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“你在怀疑你嫡亲妹子。”等长顺退出去，院子里再无别人，张隐岱走到曹宗钰身侧一步远停下，慢吞吞地说道，语气里没有疑问的意思，纯是就事论事。
“家父常年骑射不缀，身手远较一般人矫健。纵然算不上武林高手，等闲三五人，却也不是家父的对手。刺客行险，选择用匕首行刺，务必近身，才能寻着机会。”
“侯爷可不是等闲人等能够近身的。”
“除非是家父极为亲近信任之人。”
“此人行为，必然完全出乎侯爷意料，是以侯爷倒地之时，才会手无寸铁，室内也无一丝一毫搏斗痕迹。在侯爷心中，对此人必定很在乎，便连倒地之时，拼尽全力，也是朝着这人离开的方向，想要留住她，或是问个究竟。”
这样一幅场景由张隐岱口中淡淡道出，曹宗钰眉心一跳，微微一闭眼，将那份尖锐的疼痛按捺下去，方才又说道：“行刺之人若是个中高手，断然不会在如此近的距离错失良机，偏了分寸，也断然不会得手之后，随意丢弃凶器。”
“听上去，倒像是个刚出道的雏鸟。”
“或者失了心智的傀儡。”曹宗钰淡淡道。
张隐岱抬起眼皮，看看他。曹宗钰眉宇间的狠厉已经消失不见，取而代之的是疲倦和怜惜。
“你去看过安康了。”曹宗钰这句话也不是问句。见张隐岱张嘴就想否认，目光下移，看着张隐岱衣摆。
彼处正有一块不太明显的暗红血渍。
“落梅阁的梅花开得甚好，”曹宗钰抬起眼，又道，“你身上梅香甚浓。你在梅树上待了多久？”
张隐岱话尚未出口，已经被他封死一切退路。只得干咳一声，嘟哝一句：“世子观察得细致。”
“你昨天下午说过，安康与噬元兽有某种神秘联系。”
张隐岱苦笑：“我确实说过。”
“是以家父遇刺之事，你第一时间便怀疑到安康身上。”低头看看他身上血渍，“你去落梅阁，检查过安康行刺时的血衣？”
“我去的时候，正碰到侯爷夫人在房间里，独自一人，守着个火盆，神情慌张，正在烧女子衣服。”张隐岱见瞒不过他，干脆一五一十说道，“我弄出点动静，惊动她出门察看，趁此机会，进去检查了一下。衣服上带血，血迹在身前胸口处，令妹出门时披上斗篷，外面便看不出来。是以守卫和长顺都没发现异常。”
“安康现在怎么样了？”
张隐岱微一皱眉，道：“不太好。上次在阳关烽燧遇伏，她也曾中过霍鲁的摄魂术，后来又被噬元兽夺舍，此次我看她的样子，大不如前两次，脸色竟是有些灰败之像。”
“要想办法尽早唤醒她，”曹宗钰想起地堡中霍鲁所说，又上下看着张隐岱，问道，“你有试过么？”
张隐岱心知他指的是上次自己一语唤醒曹安康之事，摇摇头：“侯爷夫人很快回转，我没找到机会。再说，上次说不定也只是凑巧，未必便是我有什么特殊之处。”
这话说得他自己都心虚脸红。他又不是十几岁不通世事的毛头小伙，反是勾栏酒肆惯熟，秦楼楚馆常客，哪里能看不出曹安康望向他时，缠绵殷致的情意？只是他向来没有成家立室的想头，似曹安康这样的高门贵女，更加是不敢轻易招惹。故而自从地堡中出来之后，他一直避免与曹安康见面，以免加深她这份自己承受不起的情意。
曹宗钰也没有戳穿他，反而凝眉问道：“听安舒说，上次在阳关烽燧，安康受摄魂术影响，将你推下马匹？她事后可有向你道歉？”
“道不道歉的，有什么要紧？我又不怪她。”张隐岱正奇怪，这种时候了，这位曹世子竟然还纠结这等礼节细事，可当真看不出来，他竟是如此迂腐之人。
便听曹宗钰叹了口气，说道：“我知道安康的性子，她纵然没找到机会跟你当面道歉，心中也定然万般歉疚愧悔，极之难过。好在你没有因为这事，受到什么实质伤害。否则，她定是难以原谅她自己。”
张隐岱明白过来：曹安康今次重伤的，是视她如掌上明珠的亲生父亲。
想通这一点，他不免也叹了口气，摇头道：“如此说来，令妹现在昏迷不醒，倒还是桩好事。”
曹宗钰沉默半晌，心中回想父亲上次跟自己提过的话头。从父亲的意思来看，若是安康心许张隐岱，他本人倒是乐见其成，唯一所虑的，无非是张隐岱在职方司的职责身份，是否于此有所妨碍。
看了看张隐岱，忽然道：“我方才问话的时候，你什么都没有说。若不是我自己问出来，你显然不打算告诉我。”
张隐岱不说话，算是默认。
曹宗钰看着他的目光带了点好奇和探究：“你不告诉我，自然是为了保密。然而，你究竟是为职方司保密，还是为安康保密？”
“你这话什么意思？”张隐岱不干了，拉下一张脸，冷冷道，“你在指控我徇私？”
“徇私？”曹宗钰重复这个词，微微笑了起来，“你这个私字，是什么意思？张主事，在你心中，安康可算是你的‘私’么？”
他想试探张隐岱，孰料张隐岱不被他所言语所激，脸上一板，神情肃然：“我意欲瞒下此事，乃是不想世子此时为令妹之事费心，因为从归义侯倒下的那一刻算起，敦煌城这副担子，就已经全副交到了世子手上。”
曹宗钰不禁一怔，脸色渐渐沉下来，心头忽然一阵茫然。
张隐岱这句话便如一道闪电，突然点醒了他。
除了忧急父亲的伤势，担心安康的状况，他还有更重要的事情，更巨大的责任。
他曹宗钰担得起么？
从他回到敦煌，这一两个月以来，城中屡生变故，先是于阗尉迟德遇刺，又是黑汗国使臣横死，中间又夹缠职方司，波及安舒安康，最后归拢到大祭司作乱。城中诸多事情，父亲几乎是放手任自己施为。无论是与职方司谈判，主持中秋赛神，还是调查大祭司，应对天时异象，多是自己擅权独断。哪怕自己提出的意见被驳回，做错的事情被训斥，父亲也几乎立刻就会想着，给出更多的鼓励与弥补，小心地呵护他的意气飞扬，他的倨傲轻狂。
这一刹那，他突然想明白，他之所以能意气飞扬，倨傲轻狂，做事的时候胆大包天，不惧决断，是因为在他身后，始终站着归义侯的身影。哪怕在他因归义侯的训斥而生了些谨慎戒惧之意的时候，他也一样敢于先斩后奏，定下兴书馆的策略，无非也是心中隐隐笃定，父亲不会真的生自己的气。
那个他曾经在心里悄悄腹诽过的父亲，暗暗为他的眼界和格局惋惜，隐隐自矜于自己的学识与胸襟的父亲，同时也是牢牢扎根于沙州，双脚踏遍过每一寸荒漠，每一个村头，每一条街巷的父亲，是昨晚亲上街头，在城里四处查看，民众见之心安，如同敦煌城定海神针一样的父亲。
如今倒下了。
他茫然回头，身后已经再没有人替他撑着天，任他纵横驰骋。
而前方，非人非兽非魔的大祭司隐藏在黑雾之中，正慢条斯理享受着他的盛宴——敦煌。
