第一百八十四章贺老太归西(二)
“甚么?人死了还要还箱笼?”贺济义一跳三丈高,扯着嘶哑的嗓子叫道。
西次间砰的一声,似有重物相击,孟瑶就站在离西次间门口不远的地方,被吓了一跳,忙指了个婆子,吩咐道:“去看看。”
贺济义无精打采地朝西次间瞄了一眼,没有作声,倒是离西次间最远的贺济礼站了起来,道:“我去看。”
那婆子离西次间近,听了孟瑶的吩咐,本已动身,但她不敢抢到贺济礼前面去,便停下了脚步,把路给贺济礼让开。
贺济礼大步走进西次间,很快就又出来了,向孟瑶道:“是只野猫,已从窗子跳出去了。老太太已是仙去了,怎还能让那些畜牲来扰她?不如先把门窗暂时锁起,等棺木和寿衣买回来再打开。”他最后那两句,是向着李氏说的,李氏就掀开衣襟,自裤腰带上取下一串钥匙,抛给贺济礼道:“最长的那把便是,你自己锁罢。”
“无规无矩”贺济礼斥了一声,将钥匙递给知梅,吩咐她去锁门窗。知梅依言锁了,再把钥匙还给李氏,李氏照旧栓到裤腰带上不提。
大热天的,贺济义这屋里没搁冰盆,孟瑶额上沁出了汗来,她拿帕子擦了擦,向屋内众人道:“天气热,总不能让老太太一直躺在这里,是就在这里办丧事,还是回乡去办,你们得赶紧拿个主意。”
贺济义还是一副无精打采的模样,听了这话,竟起身道:“我还要想法子去筹箱笼钱,大哥大嫂看着办罢,若有事,就同我媳妇商量。”说完,竟出门去了。
贺济礼没想到他这般大胆,连老太太的丧事都不管,一时呆住了,待他反应过来,贺济义已是去得远了,空留他跺脚气愤,又摔了一只茶盏。
孟瑶劝贺济礼道:“现在不是同济义置气的时候,且等老太太风风光光出了殡,再回头来收拾他。”
贺济礼双目含泪,道:“我欲把老太太的灵柩送回乡下,办上七七四十九天的水陆道场,再请和尚择个日子,葬到祖坟里去,但乡下的房子却已是没了,灵堂无处可设,说起来都是我这个做儿子的不孝。”
孟瑶垂下眼帘,没有作声。李氏望着屋顶,不知在想甚么。倒是一直垂着头的齐佩之突然道:“我听二少爷讲过,他们乡下有座净慈庵,咱们不如去向姑子们借间屋子作灵堂,是一样的。”
李氏马上回头瞪了她一眼,带着浓浓的醋意骂道:“就你知道。”
齐佩之慌忙又垂下了头,不敢再作声。
贺济礼长叹一声,道:“齐姨娘不愧是大户人家出身,果然想得周到,只是……姑子们虽说是做善事的,但咱们去借房,总不能空着手去。”
孟瑶接口道:“那是,多少得备些香油钱。”
贺济礼就又叹气了:“咱们家如今已是穷得掀不开锅,到哪里去筹香油钱?不如把你的首饰当掉几件,等日后咱们发财了,再赎回来不迟。”
孟瑶惊讶抬头,这可是亲娘的丧事,竟小气至此?她想着,做儿子的尚且如此,何须她这个儿媳来充大头,便朝自己身上一指,道:“你看我这全身上下,可有能当的?”
她这一句话,引得众人都朝她身上看去——脖子上是空的,耳垂上是空的,手腕上也是空的,仅有发边簪了一只绢花,用料做工却极为粗糙,一看就是不值钱的。
李氏和齐佩之打量完,又一个望屋顶,一个看地砖去了。
贺济礼则面现愧疚,道:“都是我这做丈夫的无能,让你连件首饰都无。”
孟瑶道:“都甚么时候了,还谈这些作甚,你赶紧想想辙,先把寿衣和寿木买回来再说。”
贺济礼沉吟片刻,道:“那就去赊罢,看看那些老板,与不与我这个薄面。”说着,唤了林森进来,交待他去棺木铺子赊一口中等价钱的寿木,再赊一套绸子的寿衣回来。
林森骑着马去了,没过多久便回转,垂着脑袋回话道:“小人跑遍了大半个城,没一个老板肯赊的,都说……都说……都说咱们家现在穷了,谁晓得日后还不还得起,不肯赊。”
“都是一群眼里只有钱的东西”贺济礼恨恨地骂着,转向李氏,道:“弟妹,大哥手头实在是挤不出钱了,不如你先借我点。”
李氏自屋顶收回目光,看了他一眼,没作声。
贺济礼忙道:“你放心,我刚才说过的话,一定算数,老太太的丧事,我们大房包了,不消你们出一文钱。你这会儿拿钱给我,算我借的,我给你打借条,等下个月发了薪俸,一准儿还你。”
李氏面无表情地道:“我又不识字,你打了借条,我也看不懂。”
贺济礼指了指她身后站的齐佩之,道:“你家齐姨娘是识字的,让她帮你看便是。”
李氏回头看了齐佩之一眼,没作声。
贺济礼道:“难不成是齐姨娘同弟妹不同心,弟妹怕她耍花招,故意害你?”
“我怕她?”李氏愤然道:“签借条就签借条,反正钱放着也是被贺济义那王八蛋偷偷翻出来去找窑姐儿,还不如借给你,等日后我吃不上饭了,还能有条后路。”
贺济礼听她讲话实在粗鲁,忍不住皱了皱眉,但并未说她甚么,只道:“弟妹大方人,日后只会越来越富贵,哪会有吃不上饭的时候。”
李氏问道:“你要借多少?”
“寿木,寿衣,孝布,香油钱……”贺济礼细数了一大堆,最后道,“最少得一百两。”
李氏瞪大了双眼,叫道:“这么多?”
贺济礼含蓄地笑着,道:“我知道,以我目前的家底,办一场一百两银子的丧事,确实有些铺张,但我就这么一个娘,总想让她走得风风光光,体体面面的……”
李氏听明白了,贺济礼的意思是,就算一百两,一千两,也是他出钱,她只不过是借一下儿而已,小气甚么,横竖有人还呢。但李氏还是犹豫了,道:“我手头总共也只得一百两出头,若都借给了你,吃饭就成问题了,你还是少借点罢。要不,灵堂就设在我们堂屋,别运回乡下去了。”
“那怎么能行。”贺济礼正色道,“我就算砸锅卖铁,也要让老太太风风光光,体体面面地走……”
“好,好,好。”不知是贺济礼太情真意切,还是李氏听烦了,她摆着手,答应下来,“一百两就一百两罢。”说着,便进东次间,取了四个银锭出来。
贺济礼道:“还请弟妹把笔墨纸砚也拿出来,咱们就此把借条签了。”
李氏道:“我们家哪有那东西,只有前些日子温夫人送来的一块砚,还是新的,你若要,我就去拿出来罢。”说着,重回东次间,捧出一只沉甸甸的盒子,递给贺济礼。
贺济礼打开来一看,里头是块端砚,不算上好,但也谈不上差,他交给知梅,让她加水磨墨,又问李氏要笔和纸。
李氏找不出纸笔,只好到院子里从小树上折下一根树枝,又让齐佩之把她描花样的薄纸翻了一张出来,一起递给贺济礼。
贺济礼便将就着用树枝蘸墨,写下一张借条,递与李氏,口中道:“弟妹小心,当心纸破了。”
李氏扫了一眼,径直递给她身后的齐佩之。齐佩之小心翼翼地捧着纸,看了一遍,抬头时,眼中闪烁着点点光芒,带着一丝惊诧,一丝不敢置信。贺济礼倒是神色无异,问道:“齐姨娘,我这借条,写的可对?”
齐佩之马上垂下头,掩住了神情,道:“大哥读书人,写的借条自然是没问题,只是多了一条,得删去。”
贺济礼拿回借条,看了一眼,道:“还真是多了一条,把济义的名字写上去了。”
李氏马上道:“写他的名字作甚,赶紧删掉,重写。”
齐佩之指了指砚台,道:“墨不多了,磨起来麻烦,不如就将纸裁一裁,把写了二少爷名字的那条儿撕了去。”
李氏想了想,点头道:“也使得。”
贺济礼听她如此说,便将借条又递给齐佩之,道:“我手粗,你来撕罢,撕好后直接交给二少夫人收起。”
齐佩之应了一声,接过借条,小心翼翼地裁了一小条纸下来,卷作一团捏在手里,再将剩下那张大的交给了李氏。
李氏没有就接,而是道:“你先念给我听听。”
齐佩之看了贺济礼一眼,念道:“今有州学教授贺济礼,借得贺李氏纹银一百两,以作先母丧葬费用……下月薪俸之日,一定归还……”
李氏听完,满意地点了点头,接过借条藏进怀里,道:“大哥也不必着急还,等我要用钱时再找你拿,只有一条,此事不能告诉贺济义。”说完又瞪着齐佩之警告道:“你若敢泄露半句出去,小心我拿缝衣针缝了你的嘴。”
齐佩之一缩肩,怯怯地回答:“二少夫人,我不敢。”
贺济礼亦道:“弟妹放心,我哪个也不告诉。”
李氏脸上露出满意的笑容,将搁在小几上的银子递给贺济礼后,就甩着手进了东次间:“这会儿你们钱也有了,该怎么办就怎么办去罢,我先去躺一会儿。”
东次间的门砰地一声被关上,孟瑶生气道:“只说不叫他们出钱,可没说力也不出,老太太还是他们亲娘不是?”
贺济礼大概是借到了钱,心里高兴,息事宁人道:“算了,算了,谁让我们是老大呢,还是赶紧给老太太置办寿木寿衣去罢。”
他四锭银子收进怀里,走出堂屋,就站在院子里大声吩咐林森:“赶紧快马去乡下,找净慈庵的姑子借屋子,办灵堂。再着人去街上买寿木,买寿衣,买纸马,买孝布……还要请一班和尚,准备办水陆道场……”
他吩咐完林森,又折回堂屋,与孟瑶道:“这里有弟妹盯着,你先回去罢,家里的布置,也该换换了。”
孟瑶知道他指的是挂白灯笼,给奴仆们发白腰带的事,便点了点头,问道:“那你去作甚么?”
贺济礼道:“我出来得匆忙,还没告假呢,得去州学说一声,不然该扣薪俸了。”
“那你赶紧去罢。”孟瑶看了一眼紧锁的西次间,同贺济礼一起出了院门,一个坐轿子回家,一个骑马朝州学去了。
孟瑶回到家中,一面朝里走,一面吩咐知梅去开了库房的门,拿白布出来裁腰带,再拿白纸出来糊灯笼。
温夫人还在第二进院子厅里坐着,见孟瑶步履匆匆地回来,忙问:“怎么去了这样久,你家老太太真病了?”
孟瑶摇头:“不是病了,是去了。”
温夫人愣了好一会儿才反应过来,惊诧道:“怎么可能,我前几天去时,她还生龙活虎的。”
孟瑶道:“我也这样想呢,谁知今儿我刚到时,就听见贺济义在那里嚎,进去一看,老太太已是直挺挺地躺在床上了。”
“怎么死的?”温夫人直言问道。
孟瑶想起贺济义的说辞,没有讲出来,只道:“谁知道呢,或许是年纪大了。”
孟瑶不说,不代表温夫人猜不到,她笑着看孟瑶,道:“别是因为我一张状纸急死的罢?”
孟瑶鬓角生汗,忙道:“娘,没有的事,你怎么自己诨说起来了。”
温夫人冷笑道:“我怕甚么,就算是因为这个死的,箱笼也得还。我又预见不了她会因为这个死过去,就算能预见,也不能不告,理在我这边呢。”
孟瑶叹了口气,道:“人都没了,说这个也没用了,济礼把丧事揽了过来,老2两口子又不管不问,我还有得忙,这几天怕是没空陪娘了。”
“老太太又没跟着你们过,贺济礼揽丧事作甚?”温夫人先是不满,但马上却又道:“花几个银子,买个孝名,也不算亏。你别嫌娘这话太没人情味儿,他那个娘,比寻常亲戚都不如,实在让人敬不起来。”