完美公子驯化论
扔掉了当下无用的东西,队伍的前行速度确实加快不少。然而人终究不是铁打的,凝宝耐力强不等于别人也能跟她一样。
马不停蹄地走了两个时辰,开始出现了掉队者。
起初只是一两个,后来再数就少了十几个。
奇怪的是,掉队的不是轮流背负重伤患的人和轻伤尚能行走者,却是那些负责拿干粮的——拿干粮的几乎都落到后面去了。
凝宝没吱声,甚至没有放慢脚步。瑞明频频回头去看,却也没呼喝催促。
到最后连温然肃和乐平都发现不对劲了,累得头昏眼花的洛副总领才反应过来。他扯着嗓子喊了两声,不见坐在路旁的那些人动弹,只得叫了三个手下同他一起转回去。
洛副总领与凝宝擦肩而过时,他的右手袖突然被扯了一下,继而便听见凝宝低低地咳了一声。
他下意识地停下脚步,看了看凝宝,又看了看自己的手袖,忽然间眼神微变,飞快一瞥远处那些个坐在路边不动的黑衣人,轻轻皱了下眉头。见凝宝已然走远,他沉吟数秒,又叫多八个人跟他一起过去看究竟。
乐平本想借着这空当放下温然肃休息一会儿,看凝宝没有停步的意思,只得继续跟着她朝前走。
瑞明瞅瞅满头大汗的乐平,忍不住低声问凝宝:“不等他们?吃的都在他们那里。”
孟雪俊昏睡一阵,醒来恰听见这一句,一激灵,清醒了。
这些天他都不敢正视凝宝,也不知该跟她说什么。跟她在一起时总是能不开口就不开口,等她离开了才会跟瑞明聊上几句。此刻怕她真的会停下来等人,想叫她不要理会,却也不肯直接跟她说,拉下头上的风帽,语气淡淡,看似在回答瑞明,实则是说给她听:“等什么?等死吗?”
瑞明愣住。乐平不动声色地凑过来,他想要答案想得耳朵都发痒,偏是不肯跟孟雪俊说话,只拿眼睛盯着瑞明的嘴巴。
瑞明却没有再问下去,倒扯扯乐平的袖子,轻声道:“哥,我俩换换,你拿包袱,我来背他。”
乐平郁闷了,横他一眼,紧走两步追上凝宝,笑眯眯地问她:“沅碧姑娘,为什么不等他们呢?”
凝宝没看他,只压低声音道:“别问了,走快点。”顿了顿,又道:“你跟瑞明换,顾着点成玉,到地方再跟你解释。”
嘁,装神秘什么的最讨厌了!乐平气呼呼地一扬下巴,深吸口气,背着温然肃快步超过凝宝去。
洛副总领半天不见回转,凝宝又只顾往前走,黑衣人们有些愣神,不知该停下来等洛副总领还是该跟着凝宝继续前进。
片刻之后,队伍分成了两拨,有三十来个人留在原地不动,跟着凝宝等人前行的只有十二三个。
行进了半个多时辰,凝宝再回头看,只见茫茫黄土,那三十多人却仍不见踪影。她低低叹了口气,扫眼那十几个累得东倒西歪的黑衣人,蓦地扬声道:“原地休息一刻钟,天黑之前我们必须赶到均良村。”
乐平走得急,早是累得不行,闻言便迫不及待地把温然肃放下来,一屁股坐到地上大口喘粗气。
那些黑衣人却硬撑着又走出一丈多远才就地坐下,似乎同凝宝她们保持距离才能感觉安心。
喘气声渐渐由急促变为平缓,他们一面擦汗一面小心翼翼地偷瞄凝宝,却始终没人敢开口问她一句为什么。
一刻钟后,凝宝背起孟雪俊,沉声道:“走。”
响应她的只有瑞明、乐平、成玉和四五个脑子尚算清醒的黑衣人。其他人依旧坐在地上,抬头看着她,眼神近乎哀求:再多歇一会儿吧。
这一次,凝宝没有像之前一样头也不回地走掉。她定定地看了他们好一会儿,嘴角一弯,竟是笑了:“那天夜里一共来了八十九人。天亮时,剩下五十三人。当天傍晚吃饭的时候,五十三变成了五十七。离开村子的时候,五十七变成了六十二……如果说多出来的九个全是死士的话,老实说,刚才留下的人能活着回来的,不会超过十个。”
给出答案的结果无异于大热天里当头浇下盆冰水,前一秒还半死不活赖在地上不肯起来的人,这时候全都慌了神,手脚并用爬起来。
慌了、怕了、急了,免不得就怒了。
有人问:“当真?”有人问:“你怎么知道来的是死士?”有人问:“为什么刚才你不说?”还有人问:“你知道了干嘛不在离村前把他们揪出来?”
七嘴八舌,像是炸了锅。
他们觉得他们有理由愤怒。
这两天凝宝没再展露她的身手,没为难他们,也没赶他们走。在荒村时供给他们饭食,出来了又把仅有的水分给了他们。在他们的潜意识里,凝宝虽然还打着危险的标签,但是相安无事那么些天,他们或多或少都放松了警惕,将自己和她划为一路,甚至把她的话看得比洛副总领的命令还重要。她说什么他们就做什么,让弃车他们就弃车,不让休息他们就不停下……
他们做得够可以了吧?她有什么理由察觉危险却不提前知会他们,还放任死士混进队伍跟到这里来,眼睁睁看着洛副总领和他们的弟兄去送死?
她凭什么!?
他们渐渐围过来,横眉怒目,像是忘了行路的疲惫。
瑞明和乐平对视一眼,瑞明挎上包袱,握住鞭柄,乐平背起温然肃,刀出半鞘。,同时朝前一步将凝宝挡在身后,准备动手。
孟雪俊慨然长叹:“人啊……”
凝宝突然反手弹了下他的额头,低声斥道:“成天老气横秋的,你才多大点年纪?”扫眼神情不善的包围者们,右眉一挑,冷笑:“没水没粮,你们一样能活下去。死士来了,他们也绝对不会为难你们……你们有的是力气有的是精神,你们可以慢慢磨,磨到我脱力,磨到那些死士赶上来。”
黑衣人们齐齐一愣,须臾,收了兵刃,垂头丧气地散开。就算多出来的那九个人不是死士,他们会悄悄混进队伍里,又在众人断水时拿走干粮拖后腿,必定不会是来帮他们完成任务那么简单。前两天隐忍不发,难说不是怕联手也赢不了凝宝,存心要拖延时间等到她没力气抵抗了才动手。
洛副总领不在,凝宝就是他们的支柱,一旦支柱倒塌,对谁有好处?
有人想来想去,终是忍不住又去问凝宝:“那我们现在该怎么办?就这么丢下洛副总领和其他兄弟不管吗?”
凝宝背着孟雪俊,招呼成玉和乐平一声,拉着瑞明领着喜字军团大步往前走,头也不回地道:“我最多还能再撑三个时辰。”
一语出,天地静。
脚步声渐渐汇拢于凝宝的身后,他们明明已是渴极累极,前进的速度却比先前更快更急。
明晃晃的太阳从天顶中央一点点向西移去。
这一路没人说话,没人掉队。对生的渴望驱使着他们选择相信前方那个瘦小的女子,不犹豫、不放弃。
直到天边云霞被染得红艳,他们每挪一步都艰难无比,那片茫茫的黄土地才隐约出现了村落的轮廓。
当他们站到洛副总领口中那条救命河的河岸上,看着清澈的河水在脚下淙淙流淌,他们还有点不敢相信这是真的。
有人冲动地想要跳进河里证实一下这不是梦,却蓦地听得凝宝高声道:“去村里找锅找柴找醋,水要烧开了才能用——原先住在这里的人因为瘟疫都死绝了,不要拿自己的命开玩笑。”
于是没人敢下水了,找来的锅碗瓢盆全用醋煮过刷过才敢拿来烧水。又因着在搜索过程中发现村里有几间屋子放着棺材,没人愿意住在村里,干脆把所有东西都搬到离河不远的地方,照旧露宿。
夜幕将将降临时,第一锅水烧开了。
那十三个围着火堆席地而坐的黑衣人你看看我,我看看你,最后把个小鼻子小眼睛的年轻人推出来,拿碗盛了一碗热水让他端着,然后齐刷刷望向凝宝那边。
那年轻人皱皱鼻子又扁扁嘴,不敢过去。有个年长些的方脸男人没好气地瞪他一眼,起来夺过碗,快步朝凝宝走过去。
离她还有两步远,那人停下来,低头微躬身,恭恭敬敬地双手将水递过去:“姑娘先喝。”
凝宝也不推,接过来吹吹热气,抿了一小口,让水在嘴里打了几个转才慢慢咽尽。
她抬眼瞅瞅那个紧张得不自觉搓手的方脸汉子,又看看那群眼巴巴不知在期待什么的男人,忍不住笑了:“再搁点盐和海椒粉,就能当酸辣汤喝了。”
那群人一怔,旋即哄笑,把那个小鼻子小眼睛的年轻人扯过去,又揉头发又捏脸,个个都要糗他一句:“听见没?再搁点盐和海椒粉都要赶上酸辣汤了——就叫你不要放那么多醋下去的嘛!”
闹够了,人手一碗水,酸点就酸点吧,小心驶得万年船。
解决了口渴问题,气氛便轻松多了。那方脸汉子来回跑了几趟,确保凝宝这边的人都喝过水了,挠挠头,低声对凝宝说:“姑娘先歇歇。我们在个地窖里找到些粮食和干肉,一会儿腾出锅来就能做饭了。”
凝宝点点头,看他站在那里不走,不禁诧异:“还有事吗?”
那人目光闪烁,欲言又止。
瑞明喝了半碗水,从包袱里翻出块手帕,倒点水浸湿了,很自然地把凝宝的手拉过去,一面帮她擦手,一面慢悠悠地说道:“他们的主子要他们办的事,他们没办成也没有殉职……会派出死士,该是不信任他们了。就算这趟洛副总领能把那几个死士除掉,他们回到西津城也难逃一死……”
他抬头冲那男人笑笑,问得直截了当:“你们觉着反正有嘴也说不清了,倒不如跟着沅碧姑娘讨个活路……是这个意思吧?”