风中飘荡着口簧琴的乐声。
铁林深处,红月笼罩夜空,洒满氏族的祭石。
秋风阵阵,拨动废墟的篝火,木炭发出“噼啪”的爆响,红焰摇曳,倒映着牧民沧桑的面容。
寒溪潺潺流淌过轨道的残骸,溪流的岸边堆着断裂的车头和集装箱,它们如同石阵堆放在草原的中心,用文明的尸骸诉说野蛮的荒凉。
“黑可汗自红月降临,长生天低唱祂的功绩,祂是月阴的化身,曜日的黑斑。”
头戴白色流苏的萨满女巫歌颂着古老的诗篇,她的声音是苍凉的风,是山谷的回音,是乌鸦在丧鸣,是猎鹰在长啸……时而嘶哑,时而空灵。
“祂驱使疯狂的猎手,席卷世界,祂是天之汗帐的主宰,统御十殿黄泉,祂的战马将踏遍世间每一个角落,鞭笞愚昧与自负者,摧毁高高在上的王和他富丽堂皇的宫殿,将城市变成猎手的牧场。”
“歌颂象征黑的可汗……”
吹奏的余音还在回荡,可老阿爸已经站起来“目视”着远方零星的灯火,喃喃地说道:“断脊的龙,来了。”
老阿爸竖起耳朵,他听到林中传来了沉重的马蹄声。
原野上出现了招展的“大夏龙旗”,武装秘钢鳞甲的骑手一个接一个出现在山坡上,高举铁枪,红缨飞舞。
铁骑浩浩汤汤,火星逐渐布满原野,灼烧寒冷的空气。
老阿爸听到了军队的号声,像是垂死的巨龙在低吼。
“燕——王——驾——到!”传令的武官高声唱道,纵马奔向沉寂的部落营地,唤醒了睡梦中的牧民。
老阿爸和萨满巫师们如同黑色的木桩,钉死在溪流边,沉默不言。
武官骑马奔过他们的身旁,鄙夷的目光短暂对视着老阿爸的“眼睛”。
“果然是蛮夷……见到燕王却不晓得下跪。”
武官的声音很小,也不知道他们有没有听到,老阿爸只是嚅动着下唇,像是在低语什么。
声音逐渐变成了怪异的笑。
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“报!王爷驾到!王爷驾到!”
消息一传十,十传百,灰鼠氏族的探马赤军飞快跑过吊桥,踩得木板“噔噔噔”地响。
帷帐中,鼠大师原本正在专心致志调制着新口味的瘟疫酒,探马进入帷帐时,险些踩到延伸向仪器的导管,他赶紧往旁边一跨,却不料,还是打翻了实验桌上的瓶子。
不知名的液体落在毛皮地毯上,把纯白的兽毛灼烧成了黑色。
“恳请大师原谅!”探马吓得赶紧下跪。
鼠大师慢慢放下手中的器皿,好像不以为意,只是耐人寻味地问道:
“王爷驾到,为何现在,现在才通告?”
探马低头道:“我们不曾得到消息,王爷也不曾……派人通知。”
鼠大师“哦”了一声,背着双手,踱到探马的身旁。
“灰鼠有鼻子,要学会嗅到不同寻常的味道……味道。你听不到,看不到,但你,要嗅得到……嗅得到。”
鼠大师的机械眼珠猛然盯向了探马的眼睛,“明白,嗯,明白?”
探马莫名感到后脊发凉,冷汗不住地从额头滑落。
“在下……”
突然,他感觉脖子一紧,一条连接着蒸汽管道的铁手用力掐住了他的脖子,双足离地而起,鼠大师将他整个身体高举起来,按在吊桥的边缘。
“老夫问你,明白么?嗯,明白么?”
“明白……明白!”
探马拼命挣扎着,他的头顶完全悬在空中,脑后就是万丈深渊,他惊恐地呼喊,双足凌空乱蹬,“我明白!明白!”
“灰鼠没有翅膀,它会飞吗?嗯,会不会?”鼠大师的舌头在口腔里不停搅动,似乎在回味着疫酒的味道。
探马艰难地摇摇头。
“但脑子不灵活,鼻子不灵敏的玩意,可不是灰鼠,不是……呵呵,所以,你会飞吗?嗯,到底会不会?快回答老夫!”
探马支支吾吾想要说话,可是手臂掐得他喘不过气来,鼠大师如同灰鼠一样“咯咯咯”地笑。
“我……我……”
掐住脖子的手陡然一松,探马忽然感觉身体开始下坠,顿时大声惨叫。
“放过他。”
帷帐里传来了女人的声音,仅仅是一瞬间,鼠大师又抓住了探马身上的鳞甲背心,阻止了下坠的趋势。
“哼哼,老夫只是跟他玩玩……玩玩。”鼠大师如同顽童一样吹起胡子,仿佛脸上的皱纹都跟着笑了起来,“怎么,女娃娃,想不想,随老夫觐见王爷,嗯,王爷?”
帷帐中的女子一袭素白的长衣,脸上也画着惨白的妆容,与之形成强烈对比的,是她涂成黑色的双唇,还有她脸上漆黑的纹路。
黑墨如同泪痕顺着女子的脸颊蜿蜒垂落,她的目光隐藏在白色流苏之中,头上戴着灰鼠的骷髅冠,如同异教的女巫,又像是塞外的公主,优雅而神秘。
“嗯。”女子低头附和道。
为什么不呢?她心想。
也许,这是个离开铁林的机会。
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毡帐外边聚集了许多人,他们或许一辈子也没见过这样的排场:
漫山遍野都是全副武装的军士。
虎贲锐士的刀尖直指天穹,杀气凛然,他们的利刃上隐隐透出暗红的血色,死在他们刀下的亡魂难以计数,每当斩马刀挥动,亡魂们便会恸哭嚎啕,凄厉哀鸣。
而他们身后,那些机械驱动的战马喷出幽灵般的白汽,身着重甲的骑手或手持卡宾枪,或提着八面汉剑,或高举龙旗,或手挎长枪。
他们身下的战马眼中冒出阴森的蓝光,时不时便会发出低吼,将废气从鼻口喷出,如同地狱的恶兽般凶悍异常。
他们都是大夏帝国最后的精锐,皇帝御下最锋利的战刀。
如今,他们却像游牧的群落,出没于最深层的铁林之中,与他们视为蛮夷的铁林人为伍。英雄迟暮。
十几年前,燕王皇甫君带着幼帝出逃铁林。
他许诺统御大夏铁林的十位军阀,只消这些蛮夷能助其一臂之力,待到王朝复辟,他日必将封侯拜相,饮马中原。
这些军阀后来成为了天子御下的十位黑天师,亦是大夏王朝最后的支持者。
而这位燕王,便是令国安军深恶痛绝的,大夏铁林真正的“可汗”——“铁王爷”皇甫君。