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原来这事看着容易，实际上办起来却并不省心，且不说方才看那徐姑娘的样子以及侍菊的暗示，她一个才进门的新媳妇，对这位表小姐实在知之甚少，要真让她拿主意，一不小心错了个一点半点，只怕就会被人扣上个慢待娇客的罪名，要说添几个丫头妈妈的并不难，只是这徐姑娘如今只说来暂住，你要当真给她都添全了，她要领了这好意倒也罢了，万一她想偏了，或者有人在边上一撺掇，那岂不是要怪她咒她父亲早死么？
但要是不添吧，没人提起倒也没什么，偏生这孙姨娘又把话说出来了，万一哪天太太看着她这里简单，问起来只怕又要怪她知道了都不去办吧。
所以说这真真是桩难事，念锦默默低了一回头，这才谦虚地笑道：“姨娘这话说得也忒谦了，徐姑娘来家的吃穿用度一应家伙都是姨娘在打点，念锦不过来给姨娘打打下手，哪里就能随口拿主意了？姨娘快莫寒碜人了，原来该怎么办还是怎么办吧！”
一席话说得孙姨娘心里得了意，这才脸色稍霁，捏了捏手里的帕子笑道：“难得奶奶这样信任我，那我也就不推辞了，细细想着那徐老爷虽然不大好了，但到底人还在，要就这么贸贸然把人里的人都添了，只怕徐姑娘要多心，更给她添了烦恼，不如且先按着旧例这么办吧，等过个几天再讨了太太的示下，奶奶看如何？”
“使得，就按姨娘说的办。”
念锦含笑应了，一面低头理了理衣袖，心里却是怎么也笑不出来的。这个孙姨娘果真厉害，自己若是对她有一点不恭敬，只怕这个大坑就只有闭着眼睛跳下去了。
按理说她是老爷屋里的人，又没有儿子，日后的日子要想过得惬意，除了好生伺候奉承着太太之外，对家里的少爷奶奶怎么说也不该为难，如今她这么一上来就屡屡刁难，实在叫人有些看不透她的居心。
在院门口和孙姨娘分了手，念锦寻思着去左右回屋里也无事，便去寻方月珊说笑，谁知才走到门口，就听见里头传来阵阵笑声，疑惑着想是月珊这里有客便站住了脚，谁知已经有小丫头进去告诉了，没多一会儿方月珊便笑吟吟地接了出来。
“大嫂子怎么到了也不进来？快进来坐坐，可见大白天的不能说人，我跟徐姐姐正说着你呢，你就来了，还好我们可是一直在夸你，要是说你的坏话啊，那可就被逮着现形了！”
方月珊一面说一面捂着嘴笑，念锦被她逗得也乐了起来，便随着她进了屋，只见徐凤临正在窗下的一张竹椅上歪着，手里拿着张字帖漫不经心地翻着，见她进来便忙站起身来。
“要大嫂子操心打点，凤临实在过意不去。”
“姑娘说得哪里的话，都是自家人，自然是该的。念锦才过来，不过跟着太太学着些罢了，有哪里不周到的，姑娘只管说，若叫姑娘受了委屈，莫说太太，就是你大哥哥也是不依的。”
念锦笑着落了座，却听方月珊神秘兮兮地笑道：“大哥哥依不依我就不知道了，只是二哥哥必然是不依的，他哪里能叫徐姐姐受一分委屈呢？大嫂子可要小心些了呢！”
一句话没说完，她自己倒忍不住笑出了声，徐凤临窘得满脸通红，只低下头绞着手里的帕子，念锦想她家里的老父还重病卧床，这时候提这些确实也不合时宜，怕她真的着恼，忙给方月珊使了个眼色，方月珊也自觉失言，忙又扯了别的笑话来遮掩了过去，一时三人又议论了一会子针黹女红等无甚紧要的事情方散。
这里大老爷听了家里小厮的汇报，也赶着回了家，彼时大太太正就着寻梅的手看着她摆出来的几块新料子，一面摇头叹气。
“孟妈妈这是怎么了，选的料子一件不如一件，看看这压花的云锦，东西是好东西，可这颜色选的，红不红紫不紫的，叫人看着觉得腻歪。下趟选料子还是叫素琴陪着，她在这些个东西上头是最最拿手的。”
“可不是嘛，黄姨娘到底年轻，一双手又灵巧，再普通的料子到了她手里，总能缝出件像样的衣裳来。”
寻梅笑着附和，坐在一边帮着叠布料的孙姨娘脸上淡淡的像是不自在的样子，才要寻个由头出去，却见大老爷走了进来，忙站起来唤了声“老爷”，却见大老爷沉着脸摆摆手道：“你们都出去，我有话和你们太太讲。”
二人答应着带着屋里的几个小丫鬟退了出去，大太太见他的气色不同寻常，忙迎上去关心地问道：“老爷这是怎么了？这么早就回来，莫不是铺子里有事？”
谁知大老爷并不理她，一面自顾自地脱去外袍丢在罗汉床上，一面气鼓鼓地走过去坐了下来。
“你一向当着这个家，我很放心，也一向敬你重你，可如今你这样不把我方家的列祖列宗放在眼里，可曾想过我这个当家人将来死了，到了地底下，要有什么脸……”
“老爷！”
大老爷一句话不曾说完，大太太早已经刷得白了脸，忍不住出声打断了他的话，却是紧紧攥着帕子嗫嚅着嘴，半天也说不出话来，大老爷见她这个样子也立时后悔自己说重了，愣了半天才无可奈何地摇了摇头，叹道：“听见你把凤临丫头留下来的，要是平时倒也罢了，如今她家里的老子等着就要不好了，你现留下她，莫不是真打算给阳儿做打算吧？”
大太太闻言低了半回头，方幽幽地答道：“当初她娘怀着她的时候，老爷跟她爹就有过这样的意思，更何况她娘临死前拉着我的手苦苦哀求，要我看顾她这么唯一的一个女儿，如今她爹就要死了，难不成我们方家要食言不成？”
一句话说得大老爷没了声响，见大太太仍旧站着，到底不习惯夫妻之间这样生疏守礼，忙又起身拉着她在自己身边坐下，好言劝道：“那些不过都是年轻时候的玩话，也不曾请人见证，连两个孩子的八字都没合过，哪里就作得准了？再说凤临丫头虽然是个好的，只是她那身子骨……你就放心叫我们阳儿娶个美人灯笼回来？我可是还想儿孙满堂呢。”
谁知这话不说尚可，一说却惹上了大太太的火来，当下抽出手道：“原来当初老爷放着我那妹妹不要非缠着要娶我过门，就是嫌她身子不牢，图我身体康健，我竟是个傻子，白白错认了你这么些年！”
“唉！看你，这话又是从何说起？就当我说错了吧，我也是为了阳儿好啊！”
大老爷见她无端端地又提起旧事来，不得不举手让步，大太太却不依道：“临丫头身子是弱了些，可又没得了痨病行动要人伺候要吃药的，哪里就一定会拖累阳儿了？再说她家里是怎么个情景你也知道，她娘走得早，屋里通共几个姨娘，听说天天争风吃醋来着，她一个娇滴滴的女儿家，无人照管，心思难免重些，这身子骨能结实嘛！依我看只要将来做了亲，好生调理，必定能妥当的。徐家的家事又好，虽不是什么大富大贵，却最是知书识礼有家教的人家，娶了她家的女儿，说出去也是好听的，我就不明白到底哪里对不起方家的列祖列宗了？”
说罢摔手就进了里屋，大老爷向来对老妻俯首帖耳惯了，一向她说什么他都听着，方才听了别人的话一时气恼就罢了，如今夫妻两个几句话一说，他早就没了盛气凌人的架势，忙又巴巴地跟着进去，夫妻二人细细地说了一会子话，但大老爷到底心里不愿意，因此任凭大太太怎么说，他总是不点头，大不了不吭声罢了。
谁知人算不如天算，这里方才议论下，就见侍菊急匆匆走进来，贴着大太太的耳朵说了些什么，大老爷见大太太脸色都变了，忙问怎么了，大太太瞪大了眼睛看了他半日，方艰难地吐出了几个字。
“徐老爷来了，是叫人抬着进来的。”
徐老爷青白着一张脸直挺挺地躺在一张长榻上，叫人无声无息地抬进了偏厅，大太太见了此状难免心里害怕，在身后悄悄攥紧了大老爷的衣角。徐老爷已经病得说不出话来了，见他们进来，只是费力地睁大一双浑浊的眼睛，脖子用力地梗着，却没法将脑袋抬起来一分。
到底是大老爷沉着，走上前几步握住了他僵握成拳的手。
“学儒兄，大夫说了你需要静养，必定能好的，如今你不在家好生养着，这样跑出来做什么？万一吹了风受了寒气，岂不造孽？”
徐老爷怔怔地瞪了他半日，眼里忽然有了些忿忿不平与失望的情绪，用力抿了抿干涩的嘴唇，转而艰难地转过头去看站在后头的大太太，眼里却多了几分恳求。
“大……大姐……”
看似平常的两个字艰涩无比地自苍白的唇间吐出，大太太忍不住红了眼眶，看着眼前形容枯槁的老人，蓦然想起二十几年前的花灯庙会上，那个青衫黑发唇红齿白的少年郎，提着一盏晶莹剔透地七宝琉璃灯一脸春风得意，那灯光一闪一闪的，照亮了她妹妹的一双眼，一颗心，也照得她差点挪不开眼。
多少年了，他一直尊称她方太太、大太太，如今临死，却用乞求的口吻期期艾艾地叫了她一声大姐。
罔顾大老爷不赞同的眼神，大太太也朝他身边走近了几步，颤声道：“你可是有什么事放不下？”
徐老爷已经没了点头的力气，却用力地闭了闭眼，大老爷知道大太太心意已决，多说无益，便安静地在一旁站着，听着大太太哽咽着说：“你放心吧，凤临是我的外甥女，就是看着燕萍的面上，我也会看顾她。阳儿虽然年轻，却也是个懂事的孩子，将来做了亲，也是个知上进会疼人的。你且回去好生将养身子，等着喝两个孩子的喜酒吧。”
一番话说完已经忍不住用帕子捂了脸，徐老爷的脸色略松，却仍不放心地看向大老爷，直到看着大老爷也沉着脸点了点头，这才吃力地扯了扯唇角，眼内精光一闪，却又迅速灭了下去。
晚饭时候收到了徐老爷没了的消息，方家老小无不感叹，独大老爷和大太太仿佛已经料到了一般，想来他垂危之人不过是为着未了的心愿强吊着一口气在，如今心愿已了，自然也就能安心闭上眼了。
