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当日，传闻官家在福宁殿与范仲淹谈了许久，待其回到垂拱殿后，便立即召集政事堂诸位相公。
片刻后，待诸位宰辅陆续来到垂拱殿，官家正色问询道：“范相公已归京朝，朕欲召其回到中枢，不知诸位相公意下如何？”
听到这话，陈执中、文彦博、宋庠、庞籍、高若讷、叶清臣几人神色微变。
对于范仲淹返回京朝，昔日这六位相公态度各异。
首先是陈执中与文彦博，他俩对范仲淹的返朝既不支持也不反对，但实际政见则偏向“反变法派”，确切地说反对范仲淹变法改革中的针对“荫补”与“磨勘”二事的改革，即“明黜陟”与“抑侥幸”。
毕竟陈、文二人都出身文人世家，范仲淹的改革有损他们家族及子孙后代的利益，但出于职责所在，他们当初并未明确反对范仲淹，只是冷眼旁观，静观范仲淹等人能否做到改革。
若能，他们也能接受这种改变。
这也是朝中相当一部分世家出身的文官所持的普遍态度，但另外一部分文官阶层，包括在野的世家，则其核心利益还包括“土地”一项。
而宋庠与高若讷为明确的反对方，与其说是政见向左，且范仲淹提出的变法改革有损其利益，倒不是说是二者与范仲淹存有私怨。
剩下的叶清臣与庞籍二人，则持较不明显的赞同：赞同范仲淹返回京朝，但又担心阻力甚太，以至最后帮不了范仲淹反而令自己罢黜丢官。
但赵旸的出现，令官家坚定了召回范仲淹的想法并付诸实际，这使叶清臣与庞籍的支持逐渐明朗，也使宋庠与高若讷的反对逐渐失效，再加上钱明逸被贬为知州，而宋庠昔日又不愿与赵旸撕破脸皮，故“反变法派”在朝中逐渐势微，仿佛蛰伏了起来，直至今日，范仲淹返回中枢已成定局。
在一番短暂的寂静过后，首相陈执中率先就此事表达了赞同：“范相公确乃国之栋梁，忠君爱国，臣赞同召其回到中枢，却不知官家欲授其何等官职？”
其余诸位相公纷纷看向官家，其中属宋庠与高若讷最为关切。
见此，官家沉思一番后道：“朕……欲先恢复范卿昔日参知政事一职。”
参知政事？
诸位相公相视一眼，看不出来有何反应，毕竟以范仲淹的资历回归中枢，任参知政事这是最起码的。
思忖一番后，宋庠看了一眼庞籍，出言试探道：“范相公昔日久在陕西四路经营，对夏甚为熟悉，今枢密院重拟对夏战略，臣以为何不任范相公枢密院任职？”
庞籍闻言看向宋庠，但并没说什么。
然而官家却摇摇头道：“枢密院有宋、庞两位相公在就足够了，范相公朕另有他用。”
听到这话，诸位相公心中便明朗了：官家还是打算要范仲淹重启变法一事。
除了明朗此事，众人亦对官家方才那话感到惊异，尤其是宋庠本人——什么叫枢密院有宋、庞两位相公就足够了？他宋庠不是即将调入都堂出任末相了么？
其余几位相公也感到纳闷，但又不好贸然询问，遂缄口不言。
见众位重臣对此并无异议，官家又道：“除此之外，朕还欲下诏召欧阳修、韩琦、富弼、蔡襄、杜衍等人返回京朝，诸卿又意下如何？”
这话一出，重启变法一事已万分明朗。
其中高若讷最恨欧阳修，别看他被赵旸左喊一个“小高”、“若讷”，右喊一个“君子贼”毫无反应，那是因为他已经知道自己斗不过那小子，与其愈发丢人受辱，还不如听之任之，但欧阳修……
当年若非欧阳修写信骂他，今日那个赵姓小子又岂会喊他君子贼？
“官家……”
他正要开口，未曾想宋庠亦同时开口，声音盖过了他：“欧阳修、韩琦、富弼等诸位学士大多都在河北路任职，眼下河北水灾后续未平，兼之黄河改道，契丹对此态度不明，臣认为不宜于此刻召回诸位相公。”
高若讷转头看了一眼宋庠，略一思忖也就不做声了。
其余几位相公亦看向宋庠，但不能否认，宋庠这话也确实在理。
官家也因此陷入了沉思，半晌皱眉道：“既如此，先召蔡襄、杜衍、余靖几人如何？”
蔡襄当前在福州任知州，杜衍则致仕闲居于南京应天府，而余靖则在庆历变法失败后左迁匠作少监，分司南京，尽管后来官升光禄少卿，但既未召回京朝，也未出任河北，官家有意先召回这几人，宋庠碍于方才那番说辞也不好拒绝。
于是官家当日下诏，召蔡襄、杜衍、余靖几人返朝。
片刻后，待众人陆续离开垂拱殿，高若讷低声问宋庠道：“宋相公何不阻止，眼睁睁看着范仲淹等人卷土重来？”
宋庠摇头道：“范仲淹乃赵景行举荐，与其说官家信任范仲淹，不如说官家信任赵景行，你我阻拦，便是又恶了此子。”
赵景行，也就是赵旸，听到这个名字高若讷便感觉头大，良久无奈道：“我等只要阻止其余众返回京朝即可，仅范仲淹一人，他亦无能为力。”
“阻止得了么？”宋庠轻笑道：“你莫忘了，赵景行本就推崇范仲淹，且范家二郎目前还在他技术司担任计使，若他出面，你我如何阻拦？”
高若讷听得倍感头大，皱眉问道：“宋相公的意思是……拖？”
“拖不了许久的。”宋庠摇头道：“之前赵景行监造的火药弹你也看到了，虽花费巨大但威力确实惊人，若我是契丹使者，瞧到厉害后也必然要奏请耶律宗真莫要于此时胁迫大宋……”
“那宋相公的意思是？”
“首先，我等私怨，不应危及国家。其次，既不能阻挡，便徐徐放入……总之，任其势力渐大也无妨，这些人既要推动变法，就必定会与赵景行生隙，介时我等再出面即可……”
“唔。”高若讷深以为然地点点头。
此时，宋庠忽然问高若讷道：“对了，官家迟迟未将我调去都堂，你可知为何？”
高若讷摇摇头道：“此事我亦不知。”
二人对此百思不得其解。
其实原因很简单，只因赵旸给官家上了第二份札子，劝官家莫要频繁更替两府重臣，以免造成两府政局混乱，吏员无所适从，官家看了后颇为犹豫，因此暂停了人事更替，由于是直达垂拱殿的札子，故无人知晓。
至于已调职的高若讷，那自然不好再调回去了。
当日傍晚，叶清臣于府上设宴，招待范仲淹并其两个儿子。
鉴于范纯仁目前正在赵旸的技术司任职，且叶清臣与赵旸的关系也不错，因此这位三司使也向赵旸送了一份请帖。
不过赵旸一问宴请名单，猜到这是叶清臣单独宴请范家父子的私宴，也就识趣地没去凑热闹。
当晚宴中，叶清臣将官家下诏的好消息告知了范仲淹父子：“……今日午后，官家召集政事堂诸人商议希文兄之事，经众人商议，恢复希文兄参知政事官位，此诏发于知制诰草拟，最迟明日，希文兄便可获诏，恭喜希文兄。”
范仲淹今日与官家在福宁殿长谈许久，深知官家仍有变法之心，对此也不甚意外，在谢过之后问道：“我所奏请召回欧阳公、韩学士几人……”
“此事稍有阻碍。”叶清臣将垂拱殿上宋庠的说辞解释了一番，就连范仲淹亦大为震惊：“黄河改道？”
叶清臣又将黄河改道一事解释了一遍：“……现契丹使者就在大名府一带打探，此事估计是瞒不住，因此宋公序称暂时不宜从河北路召回欧阳公、韩学士几人，倒也算合情合理。……之后如何，还得看后续与契丹使者的交涉。”
范仲淹皱眉道：“官家命何人接待契丹使者？”
“除官家特命，按理是权知开封府事……”
“张尧佐？”范仲淹表情古怪，忍不住问道：“怎么会是他当上知开封府事？”
“后宫使力呗。”叶清臣轻笑道。
范仲淹连连摇头。
他昔日在中枢许久，又岂会不知张尧佐？
见此，叶清臣仿佛猜到了什么，劝道：“你可莫要急着上奏劝官家罢黜张尧佐，否则恶了张娘娘不说，连此番对你有恩的那位小郎君怕也有所看法。”
“小赵郎君？”范仲淹惊讶道：“小赵郎君与张尧佐有私交？”
叶清臣点点头，笑对范纯仁道：“此事二郎应该最为清楚。”
范纯仁遂将事情经过简洁地告知父亲：“……最初双方确有矛盾，但后来张尧佐多番示好，他与景行也就逐渐熟络……据儿子所见，在景行的约束下，张尧佐确实有所收敛。”
范仲淹颇有些意外地看了眼儿子，随即皱眉道：“且不论张尧佐品性，由他接待契丹使者，我总觉得不太稳妥，朝廷应当召回彦国，他对契丹颇为熟悉……”
彦国即富弼表字，曾几次出使辽国。
叶清臣摇头道：“富学士在河北路呢……既要善后王则叛乱之事，又要救济当地水灾百姓，短期内恐怕是无暇返朝了。……我倒认为希文兄不必担忧此事，官家已命小赵郎君出任副使，陪同接待契丹使臣。”
“小赵郎君？”范仲淹意外于再次听到了赵旸的名字，碍于赵旸对他有恩，他也不好就此发表什么言论，思忖片刻好奇问道：“小赵郎君……道卿可知他政见？”
叶清臣笑着道：“此事不应询问你家二郎么？”
范仲淹转头看向范纯仁，然范纯仁却摇摇头道：“景行甚少谈论此事。”
叶清臣稍有些意外，思忖道：“既如此，就谈谈我个人见解吧。……我观其主张，较韩琦更为激进，但又不失希文兄的稳重，张弛有度，颇为神奇。”
“请细说。”
“他主张我大宋不应安于现状，应当图强兵吞辽国、西夏，兴汉唐之鼎盛……而辽夏两国，他又主张先对西夏用兵。这乃当日他在殿上与高若讷等人辩论时我所听到的，但具体的我便不知了，也许宋庠、高若讷二人知晓一些，官家曾叫小赵郎君赴枢密院与二人商谈对夏战略。”
“如韩稚圭一般么？”范仲淹若有所思地点点头。
他所称韩稚圭，即指韩琦。
“不。”叶清臣摇头道：“尽管皆主张对外用兵，但二人大为不同。旁的不说，就说小赵郎君欲提高军士乃至武官地位，试图改变我大宋建国以来‘崇文抑武’之风气，韩稚圭可敢、可会这么做？”
范仲淹静静地听着叶清臣的陈述，直到听叶清臣说到赵旸曾在殿前司军营对其麾下禁军喊出“谁道仅东华门外以状元唱出者乃好儿”这番话，范仲淹亦大为惊诧，忍不住问道：“朝中对此毫无反应？”
“岂是毫无反应？”叶清臣轻笑道：“那时钱明逸纠集了八名台谏弹劾小赵郎君，连文相公都暗中偏帮，结果被小赵郎君逐一驳斥，钱明逸也因此被贬出京师，此事我有幸亲眼目睹，甚是精彩，可惜希文兄未曾见到。”
范仲淹微微一笑，释然道：“此子能让我返回京朝，我便知他深受官家信赖，如今听道卿如此称颂，我也就放心了。”
“希文兄是指接待契丹使者一事？”叶清臣脸上露出微妙笑容：“此事希文兄便瞧好吧，契丹绝难利用黄河改道一事胁迫我大宋……具体恕我与你家二郎都无法透露，除非得官家特许。”
范仲淹惊讶地看向范纯仁，见范纯仁点头确认，又惊又喜，也就不再追问。
当日，主宾皆欢。
晚上在返回客栈的途中，范纯仁犹豫着对父亲道：“阿爹，张尧佐外甥石布桐今年亦高中进士科，为此张尧佐欲在殿试后于矾楼摆宴，非但邀请了景行，亦邀请了孩儿，不知……”
范仲淹微微皱眉，问道：“小赵郎君答应了么？”
“答应了。”
“……那你便去吧。”范仲淹许可道。
三月初五朝议，范仲淹时隔三年余重新出现在大庆殿早议之上，这令朝中不少正直、或自诩正直的官员大为振奋，为此有几名御史再次弹劾张尧佐，但都未见成效。
张尧佐甚是得意。
待散朝后，张尧佐唤住范仲淹，有意在矾楼摆宴为范仲淹接风，却遭到范仲淹委婉回绝。
想想也是，以张尧佐的名声，若不是看在赵旸的面子上，范仲淹都不会允许儿子去赴张尧佐的宴席，他自己又岂会与张尧佐走得过近？
事后张尧佐将此事告知赵旸，反被赵旸调侃了一番：“你什么名声，敢去请范相公？他未当面喝斥你算是给足伱面子了。”
张尧佐尴尬不已，但不敢恼恨赵旸，又不敢恼恨范仲淹，只能放弃巴结范仲淹的想法。
三月二十日，官家于名堂主持殿试，亲眼检验今年总共四百九十八名进士，考验诸进士的时务策。
不能否认今年省试官员的眼力确实不错，论文章精彩优秀，依然是冯京、沈遘、钱公辅三人最为出彩。
甚至于冯京的文章还要稍稍强于另外二人。
可惜官家也有喜好，一见冯京便想到了当日矾楼那件令朝廷颜面大损的斗殴，更气赵旸至今为止都未与他和解，兼沈遘陈述火药之利、称大宋应大力研发火器，深受官家认可，于是官家便钦点沈遘为状元，钱公辅次之，冯京再次之，与陈旭及省试官员当日所拟名单不谋而合。
次日，就在张尧佐准备在矾楼再次宴请，庆贺其外甥石布桐取得进士身份时，在大名府留守夏竦的竭力施为下，契丹使者终于抵达汴京。
不过从夏竦上奏朝廷的札子来看，黄河改道一事已被契丹使者获悉。
而赵旸这边，也准备好了用于震慑辽国的火药弹，就等着契丹使者借机发难。
