皇上急急道,甚至过来抓住应无涯的手。“打从朕知道有个女儿流落民间,朕这几天简直是寝食难安、无心国事啊!”
应无涯眯起眼睛,思索了半晌后道:
“让属下跟崔印谈谈。”
“崔印躲起来了。”
“躲起来?”
“他极力推荐朕找你来调查此事,说完就闭关去了。”
“崔印非练武之人,因何闭关?”
“说要思考一些天文异象。”皇上说着,盯着他看:“我说无涯,你跟崔印是不是有什么过节?我看他很怕你的样子。”
“属下跟崔印不熟。”
“朕也没见你跟哪个人熟过。”皇上说着,又将话题拉了回来:“怎么样?无涯,你肯替朕把女儿给找出来吗?”
您那个女儿真的存在吗?应无涯很想问皇上这么一句。
不过这话他毕竟没说出口,如果质疑了皇上的意思,接下来就是无穷无尽的争辩,他最讨厌的就是争辩了,浪费时间且毫无意义。
所以他会去找这个流落在外的“公主”,但在这之后他得找个时间会会崔印,问问他何以这般跟他过不去。
“属下该从何处找起,国师可曾指示?”应无涯问。
皇上一听,脸垮下来,眼角还挂着颗泪:
“这……我真是心如刀割啊,无涯,崔印说朕的女儿此刻正流落青楼为妓啊!”
§§§
百花阁还是冷冷清清,几朵花成天不是打呵欠,就是斗蚂蚁,她们已经跟蚂蚁培养出感情,甚至帮它们都取了名字。
“我说那位“名妓”都来了好一阵子了,咱们百花阁的生意怎么还是一点起色也没有?”梅花坐在椅子上玩着自个儿的手指,本就富泰的身躯似乎又更圆了几分。
“就是啊,风声也放出去了,几天来也不见个客人上门。杏花姐找来这女人究竟是不是真那么行啊?”莲花说。
“谁知道?咱们根本连她长得是圆是扁都不清楚。”纤纤动人的兰花说起话来还是有气无力的。“话说回来,杏花姐那一跤是不是把脑子给摔坏了?居然把鸨母的棒子就这么交给一个陌生人。”
“对咱们来说她是陌生人,对杏花姐可不是,她们早就认识。”梅花道。
“那就让我们也认识一下那女人啊!这么神秘兮兮的算什么?”莲花抱怨。
“根据桂花姐的说法,神秘正是我们的新噱头,她跟杏花姐觉得这样子可以吸引那些个爷儿们回来。”兰花说。
“依我看根本就是鬼扯!既然那位叫桃花的名妓美若天仙,充分展现她的美貌才能让那些爷儿们回来不是吗?桂花姐却给她盖上头巾,还要她坐在帘幕后头接客,这也太胡闹了吧?”梅花嚷。
莲花耸耸肩:
“反正咱们就静观其变,真的没办法了再做决定。”
“有什么好决定的?横竖咱们除了这里也没地方可去了。”梅花说。
“那么也不能就这么在这里等死啊!”莲花说着,又打了个呵欠。“实在是闲得发慌,再这么下去闷都闷死了。”
一个呵欠引发了另一个,瞬间坐在前厅的三个女人已经是呵欠连连,就在此时,后头传来令人振奋的声音:
“姐妹们,开饭了。”桂花喊道,一句话就驱散了满室的瞌睡虫,几个人争先恐后往后跑,精神全来了似的。
一顿晚饭,四个姑娘、两个保镳,外加一直照顾着杏花的婆婆,几个人吃得心满意足,盘底都朝天了还舍不得离开。
“这如茵还真是了不起,年纪轻轻就烧得一手好菜,她能在这个时候来投靠杏花姐实在是咱们的福气。”梅花说着,打了个饱嗝。
桂花一听,好笑地瞥了她一眼:
“你得控制点,再这么大吃下去,你很快就会出不了房门了。”
“可如茵的手艺真的棒啊!简陋的食材却能烧煮出美味的料理,吃了她做的东西可以减轻我们心里的郁闷哩。”莲花道。
秀秀气气的兰花也在一旁点头附和。
“咦?”梅花突然皱眉。“如茵呢?怎么不见她一块儿吃饭?该不会还在忙着吧?”
“她送饭菜到杏花姐房里,大概就在那儿跟姊姊一起吃了。”桂花回答。
梅花听了点点头:
“如茵一到这儿就碰上杏花姐受伤卧床,她们姊妹俩也许到现在都还没有什么机会好好聊聊呢!”
“那个名妓呢?她用不着吃饭的吗?”莲花接着没好气问道。“老抱着只猫躲在房间里,摆什么架子嘛!”
“桃花在她房里用膳,这不是早就说好的吗?”桂花站起来收拾碗盘。“还不来帮忙?咱们现在可不是茶来伸手、饭来张口的红牌姑娘了。”
“是呀!谁不知道咱们百花阁的红牌姑娘就只有一个。”莲花酸溜溜道。
桂花白了她一眼:
“桃花是杏花姐的接棒人,你们绝不可以对她无礼,听见了没有?”
“要咱们服她也得她先做出点成绩来瞧瞧啊!”梅花说。“杏花姐大费周章地把她请了来,百花阁还不是一样是空空荡荡、门可罗雀?”
“急什么?”桂花皱眉应道:“这风声要传出去总得花点时间--”
桂花话说了一半就听见前厅有个男人喊着:
“有人在吗?”是非常低沉的男人声音。
桂花愣住了,张大嘴巴、眨了眨眼。
“瞧!生意这不就上门来了?”她搁下碗盘,整了整仪容说:“听我说,姐妹们,兰花先去招呼客人,我这就去--呃,去让桃花准备一下,其它人也回房打扮打扮,然后就到前厅接客去了。”
§§§
打量着空无一人的厅堂,应无涯脸上一无表情,但这可不表示他心里就没有事情。
妓院。往南行。
这是皇上--不,应该说是国师崔印所给仅有的两条线索,凭借着这简单的指示,应无涯就来到了“书香镇”。怪的是这镇虽名为“书香”,有的却净是青楼妓院,数量多到令少有表情的他都忍不住要皱眉。
如果真有那么个“落难公主”,在这镇上应该很有机会找到她吧!
应无涯嘲讽地扬了扬嘴角,决意先替自己找个落脚处。然而在这不寻常的小镇,青楼遍布却难见客栈,只见天色已晚,难不成他今晚还得露宿街头?
看着那一家家林立街头妓院,应无涯也没忘了自己此行的目的,问题是,要找青楼女子是否就非得住在青楼里才找得到?
至少机会比较大。
最后应无涯做成了这样的结论,所以他才会来到百花阁,在空荡荡的前厅静候着。
他是刻意挑了这家显然已经没落的妓院,为的就是避开那些莺莺燕燕,在这难缠的任务中寻求一丁点宁静和自由。
好不容易有人掀开珠帘走了出来,这女人看起来纤柔娇弱,衣着不似风尘女子那般光鲜亮丽,脸上挂着甜甜的笑,莲步轻摇地朝应无涯走来。
“这位大爷请坐,要茶还是要酒呢?兰花这就让人给您送来。”
年过二十,并非目标人物。
应无涯当下就如此判定,于是开口说道:
“给我一间上房,一些茶水和吃的,还有,别让人来打扰我。”
咦?不要人打扰?
兰花一愣,之后眨了眨眼。
这客人--敢情是把这儿当成了客栈了,要吃要喝却不要姑娘?这……
“有问题吗?”见自己的吩咐未获回应,应无涯低沉的声音又响起。
“没……没有,当然没问题。”兰花忙笑着说:“大爷先坐下歇会儿,兰花这就去张罗。”
兰花说着,又摇摆着柳腰朝后走,一穿过珠帘就拉起了裙子跑向杏花房间。
“怎么办?杏花姐,来了个奇怪的客人哪!”她嚷道。
桂花正在杏花房里替如茵打扮,听见兰花的嚷嚷忙起身出门挡住了她:
“怎么了?不是让你先去招呼客人的吗?”
“那位爷儿不要人家招呼嘛!说是要住店,要吃的喝的,就是不要姑娘陪。”
桂花一听皱起眉:
“咱们这儿是妓院耶!”
“你要我这么跟他说吗?这可是几个月来百花阁第一个客人哪。”
桂花想了想后点点头:
“这倒也是,横竖都是咱们的衣食父母,要什么就给什么吧!”她推了兰花一把。“快!你去拦着其它姐妹们,要她们别去烦那爷儿了,我会让婆婆准备一间上房,再领客人回房去用膳休息。”
“别忘了让如茵准备一些好吃的。”兰花则提醒桂花,然后又匆匆往大厅跑去。
桂花也闲不得,她转身回到杏花房里,七手八脚把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和饰品全给拆了下来。
如茵纳闷地任由桂花摆布,坐在一旁。
脸上仍包裹着白布的杏花倒是开口问了:
“你这是做什么?不是说有客人上门了吗?肯定是冲着桃花来的,得把如茵打扮一下好让她去见客了不是吗?”
“客人是来吃饭住店的。”桂花说着,扯下如茵脸上的面纱,示意她换上原来的旧衣服。“那爷儿说不要姑娘服侍,所以用不上桃花。”
“来吃饭住店?”杏花嚷:“这是什么话?百花阁又不是客栈。”
“你要我去跟咱们几个月来第一个客人这么说吗?”桂花替如茵擦去胭脂,再替她把头发梳成辫子,并一边说道:“不要姑娘有什么关系呢?百花阁能有进帐才是最重要的。”
把如茵完全恢复原状,桂花拍了她一下道:
“好了,如茵,快去准备几样可口的菜色,留不留得住这位大爷就看你的了。”