他看见自己穿着燕尾服,老贝波穿着大礼服,毛毛穿着白色的连衣裙。他们三个人脖子上都挂着金项链,头上都戴着花冠。庄严的音乐在回荡,全城人为了表示对他们的拯救者的尊敬,举行了一次盛大的火炬游行,队伍那么长,那么壮观,以前他可从未受到过人们这样的尊重。
与此同时,老贝波却躺在床上翻来覆去不能入睡。他越想越觉得这整个事情太危险了。
当然他决不能只让吉吉和毛毛两个人去冒险——不管发生什么事,他也会一起去的。但他至少要试一试阻止他们,还是不去的好。
第二天下午三点钟,古老的圆形露天剧场废墟上回荡着孩子们叽叽喳喳兴奋的叫喊声。
虽然那些老朋友中的大人(当然除了贝波和吉吉)都没有来,但还是来了大约五六十个孩子。
他们住的地方有的离这儿很近,有的离这儿很远。他们当中,有穷人家的孩子,有富人家的子弟,有的很有教养,有的却很粗野;还有一些孩子,像小姑娘玛丽亚,带来了小弟弟、小妹妹,有领着的,也有抱着的。那些小孩子正吮吸着手指头,睁大眼睛望着这次不平常的集会。弗兰科、保罗和马西莫当然也在其中。其余的孩子几乎都是最近才到圆形露天剧场来的。他们对这里发生的可能与他们有关的事情自然特别感兴趣。另外,那个带手提收音机的小男孩也来了——当然这一回没带收音机。他坐在毛毛身边,并且第一次告诉毛毛,他叫克劳迪欧,他很高兴被允许参加这次集会。
最后,当他们看到可能不会再有人来的时候,导游吉吉就站了起来,他高兴地举起手,示意大家安静[奇书网整理提供],叽叽喳喳的谈话声静了下来。这个石头的圆形建筑物里一下子变得鸦雀无声。
“亲爱的朋友们,”吉吉开始大声说道,“你们大概都知道是什么事了。这一点在邀请你们参加这次秘密集会时就已经告诉你们了。今天,虽然越来越多的人想方设法地节省时间,但他们的时间却越来越少了。可是你们看,那些人丢失的恰恰是他们节省下来的那些时间。为什么呢?毛毛发现了这里的秘密!原来那些人节省下来的时间全被一帮偷窃时间的贼偷走了!我们要让那个冷酷的犯罪组织停止他们的恶劣行径,因此我们需要你们的帮助。如果你们大家准备同我们一起干,那么,降临在人们头上的这场恶作剧就会收场。你们不觉得为此进行一场斗争是非常值得的吗?”
他停顿了一下,孩子们鼓起掌来。
“然后,”吉吉继续说,“我们将讨论一下我们应该怎样行动。不过,现在你们应该先听毛毛讲一讲,她是怎样碰到了那些家伙中的一个,以及那些家伙是怎样自我暴露的。”
“等一下,”老贝波说着站了起来,“听我说,孩子们!我反对让毛毛讲,这不行。如果她讲了,那她就不仅给她自己,而且给你们所有的人带来极大的危险……”“不会!”几个孩子喊着,“让毛毛讲!”
另外几个孩子也表示赞同,最后他们的叫喊声汇成了大合唱:“毛毛!毛毛!毛毛!”
老贝波坐了下来,摘下眼镜,疲倦地用手揉了揉眼睛。
毛毛不知所措地站了起来,她不知道是应该满足老贝波呢还是应该满足孩子们。最后她还是开始讲了起来。孩子们都紧张地倾听着,她讲完以后,是一阵长时间的沉默。
在毛毛讲述的时候,那些孩子都感到有些害怕。他们没有想到时间窃贼让人感到如此恐怖。一个小女孩开始大哭起来,但马上又被哄住了。
“怎么样?”吉吉打破了静寂问道,“你们当中谁敢和我们一起同灰先生斗争呢?”
弗兰科问:“老贝波为什么不想让毛毛给我们讲她经历的事呢?”
吉吉愉快地微笑着解释说:“他认为,灰先生把每一个知道他们秘密的人都看作是他们最危险的敌人,所以会对他加以迫害。但我相信,恰恰相反,每个知道他们秘密的人都是有抵抗能力的,不会再受到他们的伤害,这一点很清楚!你承认不承认,贝波!”
但是,老贝波只是慢慢地摇了摇头。
孩子们又沉默了。
“无论如何,有一点必须肯定,”吉吉又接着说,“现在,不管后果如何,我们都必须齐心协力!我们应该小心,但我们不应该畏惧。现在我再问你们一次,你们里面有谁愿意和我们一起干?”
“我!”克劳迪欧大喊着站了起来,他的脸色有些苍白。
其他的孩子开始还犹豫不决,有了他这个榜样,也都越来越坚定,末了,所有在场的孩子都报了名。
“怎么样,贝波。”吉吉指着这些孩子们说,“你还有什么话要说吗?”
“好吧。”老贝波悲伤地点着头回答,“我当然也参加。”
“那么,”吉吉又转向孩子们,“现在我们要商量商量应该做什么。谁来提个建议?”
所有的孩子都思索着。
最后,那个戴眼镜的保罗问:“这怎么可能呢?我是说,他们到底怎么可能真的把时间偷走呢?这究竟是怎么回事?”
“是呀。”克劳迪欧也大声问,“时间到底是什么东西呢?”
没有人回答。
这时候,小姑娘玛丽亚抱着小妹妹德德从圆形石墙的另一端站起来说:“他会不会有点像原子?他们可以将人们脑子里的想法用打字机记下来,我在电视里亲眼看到过。如今,每一行都有很多专家。”
“我有一个主意!”胖墩墩的马西莫用他那女孩般的嗓音尖声说,“如果人们拍电影,那么所有的图像都会录到胶片上。录音时,所有的声音都会录到磁带上。也许他们有一部机器,可以把时间录下来。如果我们知道了时间被录在什么上面,那就可以轻而易举地把它们洗掉,然后,时间就会重新回来了。”
“不管怎么样,”保罗一边说,一边把鼻子上的眼镜向上推了推,“我们必须先找到一个科学家,让他帮助我们,否则我们什么也干不成。”
“你就离不开那些科学家!”弗兰科大声说,“根本不能相信他们!假设我们找到一个知情的科学家——可你怎么知道他不是时间窃贼的同伙呢?那样一来,我们的事情就砸锅了!”
这话也有道理。
这时候,一个显然是很有教养的小姑娘站起来说:“我认为,最好是赶快报警。”
“别胡扯了!”弗兰科抗议道,“警察?他们能干什么!灰先生可不是一般的强盗!如果不是他们早知此事,却无能为力,就是他们根本没有发现那些可恶的家伙。说一千道一万,反正警察是靠不住的。这就是我的看法。”
接着又是一阵一筹莫展的沉默。
“无论如何,我们总得干点什么,”保罗最后说道,“我们要在时间窃贼发现我们的意图之前尽快地采取行动。”
这时候,吉吉又站了起来。
“亲爱的朋友们,”他开始说,“我已经把这件事反复考虑过了。我想过上百个方案,但又都被我推翻了,最后,我才想出一个万无一失的主意。要是你们都能参加就好了。刚才我只是想先听听,也许你们当中会有人提出更好的主意。好吧,现在我就告诉你们,我们应该做什么。”
他停顿了一会儿,环视了一下周围的孩子们,五十多张小脸都对着他,吉吉已经很久没有这么多听众了。
“那些灰先生的力量,”他继续说道,“正如你们现在已经知道的那样,关键在于他们能否神不知鬼不觉秘密地工作。所以,不让他们伤害人的最简单、最有效的办法,就是让所有的人认清他们的真面目。怎样才能做到这一点呢?我们来举行一次大规模的示威游行!我们要写一些标语牌和横幅,举着它们走遍大街小巷,我们要把公众的注意力吸引到我们身上来。为的是让全城的人都明白事情的真相,我们要邀请他们到圆形露天剧场废墟这里来。
“这样一来,他们中间将会出现巨大的骚动!成千上万的人将会像潮水一般地涌到这里来!当望不到边的人群聚集在这里时,我们就揭开那个令人感到恐怖的秘密!然后——然后,世界就会一下子改变模样!那么时间窃贼就再也不能够偷取人的时间了。那时候,人人都会重新具有充裕的时间,要多少就有多少。朋友们,只要我们愿意,我们一起行动就能做到这一点,你们愿意吗?”
热烈的欢呼声代替了回答。
“我再说一遍,”吉吉要结束他的讲话,“我们一致决定:下星期日下午,邀请全城的人到古老的圆形露天剧场废墟上来。但是在此之前,我们要严守秘密,决不能泄露我们的计划,明白吗?朋友们,现在——开始行动吧!”
从这天起,一连几天,露天剧场的废墟上呈现出一派神秘而又繁忙的热闹景象。纸、毛笔、刷子、颜料桶、胶水、薄木板、硬纸板和木板条,以及其他必需的一切东西都给弄来了。(至于他们是怎样弄来的,从哪儿弄来的,我们就不去追问了。)当横幅标语和举着或者挂在胸前的标语牌都做好以后,字写得好的孩子们就想出一条条感人的标语并把它们写在上面。
那些标语都是一些口号,就像下面的图上画的那样。此外在所有的牌子上都写着邀请参加集会的地点和日期。
一切准备完毕以后,孩子们就在圆形露天剧场废墟上排好队,吉吉、老贝波和毛毛站在队伍的最前列,然后,他们就高举着标语牌和横幅向城里出发了。