钱丰娘子瑟瑟索索地将事情一股脑儿和盘托出,原来三老爷遇见这位新奶奶也不过就是一两个月前,那日三老爷走在街上,也不知哪里来的邪火,忽然就想着霁月楼的马蹄露喝,身边跟着的小厮去买了,他就一个人在附近转转,却被他撞见了一个姑娘哭哭啼啼地要跳河,他就把人给救了。救下了才知道那女子无依无靠,家里老娘唯利是图逼着她嫁给六十多岁的老头子,一时就起了仗义的心思,将她暂且在客栈里安置下来。
谁想那女子也不过十六七岁年纪,生得俊俏不说,还是个通文墨晓人心的解语花,三老爷一生最恨就是自己还算风雅,家里却有个不解温柔的蠢妻,因此一来二去就与那女子互生了情谊,不多久就干柴烈火了起来。
三老爷头先想过将那女子收房,但他如今才二十五六的年纪,本就一直贪玩不肯收心成婚得晚,如今也不过才几年功夫,老婆又给他生了儿子,要说纳妾,以他方家向来的规矩,他还真不敢到大老爷大太太面前去开这个口。
好在那女子除了温柔多情,竟还真是个痴心的,只说不求抬进府去,只要老爷想起她的时候能来看一看她,让她陪伴他伺候他,也算是报了他的救命之恩了。
三老爷听着这话哪里肯依,越发觉得既占了人家女儿家的身子,就该有个担当,就算立等着进不了门,也不能这么委屈人家,他身边一干人等见他此番对那女子是动了真情,家里又是个软柿子,便索性教唆他在外头再置个家,将人先养起来,将来等有了孩子,还怕大老爷大太太不依么。
“你们听听,那位新三太太倒是个有主意的,年纪轻轻倒很知道拿捏男人,知道就算挣破了头哭着求着想进门也不容易,反倒惹男人厌恶,如今退一步装贤良,倒把男人推出来,还越发叫男人怜惜她,觉得叫她在外头待着是对不住她。”
大太太不紧不慢地拨了拨手里的茶杯盖子,半天才说了这么一句话,却见三太太捂着嘴痛哭了起来,一行哭一行道:“大嫂如今也知道了,那狐媚子有的是手段。我们老爷心善,耳根子软,哪里经得住她那样调唆!”
“他都把人养在外头了你还说他心善,将来那新太太进来叫你让路的时候你可怎么说呢!”
二太太知道三太太素来软弱,方才那些责怪三老爷的话不过是因为气极了,如今转过来些,果然还是护着她,因此心里一阵气不打一处来,恨铁不成钢地推了她一把,却听大太太干咳了一声。
“罢了,哪里能到那份上,你也不要添乱。我看我们三太太说得很对,老三是我一手拉拔长大的,他不是那种轻狂没良心的,今天这些话只到我这里就罢了,谁也不许到别处嚼舌根去,要叫那边知道了一点风声,看我饶不饶她。”
钱丰娘子自然知道这最后一句话就是对她说的,忙一面磕头一面答应,这里正要告退,却又忽然想起什么难事似的倒抽了一口冷气,扭捏了半天方又回头走进来期期艾艾道:“二太太让人来叫奴婢的时候,奴婢正得了三老爷那边的吩咐,说是那一位最近夜里睡得不好,叫奴婢请个大夫陪着过去看看呢,如今奴婢也只讨大太太的示下,这……”
大太太闻言却冷笑了起来:“好个会见风使舵看人下菜碟的好嫂子,当初我竟没看出你来。既说了不许叫那边知道,你自然还是该办什么办什么去,凡事多往我这里走一趟,自然有你的好处。这一回我且给你记着,且不罚你,你要再不知道个好歹,那可别怪我翻脸不认人了。”
“奴婢不敢,不敢……奴婢这就去了,晚上再来给太太请安。”
钱丰娘子被大太太一番恩威并施的话唬得不轻,瑟缩着肩退了出去,这里三位太太又在一处合计了一阵,最后还是大太太拿出了主意,以静制动,以不变应万变。
做外室的女子不过就仗着那么几年的年少光鲜勾得住男人,既然她是个有心机的,总不会糊涂到当真就这么拖着,因此如今该着急的不是她们,而是她。
且先跟她耗着,等她耐不住了等不得了,看她还怎么在男人面前充贤惠扮清高吧。
有了大太太撑腰,三太太心里也觉着更有底气了起来,仍旧回去三房不动声色地过日子,在三老爷面前照旧柔顺沉默,持家照旧温良谦和,只是很快就有人开始察觉到有什么地方不对了,却又说不出是哪里。
比方说过去跟着三老爷进进出出的人,尤其是钱丰,行动要支银子领东西,只需带上三老爷一句话就行,最近却不知怎么,小帐房上的管事娘子林嫂子倒还是很和气,要什么也应着,却就是不给东西,不是说方才谁谁谁有急事挪了些银子要再等几天,就是想要的东西这会儿功夫没有了,采买的人又恰巧病假,还是得等几天。
这一等就是等到他按捺不住了再去催,答复照旧。
三老爷这里也不甚如意,往常他夜归甚至不归都是没人理论的,因此一个月里头有个十天住在那边也不是难事,可近来不知怎么了,虽说他家里的太太没话说,可两位哥哥却都不约而同地关心起他来,今天晚上是大老爷捧着棋盒子到他屋里来拉他下棋,明天晚上是二老爷带着儿子过来找他喝酒闲聊,总之不弄到夜深了不回去,弄得他也没有借口三更半夜的出门,只得在家拘着。
这一日好容易得了个闲,他也学乖了,索性吃过午饭就寻了个由头出了铺子,直奔那几日不曾踏入的香闺,铺子里一个小厮远远跟着,眼睁睁见他进了门,这才折了回头,一径往大老爷的书房去了。
“这还了得!大白天的就去找女人,他想看什么?”
大老爷气得把桌子拍得山响,方晏南一面挥挥手示意那小厮下去,一面给他老子拍背奉茶。
“爹爹莫要动气,我想也未必当真是我们想得那样,或许三叔只是可怜那女子无依借个地方给她住呢?人既是他救下的,去探探倒也不算越了规矩。”
“哼!我不知道你跟他是最好的?你自然替他说好话,要没什么,那些下人敢新三太太新三太太地胡叫吗?要不是你娘拦着,我早就想把那胭脂油蒙了心的混小子叫到跟前来打一顿板子,好叫他别生生在这里现世,丢尽我们方家的脸面!”
方晏南被大老爷堵得无话可说,他当然知道三老爷在外面的花头,这么说也不过为了安抚大老爷,但说实话他原以为三老爷不过逢场作戏流连花街柳巷,却没想到他这么个万花丛中过的风LIU人竟会为一个女子做出如此出格的事情,竟敢又弄出一个家来。
回去把这事跟念锦说了,念锦却笑了笑在他额上用力敲了一记:“说你是个烂好人,倒当真半点不假!要我说老爷把三老爷打一顿都还是轻的,停妻再娶是要吃官司的,他那么大个人却行事这么糊涂,如今不教训他,只怕将来还有更可笑的呢。”
方晏南一面躲一面笑:“你当世人都是傻子?不过是给她个虚名分,三太太三太太地叫着罢了,哪里就真的娶她了?我早上还找钱丰打听了,根本不曾吹吹打打放炮吃酒,什么都没有,只在她自己房门上贴了个喜字,就算是把事给办了,亏得那姑娘家倒也肯答应。”
“你知道的倒多,那你可知道那女子姓甚名谁,哪里人氏,生得怎么个相貌?”
“那我怎么能知道呢,不过闭上眼也能猜着,自然是个美人吧,三叔对女子向来挑剔,若生得平常,只怕难入他的眼,只是就算再美,如此无德,倒真叫人替她可惜。”
一句话说得念锦好笑了起来:“呆子,你替她可惜,人家可未必领情呢,要当真引以为耻,就不会如此行事了。”
小夫妻俩不过是私下玩话,却没想到这里正猜度着那一位是谁,没过几天就叫念锦自己撞了个正着。
这日早晨,给大太太请了安,陪着坐了会子,念锦便带着菱涓回自己的屋子,迎面撞上徐凤临,不免又闲话了一阵,见徐凤临脸色苍白,手里揣着热烘烘的手炉子,身上穿着厚厚的毛皮大氅,还是一副缩头缩脑的样子,便建议她平日里多多调养,冬日善加进补对身体的调理事半功倍。
徐凤临虽听了宋妈妈的话,平日里总有些防着她的意思,但听她对自己说的句句都是好意,不免也渐渐放松了下来,毕竟她自小骄纵万事皆由着自己,但爹娘都是厚道的人,家里人口又简单全都捧着她,因此她心里倒也当真没有多少沟壑,喜好全在一张脸上。
“二奶奶,时辰不早了,咱们午饭之前还要回来呢。”
小福在身后悄悄捅了捅徐凤临的胳膊,徐凤临这才想起要去济仁堂走一趟,念锦以为她身上不好,忙让道:“看这天阴沉沉的只怕还要落雪,何不请大夫上门来看看,自己巴巴地跑一趟,万一冻坏了可怎么好。”
“嫂嫂不知道,凤临小时候多灾多病,多亏得济仁堂的冯老先生开的好药,后来便一年年好了,说来也是我的缘法,竟对医道小有兴趣,说起来这老先生与我也算有半师的情分。昨天听说他病了,我便想着看看去。”
“原来如此,原来二奶奶竟是个高人,念锦方才班门弄斧了。说起来我也想去配几副丸药回来备着,就和二奶奶一道走可好?”
“使得。”