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三月初二，范仲淹携三子范纯礼及一干家仆自邓州抵达汴京，于京师西郊约二十里处官道一侧的驿站暂时落脚。
待歇息一晚后，范纯礼于次日清晨马不停蹄先行前往汴京告知二哥范纯仁，而范仲淹与一干家仆的车队则缓缓朝京师而行。
由于范纯仁之前便与父亲通过信，因此范纯礼也知二哥如今在尚书工部任职，因此进城之后便直奔尚书省工部衙院而去，没想到却在工部衙院外看到了来回巡逻的禁军。
原来，自上回赵旸请官家与诸位宰辅出城检阅了火药弹后，官家便调派禁军加强了工部本衙及技术司新衙二处的防务，被调来禁军赵旸亦不陌生，正是天武第一军指挥使陈许及其麾下禁军，后者也因此多了一个差充南外城巡检防御使的差遣，副职则归赵旸，不过仅是个虚职，只能让赵旸在一定程度上指挥天武第一军的禁军，当然赵旸也没空闲去负责南外城的巡检防务。
“此乃技术司重地，无事不得靠近。”为首的军将是一名营指挥使，与赵旸的军职平级。
范纯礼今年才不过十八岁大，见到禁军阻拦颇有些畏惧，取出诰身谦逊有礼道：“在下范纯礼，此前与我二哥范纯仁通信，得知他在工部衙院任职，故今日入京后便问询过来……敢问这位军将，此处可是工部本衙？”
那名营指挥使惊讶道：“小郎莫非是范希文公家衙内？范计使是小郎二哥？”
“范计使？”范纯礼小声嘀咕，犹豫道：“范希文确实是家父尊讳……”
未曾他说完，那名指挥使便换了副表情，抱拳道歉道范纯礼套起交情来：“鄙人郑荣，天武第一军第三指挥使，方才多有冒犯还请见谅。……小官人来得稍迟些，范计使眼下不在衙内，而是在技术司新衙那处，不过赵指挥使倒在衙内，我为小郎通报一声？”
他倒也不全然是为了巴结，更是因为范仲淹乃是大宋少数知兵的文官，对武人、军士又多有照顾、提携，因此大宋的军汉大多都对范仲淹颇为尊敬。
“赵指挥使？”范纯礼一脸疑惑。
“对，工部员外郎赵旸赵小郎君，兼我天武第五军第一营指挥使，他与范计使乃是好友。”
“哦……”范纯礼犹豫一下道：“若不麻烦的话，还请郑指挥替我告知一声我二哥……”
郑指挥使笑道：“范计使那边自是要通知的，然赵指挥那处……我还是替小官人通报一声吧，否则赵指挥肯定要责怪我等怠慢小官人……”
说罢，他不等范纯礼开口便派几名禁军分别往衙内及技术司新衙报讯而去。
此时赵旸正在文同的陪同下于案房内练字，忽听禁军来报：“赵指挥，衙外有人自称范相公家衙内范纯礼，欲见其二哥范计使……”
赵旸微微一愣，带着几分惊讶对文同道：“看来范相公到京了。”
文同亦笑道：“久闻范相公之名，若能亲眼得见，亦为幸事。”
于是赵旸当即丢了笔，带着文同及王中正等人亲自出衙门迎接范纯礼。
“赵指挥使。”
“郑指挥辛苦了。”
眼见郑容与赵旸相互行礼，范纯礼吃惊地睁大了眼睛：这个看起来比他岁数还小的少年，竟是工部员外郎、天武第五军第一营指挥使？
惊愕之余，他忙向赵旸行礼：“在下范纯礼，见过赵员外郎。”
“诶，我与纯仁兄亲善，互为挚友，不必拘束。”说着，赵旸一边介绍文同，一边问郑荣道：“郑指挥可已派人去通知纯仁兄？”
“已派人去了。”
赵旸点点头，遂将范纯礼请到衙内，请入他的案房，又吩咐府上吏人奉茶，随即问范纯礼道：“贤兄莫非是陪同范相公赴京？不知范相公至何处了？”
范纯礼带着几分拘束回答道：“昨日我父子在城西二十里处驿站借宿，今早我先行一步赶来通知家兄，家父随车队在后缓缓而行。”
赵旸有些意外地问道：“仅来通知纯仁兄？不照会其他人么？就好比叶相公，据我所知，叶相公与范相公交情不浅。”
范纯礼亦有些意外，拱手道：“家父的意思是，入京之后再去拜访昔日友人，这样不至于为其增添麻烦。”
这么低调？
赵旸微微点了点头，察觉出范纯礼有些约束的他朝文同使了个眼色，后者会意点头，亲热地上前与范纯礼交谈，从随口询问平日里看什么书慢慢到相互切磋学识，总之尽量令气氛活跃起来。
随后沈遘、吕大防也闻讯而来。
大概小半个时辰左右，范纯仁与钱公辅一同乘坐马车回到衙内，见到正与赵旸、文同、沈遘、吕大防等人交谈的范纯礼，亦颇为惊喜。
不过考虑到时间仓促，兄弟俩并未交谈几句便赶着出城迎接父亲，赵旸、文同、沈遘等人自然也乐得去凑凑热闹。
于是一行人乘坐数辆马车出西华门，随即又向西经梁门出城，沿着官道继续向前。
不知行了多久，范纯礼从车窗远远看到父亲范仲淹的车队，几辆马车陆续停靠，众人纷纷下车。
其中，范纯仁、范纯礼率先疾步奔向远处的车队。
范家的仆人看到这兄弟俩，亦忙停下军队，禀报范仲淹，而此时范家兄弟俩也已来到父亲乘坐的马车前，恭敬问候。
问候之余，范纯仁亦将赵旸等人一同前来迎接一事告知范仲淹。
范仲淹惊讶道：“莫非是在官家面前为我说情的小赵郎君？”
“然。”范纯仁点头道。
见此，今年已六十岁高龄的范仲淹立刻下了马车，主动迎向自不远处而来的赵旸等人，率先向赵旸行礼道：“多谢小赵郎君为我说情。”
“范相公行如此重礼，后生如何担得起？”赵旸忙上前扶住范仲淹，趁机偷偷打量这位青史留名的忠贤之臣。
根据他的印象，范仲淹晚年的境遇并不是很好，似乎是病故于赴职的任上，但目前来看似乎还没有明显病症，尽管发须斑白，令人不禁感慨岁月流逝。
“当得当得。”范仲淹唏嘘道：“当日出知州路，我自忖此生恐再难回到京朝，去年官家还曾下诏邓州，叫我知荆南府，只不过当时邓州官民殷切挽留，我才上奏朝廷于邓州又呆了一年，由此可知去年官家下诏时，尚未想过召我回京……未曾想今年正月间，我又忽然得召，被召回京朝，当时我亦惊诧，后来才知晓乃是小赵郎君为我说情……”
赵旸拱拱手笑道：“范相公大公无私、一心为国，世人皆知，我只是实话实说，谈不上说情。范相公若要谢我，少写几篇如《岳阳楼记》那样的名篇如何？免得像我这等愚笨之人背得辛苦。”
“啊？”饶是范仲淹，听到这话亦有些哭笑不得。
从旁，范纯仁已经习惯了赵旸时不时的不着调，咳嗽一声道：“阿爹，我来介绍一下，这几位皆是今年省试中第的进士，尤其是文通兄与君倚君，更是夺得状元、榜眼……”
“哦？”范仲淹微微动容地看向沈遘与钱公辅。
“别别，我这状元来得侥幸。”沈遘连连摆手。
钱公辅亦摇头附和道：“这般，我二人可无颜见人了。”
范仲淹疑惑地看向二子，于是范纯仁便解释道：“今年省试头甲，礼部拟为文通兄、君倚兄及另一名叫做冯京的举子，此人甚是狂傲，但确实才华，文通兄与君倚兄亦无把握能以文章胜出，故怀疑……”
见范纯仁目光看来，赵旸颇有些无奈道：“我都说了，我怎么可能会做那事，那样不是害了文通兄他们么？”
文同和吕大防亦点头附和道：“若景行出马，头甲中必有尧夫。”
这一点，沈遘与钱公辅都是信服的，毕竟论交情，赵旸与范纯仁交情最深，尤其是钱公辅，他自忖自己与赵旸的关系不及范纯仁、沈遘、吕大防、文同几人。
因此众人私下猜测，头甲肯定是冯京、沈遘、钱公辅三人，但名次先后可能礼部难以裁定，故一众监考官卖了赵旸一个人情。
不过尽管如此，沈遘与钱公辅二人还是觉得颇为害臊，正憋着劲想要在接下来的殿试上凭才华击败冯京。
久在官场的范仲淹也隐隐猜到了几分真相，但也没有揭破。
一番寒暄之后，两拨人并做一股，一同返回汴京。
期间，赵旸抽暇打量了几眼范仲淹的车队，见车队中有十几名家仆，还有数辆马车的行礼，虽起初有些惊奇，但仔细一想，倒也不觉得有什么奇怪，毕竟范仲淹最高当过枢密副使与参知政事，亦是宰辅级重臣，还带“资政殿学士”的职名，每月光现钱就有俸钱二百千、职贴七十千，稍有些积蓄再正常不过。
回京途中，赵旸与范仲淹父子三人同乘一辆马车，他好奇问道：“此次返京，范相公有何打算？”
“打算？”范仲淹摇摇头，目光显得有些迷茫。
这次他得以返回京朝，连他自己都觉得极其侥幸，又哪里有什么打算。
他思忖片刻道：“先见过官家吧。”
赵旸猜到他这是想先看看官家的态度，也就不再追问，便改问范仲淹进城之后的住处。
范仲淹坦率答道：“先租一处官舍吧。”
“不买一处府邸么？”
“买不起啊。”范仲淹失笑道：“我离京那时，内城寻常府宅便已要二三千贯，况且此次返京，官家也未许我官职……”
赵旸一听就知道范仲淹的积蓄估计不到这个数，轻笑道：“我猜一个参知政事多半是有的。”
听到这话，范纯仁、范纯礼兄弟皆有些激动，但按捺着没有声张，范仲淹显然也听出了些言外之意，吃惊地看了一眼赵旸，但不知该作何回应。
当了一辈子的官，临老还要靠一个十五六岁的少年恢复原职，他哪里拉得下这个脸。
随后的时间，范仲淹也向赵旸问了一些基本情况，赵旸半真半假地透露了些：“……我本是两浙路人，机缘巧合来到汴京，侥幸得官家信赖……”
见赵旸说得如此含糊，范仲淹也就识趣地不再追问，转而听次子范纯仁讲述他入京之后的经历，比如结识赵旸，在工部技术司任职，考中进士，尤其是最后一项，令范仲淹大感欣慰。
半个时辰后，两拨人进入内城，随即告别，赵旸等人先返回工部衙院，而范仲淹父子三人则带着一干仆从在城内找了间客栈临时住下，随即范仲淹于客栈里沐浴更衣，准备入宫觐见官家。
大概巳时前后，待范仲淹沐浴更衣完毕，范纯仁兄弟二人也已租来一辆马车，范仲淹打发次子范纯仁道：“有三郎在为父身边即可，你既受小赵郎君之邀于工部任职，理当尽职尽力，不可渎职。”
虽说范纯仁觉得父亲这边更加重要，但抵不住父亲呵斥，遂只好返回技术司新衙，而范仲淹则带着三子范纯礼一同乘坐马车前往宫城。
待等他来到宣德门外，刚下马车，便有早已等候在宫门外的内殿崇班袁正迎了上来，恭敬道：“可是范相公当面？”
范仲淹一眼就认出来人的装束是内殿崇班，拱手道：“正是范某，尊下是？”
“不敢。”袁崇班忙再次行礼，极为谦逊道：“小的是官家身旁内殿崇班袁正……”
“原来是袁崇班……”
“不敢不敢，官家遣我在此等候范相公。”
范仲淹也不觉得意外，毕竟赵旸在与他告别时便提过其已报之于官家，点点头就要嘱咐三子范纯礼在宫外等候，便听袁正又道：“这位小郎想必是令衙内吧？官家有嘱咐，亦可一同入宫……话说，怎么不见二衙内？”
范仲淹有些意外于袁正居然知道他次子范纯仁，解释道：“二郎当前在工部任职，我叫他先去了，免得误工。”
“哦。”袁崇班恍然，也不再问，领着范仲淹父子二人进宫，一路来到垂拱殿。
此时官家正在垂拱殿内，也未批阅札子，自他得到赵旸派人通知，得知范仲淹即将返回京师，他便有些魂不守舍，不知该如何面对范仲淹，毕竟当年范仲淹自求罢黜、黯然离京，也与他未曾坚定支持变法有关。
不多时，范仲淹被领到殿内，带着几分激动拱手向官家行礼：“臣范仲淹，拜见官家。”
时隔三年再次见到范仲淹，官家心情很是复杂，竟起身将范仲淹的双手扶起，看着这位老臣斑白的须发感慨道：“卿……受委屈了。”
范仲淹不禁动容：“官家……”
当日中午，官家留范仲淹父子于福宁殿用膳，作为礼遇，这令范仲淹甚是感动。
待用完膳，官家屏退左右，正色对范仲淹道：“五年前，朕委卿主持变法，然未能坚定给于卿支持，以至令卿受了委屈，自贬求出，黯然离京，每每思及，朕亦悔恨当初，却不知时隔三年，卿是否仍有变法雄心？”
范仲淹听得心潮澎湃，按捺激动正色道：“仅臣一人，恐力不能及，若官家果欲重启变法，当召回韩琦、富弼等人……”
官家思忖片刻，微微点头。
