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只见她扶着丫鬟的手款款入来，见着大太太的面却不及跪拜，只怔怔地看着大太太出神，半晌方眼圈一红，喃喃唤了声“阿娘”，便哽咽着再说不出话来。大太太哪里忍得住，早一把将人搂在怀里也跟着哭了起来。母女分别多年再见，自是千头万绪齐齐涌上了心头，却一时也不知说哪一件才好，拉着手一时哭一时笑，竟也顾不得旁人了。
少顷还是方月环先收了泪，又重新与众人见礼，念锦妯娌也一一上前见了，方月环虽人在京中，与家里也有书信往来，自然知道家里添了两位弟妹，忙一手拉一个笑道：“两位奶奶小时候看着就不俗，如今果然都是神仙一样的人品，那两个小子好福气呢。”
说话间又有孙姨娘和寻梅进来请众人入席，饭后方月环回屋歇了午觉，仍到大太太屋里陪着说话，又将带给家中诸位的礼物分发了出来。
因她此次随夫到任已同搬家无异，在京中得用的下人也带出了好些，这趟随她回娘家的就有一位老妈妈三个丫鬟，也都纷纷来给大太太磕了头。
那妈妈夫家姓赵，是黎家积年的家仆，如今便跟着黎姑爷过去做个管家，这赵妈妈自然便是管家娘子，照管后院里的事情。而除去方才扶着方月环进来的一对姐妹花，叫做明珠明霞的，另一个大丫鬟却引得众人纷纷侧目，原来此女生得俊极，水洗凝脂般的肌肤吹弹欲破，鲜嫩嫩花骨朵似的人品，叫人看了当真便移不开眼去，若再换过一身富贵些的装扮，那钱塘县里那些名门淑女大家闺秀，竟都给她提鞋也不配了。
说来也奇，那女子见大太太正打量她，竟也丝毫不怯上，反倒大大方方地走过来磕头问安：“奴婢秋棠，给太太奶奶们请安。”
说话间螓首低垂峨眉若蹙，妩媚之下倒不失端庄，饶是大太太这样见过大世面的人也不经赞叹：“多好的姑娘家，倒不辱没了这名字，我看要拿海棠花来比她，只怕那花儿也要低头了。”
说着又拉起那海棠的手上上下下细细打量，方月环见母亲喜欢，便顺势赞道：“母亲不知道，她并不是黎家的家生子，原先也是个小户千金自小娇养在家里的，只因她爹爹错信歹人做生意蚀了本，家里卖房卖地卖得什么也不剩了，她下面还有个弟弟，这姑娘不忍心看着老子娘和弟弟受罪，便卖身给了黎家做丫鬟。你们看她生得好，可不曾见过她的女红针黹，那绣功才叫一绝，原先在家时我们老太太屋里针线上的功夫，只要她一个人做，旁人做的，老人家都看不上眼。”
众人听了越发稀奇，因刺绣女红是件费时的活计，要做得好，也唯有多做勤做而已，这秋棠也不过十七八岁的年纪，却能得黎家老太太这样见多识广的老人赏识，想必不凡。
“既然如此，亲家老太太如何舍得将这妙人给了大姐姐带走呢？”
方月珊到底年纪小，见了秋棠这样标致的人物便心生羡慕，对她的故事又听得格外仔细，方月环被问得噎住了，一时竟有些吞吞吐吐起来，念锦忙拉过方月珊的手笑道：“好姑娘，我们姑奶奶这样的人品，自然得亲家太太的喜爱，儿行千里母担忧，总要将身边最妥当的人给她才能放心。”
一番话说得方月珊恍然大悟地点了点头，方月环见念锦不动声色便帮她解了围，因是夸她，自己也不好说嘴，只冲着念锦莞尔一笑，便又陪着太太们说起了一路上从京城过来的趣闻。
夜里众人都各自散了，方晏南两兄弟回了家，都赶着到大太太屋里去见他们的大姐姐。
原来方月环因比两个弱弟年长许多，幼时对他们也照料溺爱有加，姐弟感情十分亲厚，如今见这两个小伙子都已长得高大清俊，不由感慨时光飞逝，一手拉一个，左看右看止不住又落下泪来。
明月和明霞忙轻声细语地劝着，又有小丫头捧着热水手帕子进来，寻梅亲自接过，绞了一把双手递给方月环，方月环客气地道了生受，身子却并不动，只由着她伺候。
此时念锦抱着媛儿和徐凤临并肩走了进来，方晏南忙抢上去接了，理了理婴孩儿的襁褓嗔道：“早跟你说了月子有一百二十天可要好生将养呢，你偏不听，这会子图亲热，回头可别嚷手酸。”
念锦把脸一红只低着头，大太太是见惯了她大儿子对儿媳妇的黏糊劲，只头也不抬地吃茶，却把个方月环给看呆了，怔怔地半晌方笑道：“方才说这小子好福气，如今看来竟是大奶奶好福气呢。”
方晏南这下总算知道脸红了，不好意思地朝老婆身后蹭了蹭，念锦没好气地瞪了他一眼，却朝方月环歉然道：“叫大姑奶奶见笑，我们这一位就是嘴碎些。”
方月环含笑点头，一时徐凤临也上前给大太太大姑奶奶请安，两对小夫妻便各自散去，奶妈子却不走，反倒抱着媛儿近前，大太太一把接过了抱在怀里，亲热地摩挲着孩子的头发。
方月环便奇道：“母亲向来身子弱，如今也年岁见长，怎么大奶奶还将孩子放在母亲这里替她照管不成？”
大太太听她语气里透着责备，便笑道：“哪里，你这可错怪了她娘，她原是舍不得孩子离了身边，不过是我这个做婆婆的强拿主意罢了，我们方家多少年没有这幺小的娃娃了，我看着喜都喜欢不过来，也难得她乖巧，就抱过来养着，家里的琐事也好慢慢交给她娘。”
“我说呢，这大奶奶看着说话做人都是个拔尖的，再不会这么轻狂，难怪母亲喜欢她。我原想着母亲那么疼爱徐表妹，如今亲上加亲，必是更疼她的，或许把这个家也交给她也说不准……”
“这话糊涂，自古长幼有序，老大家的无病无错，怎么能叫老二家的出来呢？你这孩子，如今在娘跟前说说无妨，在婆母跟前这这么着颠三倒四的么？可不叫她们笑话你？”
大太太抬手理了理女儿略松了一把的云鬓，见女儿年纪轻轻最是女子妩媚动人的时候，双鬓却早早生了华发，不由心中不忍，嘴上说着责备，说出来却全是心疼她的意思。
说得方月环眼圈一红，却仍忍泪笑道：“母亲可不是多虑了，有这么样的娘家在，女儿也不是个蠢人，她们能拿我怎么着？便是不会生养，也左一房姨娘右一房姨娘的给纳进来了，每天三茶六饭丫头婆子们伺候着，家里那一位又肯待见她们，进了门就都不是省事的，肚子再一争气，个个都能与我比肩了，我这么个无能的大奶奶，只恨不得自己变成一阵烟一阵风谁也看不见闻不着才好，可不敢碍了哪一位的事，就这么谨慎小心着，还有谁会来难为我不成？”
一番话不曾说完，已经委屈得哽咽了起来，大太太虽早知道女儿在家中过得艰难，但总比不得听着女儿面对面地说出来这么叫人心酸，也陪着洒了会子泪，又被她说中了心中所憎，不由眼皮子一抬。
“小老婆再怎么得宠，不过是个偏房，你坐着她站着，你歪着她捶腿，你睡觉她铺床，能掀起什么风浪来？就是生了孩子，也得管你叫一声娘。你这孩子我是知道的，就是太要强，这上头可不能糊涂，一个女人一辈子靠什么？年纪轻轻的靠相公，老了还得靠儿子，黎家的小少爷，你的庶子，你可要有些心胸好生拿捏着，那就是你的命！”
方月环听得越发垂了头，一面拭泪一面嘟囔着：“怎么不拿捏，个个都是小祖宗，女儿只怕这别人肚子里出来的总养不亲，如今我劳心劳力不过将来为他人做嫁衣裳，等孩子大了，还得认亲娘。”
“胡扯，亲娘再亲也是姨娘，你才是嫡母，孩子将来便是得了功名，她的诰命能越过你去不成？总是你自己想不开，看看熬得人都什么样了？你才二十来岁的人，将来还有得享福呢，只把心胸放宽些才是！学学你娘，当初那一位可得宠了好一阵子，我还不是容下了她。要知道，弄死她容易，可搁不住老爷心里存着她，人活在面前不过是个使唤的小老婆，可要是莫名其妙的死了走了，没准就在老爷心里埋下了刺，时不时就要疼一疼，发一发，弄出点什么来恶心你，受害的还是自己。如今就这么留着她伺候咱们，又有个比她更年轻更要强的黄姨娘天天针锋相对。她背地里做过的那些龌龊事，也时不时给老爷耳边吹吹风，我虽不曾拿住她的罪证，但天长日久地便有眉有眼似的了，这些年总不往她屋里去呢。”
一听见说孙姨娘，方月环越发不屑地撇了撇嘴：“这个东西最会明里一套暗里一套使阴的，母亲难道就这么容着她锦衣玉食在家过好日子？”
大太太脸色一寒，眸光也跟着冷冽了起来。
“你觉着她如今过的是好日子？傻女儿，你是大奶奶的命，却真真不知道这个妾字该怎么写？当初她不过是个丫头，哪里来胆大包天做那些背后算计主人的事？不过借着老爷对她的三天新鲜劲，就以为得宠得势猪油蒙了心了，慢慢地老爷的新鲜劲过去了，她又没个生养，年复一年那日子过得是什么滋味，也不过死鸭子嘴硬不说罢了。撵她出去反倒一了百了，何不叫她就这么不死不活地熬着，一辈子过这有苦说不出的日子。”
“还是母亲想得周到，不过当年女儿虽小，也恍惚记得她大了肚子才得了老太太的抬举，后来怎么那孩子就没了？”
方月环皱眉遥想，却不曾注意到她母亲脸色一变，待她抬眼再看大太太时，大太太早已气定神闲地拈着茶盏盖子撇茶沫子玩。
“孩子保不保得住，那也是她的命，焉知是不是她要的太多了，反倒折损了那孩子的福寿？这能怪得谁去？”
“咳……母亲说的是。”
方月环心领神会，母女二人又说了一回家中闲话，方月环似有什么心事哽在喉头却总说不出来似的，夜色已深却还只是坐着，孙姨娘隔着窗户探了几次头，都没敢进去，虽估摸着母女两总有体己话说，却不知要聊到什么时候，又不敢自去睡了，只得在外间候着，此时夜深露重外间无人，火炉无人加炭也渐渐没了劲头，屋里越发寒冷，她也只得缩了缩脖子将前襟又拉紧些罢了。
到底大太太有了年纪，什么人没见过，更何况是亲手带大的女儿，见方月环总是不自在，便打趣她。
“敢情大姑奶奶今晚想陪陪为娘不成？这敢情好，咱们娘俩好久不曾一床上睡说说体己了，我这就让寻梅去知会他们一声，叫你爹到别处睡一夜去。”
方月环被她母亲说得面上一窘，三两次话到嘴边却还是咽了回去。
“女儿倒是有这个意思，不过出来的时候不曾关照她们，只怕现在还等着呢，还是回去吧。母亲若不嫌女儿聒噪，明晚便过来陪母亲一夜可好？”
