请求,允许停靠。”赫尔对话筒说道,报上灰岩岛的海图坐标后,又重复一遍,等待这段信息随以太发送出去。
传讯机与她的床距离不过十步,再添一张吃饭用的方桌,顿时就显得有些拥挤,这片狭小空间就是赫尔生活的地方。
她没有关闭传讯机,一边穿衣服,一边随手将桌上剩下的半片面包塞进嘴里,提上裤子以后向墙角的梯子走去。
爬到梯子顶部,她推开头上的活板门,凶猛的强风迎面而来,其中还夹杂有冰冷的雨滴,赫尔将嘴里的面包咽下去,顶着强风钻上去,一片波涛汹涌的海面立即出现在眼前。
灰岩岛正如其名,是一座灰色的海上小岛,只需十分钟就能走遍岛上的每个地方,密斯特在这里修建了一座码头和灯塔,既是诺兰东方海面上的守护屏障,也为沿途往来船只提供燃料,充当一个临时休息的小型港口。
在诺兰东方海面上还有数千个这样的小岛,每座岛上都有一名办事员驻守,远航的船员们又称他们为领航员。
灯塔顶部固定有一座机械棱镜,赫尔点燃内部的特质灯芯,火苗散发出微弱的橘黄色光晕,她扳动燃油开关,鲸油燃料顺着管道从灯塔底部的储藏池运送而来,火苗随之燃烧得越发旺盛,赫尔又转动基座上的旋钮,三面棱镜旋转合并,将火光集聚成一道明亮强光,照在四周漆黑的海面上。
这一套流程赫尔早已烂熟于心,她来到灯塔边缘,漆黑厚重的云层积压在头顶,如同巍峨绵延的黑色山脉,仿佛下一刻便会坠入大海,海面上狂风呼啸,浪潮翻涌,不时有黑色海浪在岛屿边缘的礁岩上撞得粉碎,迸溅成白色浮沫。
一场暴风雨要来了。
她眺望海面,猜测那艘名为俄洛伊号的海船为何会在如此恶劣的天气航行至此。
海面上看不到任何船只的踪影,赫尔的思绪渐渐飘向远方。
这是她在灰岩岛驻守的第三百四十三天,对变化无常的海上天气早就习以为常,每天醒来以后就坐在房间里等待简讯,或者眺望海情,向附近的船只发布警告,一日三餐都是罐头和干面包,也有密大分配的茶和咖啡粉可以冲泡。
除此之外,偶尔会有一些深海恶兽冲击岛屿,试图损毁灯塔和码头,赫尔想不通这些生物为何要做出这种举动,更不明白究竟是什么东西在驱动它们发动袭击,但她也没兴趣去想这些问题。
对赫尔来说,枯燥的海上生活并不算难以忍受,反而令她有种莫名的熟悉感,或许自己曾经也在类似的地方待过,远离文明中心的边缘地带,独自守望那些潜在的威胁,倒不如说,她甚至有些习惯了这种独处的感觉。
我原先究竟是个怎样的人?
她不止一次这样想过,但唯一能够回想的记忆还是那场大雪,于是便越发怀念格温,怀念他身上的气味,怀念他紧实有力的躯体,怀念他那双蔚蓝色的眼睛,这思念积压在赫尔内心深处,令她几欲发狂,只能借助写信来表露心迹,梦中更是无数次回到沃顿,与格温放肆欢好。
还有二十多天就能结束一年的驻守了,等回去以后先请几天假,然后...她幻想着见到格温的情景,舔了舔嘴唇,忍不住露出微笑。
就在这时,一道闪电划破云层,霎时间照亮了整个海面,一根升着诺兰海军旗的桅杆出现在天际线上,那是一艘庞大的战舰,能看到甲板上有许多影影绰绰的火光,战舰正在朝灯塔方向加速驶来,显然便是那艘俄洛伊号。
赫尔在灯塔上操纵棱镜发出信号,很快就收到了对方的回应,她披上雨衣,到灯塔地下室里提了两罐浓缩鲸油,出门时发现战舰已经停靠在码头边上,放下了跳板。
她拎着鲸油来到码头,只见一名身着海军制服的军官走下跳板,身后跟着两名全副武装的士兵。
“你就是六二三零领航员?”军官看到比自己还要高出一头的赫尔时,眼中闪过一丝惊讶,随后向她行了一个军礼,“领航员阁下,我是俄洛伊号的副舰长,罗伯特·谢尔顿,我们正奉命在附近海域执行巡航任务,需要补充燃料。”
“已经给你们带过来了。”赫尔将鲸油放下,无意间向甲板上瞥了一眼,看到几个穿着密斯特大学制服的年轻人,他们站在围栏后面,其中有个矮人和一个穆鲁克人,正在低声议论着什么。
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“你们执行的是什么任务?”两名士兵搬运鲸油时,赫尔问那名军官,“怎么船上还有密斯特的学生?”
罗伯特虽然看上去年纪不大,却已在海上服役五年,对这些密斯特派驻的领航员多少也有些了解。领航员们都是强大的超凡者,独自在海岛上对抗深海恶兽,守护着帝国东线,一向颇受船员们尊敬,因此面对赫尔的疑问,他并未打算隐瞒。
“这是一次海军部跟密斯特大学共同执行的联合任务,”罗伯特答道,“密斯特选了七名调查员,派他们到沿海城镇去追查一种致幻剂原料,我们海军部也出了七艘战舰,各自充当一名调查员的增援力量,在临近海域巡航,等待调查员信号,那些就是密斯特派来的援手。”
“这么大阵仗?”赫尔啧啧感叹,“在这种暴风雨天气还要出海,你们也不容易啊,俄洛伊号负责的是哪个地方?”
“我们也没办法,据说是女皇陛下亲自下的命令,”罗伯特苦笑,“我们负责的地方叫沃尔德,密斯特校长特意交代,一定要保护好调查员的安全,听说他身份特殊,这次来执行任务算是外出历练了。”
“身份特殊?”
“我也不清楚,听说是个混血儿,红头发,应该还挺好辨认的,名字叫格温·斯托维恩。”
听到那个熟悉的名字,赫尔的心脏猛然缩紧。
“谢尔顿先生,”军官见领航员阁下脸上突然露出一个诡异的笑容。
“你们船上还有多余的位置么?”
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