两个月后,初夏之时。二妮坐着花轿进了贺家门,与一只贺老太太千挑万选出来的大公鸡拜过堂,送进了归田居。二妮进门后的头一件事,就是央街上的秀才给贺济义去了一封信,大意是:我现下是你的正妻,该你养活,赶紧寄钱回来,没得你在扬州养着妾,却不养活老家妻子的道理。
贺济义如今手头有些钱,收到信就没多想,拿了银子就要托人捎去,但孟月偷看了信件,却同他哼哼唧唧,贺济义吹不得枕边风,只得把银子交给她收起,这才罢了。
二妮等了半个月,没等到银子,就给贺济义去了第二封信,信中称:既然你不愿寄银子回来,那我只好亲自去扬州了,我又不是没得丈夫。没那么厚脸皮赖在家里,靠哥嫂养活。
这回的信,是孟月念给贺济义听的,念完直发急,她现如今仗着贺济义的宠爱,在外头可还是以二少夫人自居的,若正头娘子来了,她这个伪娘子,要朝哪里摆?
决计不能让二妮来,孟月想了又想,还是决定破一破财,让贺济义把手头的银子,足足寄了一半回去。
二妮拿秤将银子称过,分了一半出来,趁着大家都来给贺老太太请安时,当着贺老太太的面递给了孟瑶,道:“大嫂,一直以来娘都是你们奉养,如今我们成家了,也该出份力了,这钱是济义从扬州寄来的,你就拿着罢。”
孟瑶自感没有看错人,笑着开玩笑:“这是给老太太的伙食费?”
二妮笑答:“正是,只有这么多,短缺处还要占一占大嫂的便宜,请大嫂自行补上。”
她俩讲得笑意盈盈,贺老太太在旁却急得不行。心中大骂二妮是傻子,这钱既然是奉养老人的,就该交到她手里才是,怎地却给了孟瑶?她正急着,让她更急的事儿又跟着来了,二妮将剩下的一半银子也取来给了孟瑶,笑道:“大嫂,我不能白住白吃,这是我的伙食费。”
孟瑶不接,玩笑道:“饿不死你。”
二妮摸了摸身上的钗环,都是出嫁时孟瑶所赠,感激道:“大嫂对我的好,我都记在心里,这钱你还是收着,不然我吃不下饭。”
孟瑶知她是个要强的性子,便收下了,道:“有甚么短缺的,尽管来跟我说。”
贺老太太瞧着她们,心内着急上火,但当着孟瑶两口子的面又不好说甚么,好容易憋到他们走。才留下二妮大发牢骚:“二妮,你傻呀,济义既然寄了钱回来,你就该好好藏着,再不济就交给娘,娘给你们管着,多么妥当?作甚么要给你大嫂,他们又不是缺钱花。”
二妮正色道:“娘,大哥大嫂钱再多,也是他们的,你是我们两房人的娘,不是他一房的,我们自然也该出钱。”
贺老太太道:“既然是奉养我的钱,交给我便是,给你大嫂作甚?”
贺老太太的性子,二妮哪里不晓得,知道钱入了她的手,就别想再出来,遂笑道:“娘,你吃的用的穿的,都是大嫂给置办的,这钱自然该给她。”
贺老太太的脸悄悄一红,另起话头道:“就算是这样,你自己拿伙食费出来作甚?那许多人都没分家,吃住全在一起呢,偏你要逞强。”
二妮道:“这个我知道,乡下也有许多人不分家,住在一起的,但却是人人都要做活。都要为家里出钱出力的。我听说城里也有许多大家族,好几房人一起过活,但他们靠的都是上辈人留下来的祖产,吃得是理直气壮;而我们家的产业,一针一线都是大哥挣来的,我怎么好意思白靠大哥大嫂养活?”
贺老太太嘀咕道:“我们家也有祖产。”
贺家的祖产是甚么?同村的二妮自然清楚不过,就是乡下的几间房,还有几头猪,那房子,还是贺济礼挣钱后翻盖的呢。二妮冲贺老太太笑道:“娘,那我回乡下住去,养猪过活,也算吃祖产了。”
贺老太太瞪了她一眼,道:“你向来是个明白人,明明知道我的意思,却处处和我对着来,存心气我?怎么越大越不听话了?”
二妮闻言一阵委屈,她实在不想嫁,还是乖乖地嫁了,还要她怎么听话?早知道这个姑母同自己也不是一个志向,拼了一死,也不该进贺家门的。不过木已称舟,再讲这些也没用了。二妮暗叹一口气,告退回了归田居。
贺老太太坐着生了会子闷气,命人叫回贺济礼,开门见山道:“老大,我年前要给你纳了知梅,你借口媳妇怀着身子,如今她孩子也生了,该纳了罢?”
贺济礼一听她的口气就明白了,她这哪里是急着给他纳妾,完全是因为方才那两笔银子。他的小气,并不下于贺老太太。已到手的钱,哪里肯吐出来,何况那些钱,实在是他应得的,于是毫不客气地回话道:“娘,你替儿纳妾没有错,但知梅是我媳妇的陪嫁,是她的人,她不开这个口,你怎好去说?”
贺老太太并不知道,大凡女子的陪嫁丫头,都是要留作自家男人的通房的,她只听见贺济礼讲得理直气壮,就当了真,赌气道:“那我出钱给你纳一个,叫你媳妇亲自来挑,总没问题了罢?”
贺济礼这回没有作声,算是默认了,贺老太太便挥手叫他退下。待得贺济礼走得远了,贺老太太才回过神来,后悔不已——她明明是心里有气才找老大来的,怎地却答应了帮他出钱?这是贺济礼的应对太狡猾,还是她老糊涂了?
贺济礼回到房内见了孟瑶,一面换衣裳准备去州学教书,一面告诉她道,贺老太太要给他纳个妾,叫她早作些准备。
孟瑶吃了一惊,问道:“你已经答应了?”
贺济礼理所当然地答道:“娘出钱,为甚么不答应?”
孟瑶气极,一个花瓶扔过去,贺济礼慌手慌脚接住,小心翼翼放好,道:“不就是纳个妾,瞧你那小气劲儿。”
孟瑶伸手,要亲自揍他两下,贺济礼却嬉皮笑脸地一躲,出门上州学去了。孟瑶独自生了会儿气。决定不让贺济礼好过,一定要趁此机会,好好整一整他,看他以后还敢不敢纳妾。
贺老太太自己说的要给贺济礼纳妾,但因心疼银子,磨蹭了三五天才请人牙子来家,又因心疼银子,挑挑拣拣两三天,还没定下来。她又不晓得给人牙子打赏,那人牙子就越来越不耐烦,催道:“老太太,今儿可是最后一天了,我那里生意忙着呢,您今天若还相不中,明儿我可就不来了。”
贺老太太仍在踌躇,一旁的小言早得过孟瑶的嘱咐,见机出主意道:“老太太,这到底是在给大少爷屋里挑人,何不让大少夫人来瞧瞧?”
贺老太太一想,孟瑶早知道要给贺济礼纳妾了,却一直没反对,想来是愿意的,不如就照小言的意思,叫她来一起挑挑罢。
小言见贺老太太轻轻一点头,马上去把孟瑶请了来,笑道:“大少夫人,老太太挑花了眼了,请你来帮帮忙。”
孟瑶进了屋,先朝贺老太太一福身,笑道:“老太太破费了。”
贺老太太听了,心口又是一疼,忙指着厅里人牙子领来的几个女孩儿道:“你快去挑。”
孟瑶走到人牙子面前,与其轻声交谈几句,随后指了个容貌上佳的姑娘,问起价钱。人牙子高声报价,刚报了个整数,贺老太太就连连摆手:“这也太贵了,长得好看有甚么用,关键要身子骨结实,会伺候人,会生儿子。”
这话虽嫌粗鄙,却正中孟瑶下怀,她马上走到另一个姑娘身旁,问起人牙子价钱。人牙子笑道:“这个便宜,大少夫人给二两银子就能领走。”
二两银子,这般便宜?贺老太太吃惊望去,只见那姑娘一窝子黄头发,一双红镶边的眼睛,脸上身上黑瘦黑瘦,明明只有十七八岁,看上去却足足三十有余。贺老太太看罢,吭哧道:“这,这女孩儿也生得太,太……老貌了……”
她是嫌那女孩儿生得老态,孟瑶却理解成了别的,道:“老太太,老成才好呢,就怕买个轻佻的进来,白费多少心思。”
人牙子却在一旁讲反话,道:“这个哪有大少夫人刚才挑的那个好,您府上又不是缺钱的人家,买这便宜的人作甚么?”
贺老太太可不就是看重“便宜”二字,犹豫着又问了几个女孩儿的价钱,都嫌贵,最后还是听从了孟瑶的意见,同人牙子讨价还价一番,以一两八钱的价格,买下了那显“老貌”的姑娘。
孟瑶目的达成,领着那姑娘谢过贺老太太就要回房。贺老太太忙道:“媳妇,这个妾可是你自个儿挑的,若日后不满意要调换,加价的钱得你自己出。”
孟瑶笑道:“我看这姑娘挺好,怎会不满意?只是她是买进来的,又还没有生养,做妾太抬举她了,还是先将通房丫头做着,等以后生了儿子再抬作姨娘。老太太你看这样安排如何?”