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第144章出征
在艾德的苦心经营下，如今的避冬市镇，拥有军营，锻造厂和马厩，不远处的白刃河上游，还有造船厂。临冬城建立了完善的中世纪军工体系。
锻造厂总管密肯，铁匠沃特，卡隆等人，每天带着铁匠，铁匠学徒打造兵器和铠甲，临冬城拥有充足的板甲，锁子甲，环甲，剑，长枪和弓箭等。
马厩总管胡伦负责优良种马的培育，临冬城从溪流地，白港甚至是狭海对岸的多斯拉克部落引进优良马匹，在艾德的指导下，战马数量越来越多。
犁马则是史塔克庄园佃农们重要的牲畜，用来犁地和耕作。
临冬城侍卫队长乔里·凯索和临冬城教头罗德利克·凯索一起，在军营训练士兵，骑兵和弓弩手，临冬城许多岩种养子，学城来的学徒也在受训的行列。
在临冬城的大门外，财政顾问克拉尔，向艾德展示着玻璃瓶里的枫糖浆，玻璃瓶上，有史塔克家族的冰原狼纹章。
“艾德大人，枫糖浆这么珍贵，是北境的特产，只有临冬城拥有提炼枫糖浆的技术，不管是布拉佛斯海王，还是劳勃国王，总主教，河湾地贵族，学城的博士，都对枫糖浆赞不绝口。枫糖浆搭配天鹅肉，三文鱼，已经成为了贵族餐桌上的新宠。”
“我觉得，枫糖浆的定价必须高昂，这一瓶枫糖浆，我准备定价六十银鹿，你觉得如何？”
“这个价格并不合适。”艾德告诉克拉尔，“我听说，许多贵族富商，愿意为妓院妓女的初夜权，支付一枚金龙，我觉得一瓶枫糖浆，也得是这个价格。”
克拉尔夸张地笑了笑，“一枚金龙一瓶枫糖浆？艾德大人，这价格太贵了吧？”
艾德淡然道：“这本来就是奢侈品，吃不起可以别买。”
昂贵的东西才能吸引贵族和富商，君临，旧镇，潘托斯的许多贵族富商，偏爱天鹅肉，云雀和鹌鹑，并不是因为这些东西有多美味，单纯是因为昂贵。如果枫糖浆定价便宜，反而没法引起贵族们花钱的欲望。
以前北境出口的货物，只有羊毛，木材和兽皮，如今，临冬城拥有细盐，枫糖浆，蓝莓酒，伏特加，朱砂墨水，药品，香水，肥皂，木雕，玻璃
这些的商品利润都很高，临冬城作坊每天都能为艾德带来大笔银鹿和金龙收益，金钱能让北境度过寒冬，以及应对野人等外部的威胁。
鲁温学士从袖子里，抽出几封信。
“艾德大人，熊岛的梅姬·莫尔蒙伯爵夫人来信说，许多冰封海岸人乘坐独木舟和木筏，渡过寒冰湾，试图在熊岛北方沿海地区登陆，被熊岛的战士击退，一些冰封海岸人沦为了俘虏。”
“临冬城在绿卫堡的队长海华来信说，一些野人试图用独木舟横渡海豹湾，试图在斯凯恩岛和斯卡格斯岛登陆，不过，大部分野
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人船只都被临冬城布置在东海望的长船和渔船摧毁，出现在东海望外的野人大军遁入鬼影森林。”
依照艾德的建议，守夜人军团坚守绝境长城，并未出战，一旦艾德带着临冬城大军赶到，就是肃清野人的时候了。
学城学徒拉蕾萨穿着皮甲，肩膀挎紫杉木长弓，腰悬匕首，出现在艾德的面前。
“艾德大人，我请求与临冬城并肩作战。”
拉蕾萨是一个英俊的黑人混血男孩，今年十四岁，他自称父亲是多恩的渔民，母亲是一位盛夏群岛的女船长。
席恩，多米利克，琼恩和罗柏，经常和拉蕾萨一起训练，拉蕾萨的射术让孩子们钦佩，在临冬城学士们的眼里，拉蕾萨也聪明绝顶，学士们普遍认为，拉蕾萨未来成为学士只是时间问题。
根据席恩的描述，拉蕾萨从来不肯在神木林洗澡，撒尿也总是躲着人，席恩恶毒地嘲讽拉蕾萨是太监。其实艾德心里清楚，拉蕾萨根本就是个女孩子，她的真实身份，是多恩红毒蛇奥伯伦亲王的私生女之一，是一位沙蛇。
艾德一度怀疑，拉蕾萨出现在临冬城，是红毒蛇的阴谋。这女孩虽然女扮男装，却没有任何不轨的行为。艾德觉得，拉蕾萨是为了去追求知识，梦想成为学士这才女扮男装，凑巧因为学城要研究临冬城的独角兽，她就随着学士，助理学士和学徒们，一起来到了临冬城。
拉蕾萨希望去塞外参加对野人的战争，这倒是让艾德大吃一惊。
“拉蕾萨，你是多恩人，为何要参与北境与野人的纷争呢？”
拉蕾萨微笑，露出一口洁白的牙齿。
“艾德大人，在临冬城期间，你和凯特琳夫人都很照顾我，罗柏，琼恩，珊莎，艾莉亚，小布兰都是我的朋友，我愿意为临冬城而战。”
“我一直都是一个追求挑战的人，我来到了北境之王的圣地临冬城，距离世界的尽头绝境长城已经很近了，我请求跟随大军出征，亲眼体验一把绝境长城，塞外和野人！”
艾德答应了拉蕾萨的请求，随后，女野人欧莎出现在艾德的面前。
“艾德大人，我在临冬城期间，史塔克待我如家人，我愿意为临冬城而战。我曾经多次翻越绝境长城，塞外很多地方我都熟悉，请艾德大人带上我。”
当天，在凯特琳，珊莎，艾莉亚，布兰和小瑞肯的目送下，艾德带着临冬城三千骑兵和六百荒冢屯骑兵，顺着国王大道北上，冰原狼夜行和阳光在前方开道。数千避冬市镇的居民欢送艾德公爵和北境大军的离开。
一些岩种养子出现在队伍里，比如浮木厅继承人鲍莱森·斯特恩，深渊堡继承人约瑟夫·克劳尔。此外还有100位临冬城培养的女护士。
北境大军走了十多天，经过漫长的史塔克领地，沿着长湖前进，进入了安柏家的领
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地。
安柏家素来仇恨野人，尽管艾德没有征召北境的封臣，大琼恩·安柏还是带着儿子小琼恩和五百安柏家的骑兵，加入了北境大军。
“艾德大人，我们必须揍烂野人的屁股，让他们鬼哭狼嚎地逃回深山。”
几天后，瑞卡德·卡史塔克伯爵带着五百卡霍城骑兵在距离后冠镇一日骑程的地方，追上了北境大军。
“卡史塔克家族与史塔克流淌着同样的血脉，卡史塔克必须与临冬城并肩作战。”
伴随着安柏家与卡史塔克家的骑兵的加入，北境大军人数超过了四千，艾德带着北境大军抵达了赠地的后冠镇。
曾几何时，由于守夜人军团的衰落，野人劫掠者好像老鼠一般在赠地流窜，掳走女人和孩子，杀死男人，赠地的人们纷纷逃向南方，后冠镇一度沦为废墟。
艾德与守夜人军团达成深入合作后，赠地实际上已经落入了临冬城手里，在临冬城的运作下，军屯庄园如同雨后春笋般在赠地涌现。
禁盐令推行后，北境严禁贩卖私盐，隐匿人口没法再躲藏了。许多躲藏在附近山区，荒野的农夫，牧民和渔民，选择迁徙到了后冠镇，接受临冬城的庇护。如今，后冠镇拥有居民的人数，已经超过了一万人。
艾德看到，庄园里的人们用艾德发明的曲辕犁，耧车在田地里耕作，土豆，豆子，浆果，油菜，玉米全部迎来了丰收，仓库里堆满了燕麦和玉米。
临冬城在后冠镇的负责人是托马德，艾德的孩子们都亲切地称呼托马德为“胖汤姆”。后冠镇能有今天的规模，托马德功不可没。
后冠镇军屯有三百骑兵加入了北境大军，北境大军继续朝着黑城堡进发。
艾德欣喜地发现，在后冠镇到黑城堡的赠地间，冒出了许多庄园和村庄，赠地正在全面复苏。
黑城堡外的鼹鼠村，人口也增加了不少，达到了上千人的规模，北境大军从鼹鼠村著名的妓院路过时，妓女纷纷献出飞吻。
守夜人军团总司令熊老莫尔蒙，伊蒙学士，首席游骑兵班扬·史塔克，黑城堡教头艾里沙·索恩，总务长波文·马尔锡，首席工匠奥赛尔·亚威克等人，在黑城堡的庭院里，迎接艾德的到来。
冰原狼夜行，阳光让守夜人官员们都吓了一大跳，如今的冰原狼个头已经远远超过了狼，能一口咬断战马的喉咙。
艾德翻身下马，熊老激动道：“艾德大人，北境大军终于到了，野人骑兵经常在黑城堡以北的绝境长城外出现，有好多次，我都想带兵出击了。”
“如果贸然出击，就正中了曼斯·雷德的奸计。”艾德告诉熊老，“单单是守夜人的力量，就算打败野人，守夜人也必然损失惨重。北境大军会与守夜人，并肩作战。”
黑城堡教头艾里沙·索恩素来以尖酸刻薄而著称，他轻
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笑道：“史塔克大人，北境大军？我怎么看到只有史塔克家，安柏家和卡史塔克家的旗帜。北境只有这么几家贵族吗？我目测这些骑兵，人数不会超过三千。”
“我估计北境骑兵的数目，得有四千人。”素来擅长算数的总务长波文·马尔锡给出了更准确的答案。
波文·马尔锡转向艾德，礼貌地说道：“艾德大人，我无意冒犯，只是我担心，野人的大军数以万计，北境只派来几千骑兵，真能打败野人吗？”
艾德微笑道：“请问野人有多少骑兵？有多少装备铠甲的士兵？你们放心，我既然来了，必然胜券在握。”
铁匠唐纳·诺伊并非守夜人军团领导层的一员，他有着公牛般的脖子和酒桶般的大肚子，胡子拉碴，缺少了一个手臂，作为一个残废铁匠，唐纳·诺伊在守夜人弟兄里却享有很高的威望，这是因为他曾经是风息堡拜拉席恩家族的铁匠。
就连劳勃国王那把击杀雷加王子的著名的战锤，也是出自唐纳·诺伊之手，此外，唐纳·诺伊与劳勃国王，法务大臣蓝礼，海政大臣史坦尼斯都拥有着深厚的友谊。
尽管唐纳·诺伊不是贵族，但是他的朋友不是国王就是公爵，这样的人物，在守夜人官员面前，自然说得上话。
唐纳·诺伊粗声道：“艾德公爵带着大军，驰援黑城堡，你们居然还挑三拣四的，除了北境，谁还关心守夜人呢？索恩，你嫌弃北境的援军少，你他妈自己去应敌吧！”
艾里沙·索恩尴尬地摇头，其他守夜人军团的高官都选择了沉默，班扬说道：“我们应该立刻召集作战会议，让北境的弟兄们吃饭，让他们的战马吃饱。”
总务长波文·马尔锡带着事务官，把北境的骑兵安置在黑城堡的堡垒里，空荡荡的堡垒瞬间住满了战士，热闹非凡。
在黑城堡的大厅里，熊老，艾德，班扬，伊蒙学士，一起召开了作战会议，黑城堡的官员，北境的大琼恩·安柏伯爵，瑞卡德·卡史塔克伯爵列席会议。
一杯杯麦酒放在桌子上，艾德把麦酒一饮而尽。
“莫尔蒙大人，野人大军在哪里扎营？”
熊老无奈地摇头，“要是正常派出游骑兵，我能掌握敌人的准确动向，可是，按照艾德大人的建议，我们早就停止了游骑兵的巡逻，只是派出士兵在绝境长城上巡视。”
如果正常巡逻的话，游骑兵一定损失惨重，游骑兵要么会折损在野人手里，要么就会被异鬼袭击而死。只不过，如今的守夜人军团，还没有意识到异鬼的威胁。
伊蒙学士开口道：“好在东海望，影子塔和黑城堡的守夜人弟兄，时不时能抓到一些翻越绝境长城的野人掠袭者，我们盘问出了一些下落，曼斯·雷德的野人大军，如今主要分散在霜雪之牙，鬼影森林，冰封海岸和艰难屯一带。”
伊蒙学士的事务官克莱达斯送上一张塞外地图，艾德望着地图，艰难屯位于东部的斯托德之角，冰封海岸和熊岛隔海相望，皱眉道：“伊蒙学士，你的意思是，野人遍布塞外各地？”
游骑兵索伦·斯莫伍德轻哼一声，不屑道：“艾德大人，这只是野人俘虏口中盘问出来的情报，谁知道这些杂种有没有撒谎呢？野人天生就是骗子，盗贼，他们毫无荣誉感可言，这种人哪怕落到守夜人手里，到死说出的可能还是谎言。”
班扬·史塔克说道：“我亲自盘问了一些野人，一些野人还关押在地牢里。我认为野人没有撒谎，野人大军携家带口，赶着牛羊，带着大批生活用品，粮食。野人大军其实就是多个聚落组成的联军，曼斯把他们分散在塞外的不同地方，伺机从绝境长城的多个地方突破，这是很狡猾的策略。”
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