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第143章北伐的前奏
造船师拉斐尔带着艾德，凯特琳，海伦和临冬城的随从们，参观已经建造好的八艘长船。
珊莎看着长船，“我一直以为长船很长很巨大呢！看上去也不过三十米的样子，这最多也就装几十人吧！”
造船师拉斐尔微笑道：“珊莎小姐，甲板可以容纳一百人，舱里需要数十个桨手。长船的优点就是窄，轻，长，吃水极浅，为了速度，长船可以牺牲一切。”
罗柏抚摸着下巴上稀疏的胡须，“长船比商船快？”
“那是必须的。”回答的是海伦·派克，“长船的速度是平底商船的两倍，正常情况下，渔船，平底商船在海上遇到铁民长船，根本难逃一死。”
琼恩狐疑道：“铁民的铁舰队号称七大王国最强的舰队之一，眼前的长船，比我想象之中的长船要小了很多。铁民就依靠这幺小的长船称霸海上？简直难以想象。”
席恩露出不屑的表情，“琼恩，你搞错了，这里的长船算是比较小巧的，铁舰队有的是大船，像我父亲巴隆大王的泓洋巨怪号，二叔攸伦的宁静号，三叔维克塔利昂的无敌铁种号，个头比这些长船大多了，最多可容纳一千名战士和水手。”
罗柏，琼恩，多米利克交换着怀疑的眼神，多米利克说道：“这么大的长船，怪不得铁舰队能与青亭岛的雷德温舰队，王家舰队争锋。”
海伦得意道：“除了铁舰队，铁群岛还有各种大小不一的长船，如果把铁群岛各大家族的头领，聚集在一起，铁群岛能召集的船只数量是惊人的。别忘了，铁民还是最强悍的战士，无论在海上还是在陆地上。”
罗柏不以为然，“铁民不擅长陆地作战，铁民几乎没有骑兵。当然了，如果你说的陆地是指岛屿，就当我没说。”
众人在造船师拉斐尔的带领下，上了一艘长船，艾德说道：“长船速度快，灵活，还有别的优势吗？”
造船师拉斐尔清了清喉咙，“长船的另外一个优势就是吃水浅，即使在一米的水上，也可以正常航行，几乎不用担心长船会触礁或搁浅。”
这一点在岩种战争里已经验证过了，当时北境的舰队由白港武装商船，伊班捕鲸船，盛夏群岛天鹅船组成，斯卡格斯岛周围海域多礁石，许多大船不敢靠近附近海域，姐妹男长船和铁民的长船却可以在暗礁间灵活穿梭。
海伦补充道：“长船另外一个优势，就是轻，必要时刻，几十个铁民可以扛着长船前进。当年，铁民征服三叉戟河，利用的就是这种战术，扛着长船在三叉戟河的支流间纵横。”
这时候，一位骑兵从远处策马狂奔，来到了造船厂，骑手翻身下马。
“艾德大人，终于找到你了。我从溪流地赶来，溪流地伯爵的城堡，来了一只临冬城的渡鸦，信是
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送给艾德大人的。”
黑色的翅膀，带来黑色的消息，艾德接过了信，缓缓打开。
一旁的凯特琳，罗柏，琼恩都盯着信。
“信上说了什么？”凯特琳好奇。
艾德把信交给凯特琳，“塞外之王曼斯·雷德朝绝境长城发起了攻击，野人大军袭击了头骨桥，数十名临冬城的勇士和黑衣弟兄战死。头骨桥紧挨着西桥望和影子塔。与此同时，大批野人大军在长夜堡，黑城堡和东海望集结，随时可能攻城。”
珊莎的脸上，写满了恐惧，“父亲，野人难道要越过长城了吗？太可怕了，老奶妈说野人跟异鬼结婚，繁衍着半人半鬼的后代。”
艾莉亚扮个鬼脸，“老奶妈的故事又不是真的。”
艾德淡然道：“守夜人和北境将会肃清野人，野人休想越过长城。”
凯特琳开始担心，“北境去年刚刚征服了斯卡格斯岛，难道你还要召集大军？艾德，我必须提醒你，连年征战，会让北境的百姓疲于奔命，土地荒芜，会影响民间的耕作，贵族们也不乐意。”
艾德点头，“你放心，这一次我不会征召任何一家北境的封臣，临冬城将派出三千骑兵，与守夜人军团并肩作战。”
凯特琳显得更加忧心忡忡，“塞外之王曼斯·雷德召集的野人数量，十分庞大，就算野人装备差，纪律性差，你试图用三千骑兵打败野人，也未免过于托大。”
艾德露出自信的笑容，“守夜人军团会与我们并肩作战，我们在长城的绿卫堡，长夜堡，西桥望都有驻军，赠地的后冠镇还有上千兵力，再加上我亲自带领的三千骑兵，足以打败塞外之王曼斯·雷德的野人大军。”
一听到艾德要亲自出征，凯特琳激动地握住艾德的手，我建议你，索性不要出兵。临冬城已经在绝境长城上，花费了太多的钱，投入人力物力帮助守夜人修复城堡。绝境长城上的守夜人，只要守住绝境长城，野人粮草耗尽，自然会撤退，何必去冰天雪地的塞外，与野人争锋呢？”
艾德把手轻轻地放在凯特琳的手上，“守夜人是临冬城史塔克家族的朋友，我弟弟班扬是守夜人首席游骑兵，守夜人军团保护着北境的大后方，我怎么可能坐视守夜人军团，孤军奋战呢？”
“你放心好了，我很快就会凯旋而归。冰原狼夜行和阳光会保护我，你担心什么呢？”
年轻人听到有战争，反而很亢奋。多米利克激动道：“我从未去过塞外，能与野人作战，这将会是一场大冒险，与岩种战争一样伟大，值得我谱写一首歌谣。我一定要去绝境长城，见识传说当中的硬足民，冰封海岸人和瑟恩人。”
席恩坏笑道：“荣耀属于我的，这一次，我要成为北境的英雄。”
艾德点头，“你们都跟着我出征，琼恩也一块去。凯特琳，你
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带着孩子们返回临冬城。”
罗柏激动道：“父亲，琼恩跟我同岁，凭什么他可以出征，我就要像一个姑娘一样，留在临冬城呢？我错过了岩种的战争，绝对不能错过对野人的战争，我是临冬城的继承人，堂堂正正的史塔克，我必须去！”
凯特琳连忙阻止，“不行，罗柏，你还年轻，怎么可以去战场冒险呢？”
罗柏生气道：“妈，琼恩跟我同岁，岩种战争中就杀敌立功了，你难道让我跟着弟弟妹妹一直待在家里吗？我厌倦了木剑练习，必须上战场！”
战争的阴云，再一次笼罩了北境的天空。
塞外之王曼斯·雷德召集了野人大军，穴居人，夜行部落，硬足民，乘坐狗拉雪橇和骨制战车的冰封海岸人，巨人，身穿青铜鳞甲的瑟恩人，控制野兽的易形者。
这些自称自由民的野人部落，聚集在塞外之王曼斯·雷德的帐下，带着整个塞外洪荒的愤怒，涌向绝境长城。
战歌已然奏响，只是许多北境的贵族和居民还不知道。
比如新婚燕尔的芭芭蕾夫人和神射手费兰。
当艾德带着家人和随从，从磐石海岸返回荒冢厅的时候，芭芭蕾夫人满脸堆笑，带着费兰一起迎接。
“艾德大人，你终于巡察归来了。这一次，你一定要在荒冢厅，多住一些日子，我和费兰，会好好款待你的。”
艾德看了费兰一眼，歉然道：“芭芭蕾夫人，北方的绝境长城，传来了紧急军情，野人大军正在集结，我必须带着临冬城的将士，和守夜人弟兄一起，击败塞外之王曼斯·雷德和野人大军。我希望费兰跟我一起去。”
芭芭蕾夫人脸上的笑容好似夏天的雪花一般消退，取而代之的是无奈和愤怒。
“你是认真的吗？艾德大人，你这玩笑可太恶毒了，我刚刚嫁给费兰，你就要把我们拆散？”
艾德无奈道：“我需要费兰来统率我的斥候部队，费兰的能力无人可以取代，他在斯卡格斯岛的时候，已经证明了自己。”
“我不关心斯卡格斯岛，不关心该死的岩种，正如我不关心该死的曼斯·雷德和野人大军。”芭芭蕾夫人的脸因愤怒而扭曲，“费兰是我丈夫，我不允许他离开我，投身战争。”
费兰的手按在芭芭蕾的肩膀上，“芭芭蕾，你不要这么激动。你放心，我跟着艾德大人出征，一定会平安归来的。”
芭芭蕾厌恶地撇开费兰的手，愠怒道：“你懂什么？当年劳勃国王起义，我的前夫威廉·达斯丁，跟随艾德大人南下的时候，也是这么跟我说的，他答应我一定会平安归来，结果呢？威廉战死极乐塔。”
“为什么该死的战争，总是一次又一次地从我身边夺走我心爱的男人？我在荒冢厅的厅堂里，守寡多年，好不容易感受到了爱与激情，狗娘养的曼斯·雷德
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，发动战争，再一次夺走我心爱的男人，为什么？为什么诸神待我如此残酷？”
凯特琳向前一步，柔声道：“芭芭蕾，我完全理解你的苦衷。身为女人，身为妻子，你的处境我感同身受。当男人在战场厮杀的时候，我们女人只能向诸神祈福，祈祷他们平安归来。”
“你担心费兰遭遇威廉·达斯丁当年的命运，但是，我相信，费兰可以平安归来。威廉·达斯丁当年面对的，是传奇的御林铁卫亚瑟·戴恩，奥斯威尔·河安，杰洛·海塔尔等人，如今的敌人，不过是长满虱子和跳蚤的野人。相信我，费兰会平安归来。”
海伦·派克补充道：“芭芭蕾夫人，我当海盗的时候，经常绕过东海望，去塞外抓野人卖给奴隶贩子，野人的战斗力根本不值一提。这是一场一边倒的战争。”
在众人的劝说下，芭芭蕾夫人终于同意了，她一把揪住艾德的手腕。
“艾德大人，当年你带走我的威廉，害我守寡这么些年。这次，你必须带着费兰，平安归来。如果费兰死在了塞外，我再次成为寡妇，我告诉你，到时候连天上诸神也救不了你。”
艾德不禁怀疑，带走费兰到底是不是一个好主意了，“你放心，我会照顾好费兰的。”
考虑到费兰率领的是斥候部队，需要深入鬼影森林，乳河沿岸，风声峡等地侦查，艾德的这番保证显得格外空洞。
芭芭蕾夫人深吸一口气，“荒冢地会派出六百骑兵，跟随临冬城出征。”
芭芭蕾夫人一直对临冬城的号召，各种敷衍，这一次一口气派出六百骑兵，这倒是让艾德有些惊讶。
“芭芭蕾夫人，这一次，临冬城不打算征召封臣的军队，达斯丁家族可以不派出士兵出征。”
芭芭蕾夫人生气道：“费兰是我的丈夫，这些骑兵只为了早点结束战争，让我丈夫平安归来。”
六百达斯丁家族的骑兵，跟随费兰，艾德一起，离开了荒冢厅，朝北方的临冬城进发。
芭芭蕾夫人站在大荒冢的山丘上，望着远去的队伍，身形显得落寞。
十天后，艾德返回了临冬城，临冬城代理城主罗德利克，已经召集了军队。
“艾德大人，三千临冬城骑兵已经准备就绪，随时可以出发。”
一旁的鲁温学士抚摸着颈链，“艾德大人，三千骑兵是否太少？根据守夜人军团熊老莫尔蒙的来信，守夜人游骑兵估计野人的兵力多达数万人。我建议，还是应该召集北境封臣，凑齐更多的军队，才能一举肃清野人。”
艾德摇头，“去年的岩种战争，北境封臣们出钱出力，这一次应该让他们休养生息。野人大军人数惊人，是因为他们把老弱妇孺全算进去了，真正有战斗力的野人掠袭者，矛妇之流，可能连十分之一都不到。”
“临冬城在后冠镇，赠地军屯，绝境长城上的多个堡垒，都有兵力，再加上守夜人游骑兵，在绝境长城我们可以轻易凑齐超过五千的骑兵。野人人数虽然多，但是纪律性太差，装备也太差，我相信依靠骑兵，可以取胜。”
财政顾问克拉尔，掏出了几个玻璃瓶子，里面是苹果，鱼和蓝莓。
“艾德大人，你的罐头真是一项伟大的发明啊！你吩咐玻璃作坊生产玻璃瓶子，我们按照你提供的方法，批量生产了上千个罐头，鱼类，肉类，水果类的罐头都有。”
“除了便宜的罐头，咱们的枫糖浆，鱼子酱这些奢侈品，也可以用罐头的方式保鲜，卖到南方赚大钱呢！”
罐头的制作需要加热，需要用到软木塞和蜡封口，适合出征的士兵随身携带，这一次艾德要远征塞外，罐头正好可以派上用场。
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