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九月初九， 秋高气爽。
重九堂派出数十人，守在三号水坝外的山谷。此处山路崎岖，众人费好大事才翻进去。
三号水坝前， 积着另两个水坝放出的水。只要这次闸门打开， 积水冲下淹了农田，他们就可以到处宣扬是重九堂做的。此事发生在九月初九， 证据确凿。
接近水坝的仍是上次那二人， 他们一走进水坝，就感到热浪袭来。四下看看，原是点了许多火盆。
他们并未在意， 而是登上机关所在的高台， 轻车熟路地将「铁臂」伸了进去。
然而，握着机械的人却渐渐皱眉。他试了一刻钟，使出吃奶的力气，无论如何也拧不动控制闸门的机关。低头看看， 自己手握处竟开始变软， 就算形状如故，但内里不持力， 自然无计可施。
他这才想起， 当初在致尧堂试用这东西时， 堂主陆子溶就亲口告诉过他，“铁臂”只能在室温下使用， 遇热就会改变形态。他们之前没想到水坝里会有人点炭火， 所以根本不记得此事。
“快！把这里的炭火全都熄了， 再取些冷水来！”他吩咐同伴。
话音刚落， 入口处便冲进十几名官兵， 拿着刀和镣铐， 直奔他们而来。
被捆住时，他们怎么也想不通，官兵就算看到他们用「铁臂」撬机关，可又如何知道这致尧堂独门宝贝的弱点？
他们本打算不作声，到了外头就会有同伴来救，可出去才发现，那些来护卫自己的人也被抓了！
山谷外停着一辆巨大的囚车，几十名重九堂的人都被捆着塞进去。一旁的傅陵点点头，跨上马吩咐队伍出发。
囚车里的毛信注意到他，大吼道：“原来是你！你根本没和陆子溶决裂，你是替他来打探情报的！亏我还信你是真心想加入重九堂，是被狼叼走的……”
傅陵头也不转，“重九堂？很快就没有重九堂了。几个分部的位置我记下了，等抓了你们回去，我再一一剿灭。”
“你个不要脸的东西，恩将仇报，卑鄙无耻！”
不少认出傅陵的人开始骂骂咧咧，越说越脏。
侍卫看不下去，对傅陵道：“殿下，这些人对您不敬，不如属下带人揍他们一顿吧？一人打掉几颗牙，免得他们口出狂言。”
傅陵摇头，“人犯已然抓获，案子也不是东宫来审，没有这样的规矩。一群乡野流寇，不必同他们一般见识。”
然而不理会换来的却是变本加厉。众人跟风似的用各种下流的话骂他，侍卫们听得攥紧了拳，却碍于命令，不得不忍住揍人的冲动。
囚车里一直沉默的冯逸忽然阴恻恻道：“陆子溶那个贱种，手段阴毒，早晚不得好死。”
“你说什么？！”一股怒气冲上头顶，傅陵一拉缰绳来到冯逸面前，恨不得用目光吃了他，“再说一遍？你敢么？”
冯逸一勾唇角，轻蔑道：“我说的不对么？陆子溶在致尧堂对我们生杀予夺，在外却变了个人，靠着那副好皮相，勾得你为他连命都不要。也不知致尧堂堂众看见他们的堂主躺在男人身下的样子，会是什么感受……”
傅陵隔着囚笼，猛然在冯逸胸口踹了一脚。
这一脚着实凶狠，冯逸被整个踹到另一侧，撞在笼子的杆上，呕出一口血。
见自家主子动了手，侍卫们压抑许久的愤怒终于涌出，不知是谁吩咐停车，然后他们打开囚笼，将毫无反抗之力的犯人肆意殴打。
傅陵调转马头来到一边，不想看这里的惨烈。他不打算管了，那些侍卫有分寸，打人不会往死里打的，顶多打个半死不活。
侮辱他不要紧，敢侮辱陆子溶，揍一顿都算轻的。去他的规矩，反正这些人送去京州府也是要打的，他提前打了又如何？哪有人会跟他计较，哪有人能拿他怎么样？
一直等侍卫们打累了，囚车里个个哭喊着求饶，傅陵才吩咐重新启程。
……
距离京城十里外的山路上，一名身着劲装之人策马而来，佩长剑戴帷帽。
连着赶路数日，今日更是整日滴水未进，此人在道旁茶肆处勒马，进去点了一大碗水。
帷帽掀开，茶馆小二盯着这位年轻姑娘看了好几眼，主动上前攀谈：“这位大侠，看您的衣裳，是江湖中人吧？不知是哪个帮派，怎么没见过？”
“我们在京州的据点不大，你没见过也是寻常。”看似冷酷的人忽然一笑，“跟你打听个事，可听说过一个叫重九堂的帮派？”
小二被这笑容迷得浑身酥软，忙不迭道：“本是没听过的，他们建帮有一阵了，大约没什么本事，一直默默无闻。我直到昨日才听说，他们妄图毁坏京西水坝，几十个人让官府一锅端了，连堂主都被抓了呢！如今这世道，真是什么臭鱼烂虾都能成立帮派……”
“这话我爱听。小郎君，你生得还挺俊。”
海棠毫不客气地摸了摸人家的脸。
灌完一大碗水，她抹了抹唇角，望向夕阳下远处的京城。
若只是重九堂的事，她没有必要来京城，毕竟陆堂主在这边，用不上她。但现在，堂里的每一桩动向她都必须了解，不能再守着总堂那一小块地，安心当她的副堂主了。
因为她知道，陆堂主入京城解毒是傅陵邀请的，傅陵此人最不可信，是个骗局也说不定。
而前世，陆子溶离世的日子就快到了。
……
致尧堂京州据点，陆子溶从齐务司搬了一大堆公文，在自己房里处理。
原本是在衙门里的，可傅陵却隔三差五来齐务司找他，也没什么事，看他一眼就走了。后来下头的人告诉他，傅陵找人打听他的日程，尤其关心他和什么人在一起。
在汤池里闹那么一出本是想将此人赶走，不料他根本不走，还盯着更紧。陆子溶头疼不已，干脆少去齐务司。
之前致尧堂派人在余氏布庄守门，傅陵若想找陆子溶，就让东宫的人去布庄递话。现在重九堂覆灭，守卫被余清赶走，傅陵不知道致尧堂的位置，就彻底找不到他了。
从水坝抓获的重九堂之人被送去了京州府，由于其中不少是从齐地来的，此案就让齐务司共同审理。陆子溶为了避嫌，没有掺和这件事，只让人隔三差五给他通报动向。
他正在阅读文件，忽听外头传来两声叩门，不待他开口，门就被猛然推开。
海棠三两步跑到他面前，扔掉他手中文书，冲他绽开个大大的笑脸，“堂主，想我了没？”
陆子溶难掩讶异，“你怎么来了？”
“堂主难道不欢迎我？”海棠轻快道，“我听说跑掉的那些堂众在京州闹事，刚好总堂那边没什么事，我就过来看看喽。”
一听便知是借口。陆子溶深深望着她，片刻之后垂下眼睫，“傅陵给了我解药，不过无法彻底解毒，只能延缓发作。药丸数量有限，粗略算算，小半年应当不成问题。”
海棠怔住，直勾勾望着他，许久说不出一句话。
这时，手下敲门来报：“堂主，齐务司的大人来过了，说重九堂案仍未开始审理。不少嫌犯受了伤，主犯冯逸伤得尤其重，要先给他们疗伤呢。”
陆子溶沉下脸色，“那日是在山谷中包抄了他们，应当直接束手就擒才是，为何会受伤？莫非是押送回城的路上，官兵对他们动了手？”
手下道：“方才属下也是这么问的，可他们支支吾吾不肯说清……若真是殴打嫌犯，这可是该治罪的啊！他们一定有什么在瞒着我们。”
陆子溶起身，“备马，我现在就去京州府。”
陆子溶此时没有官职，不便直接进京州府，遂到齐务司叫人。齐务司鲁侍郎听说嫌犯受伤，执意要和陆子溶一起前往。
京州府里，几名负责此案的官员仍未散会，听说齐务司来了人，便道：“并非我们有意拖延，实在是嫌犯尚在疗伤。再过几日，定会叫你们一同审案。”
鲁侍郎道：“那嫌犯为何会受伤？不是在京州府受的伤吧？”
几人顿时沉默下来，互相看了看，都低下头。
陆子溶此时上前，冷冷开口：“不说的话，我们去牢房问嫌犯也是一样。”
对面终于有人将他们拉到一旁，压低话音：“是回来的路上，自己人打的……这事您几位就别管了，不是多重的伤，不会耽搁审案的。”
鲁侍郎急了：“自己人？京州府的兵么？擅自殴打犯人可是要入罪的，你们办了没有？”
“不是京州府，当日东宫也派了人前去捉拿重九堂，动手的就是他们……那时候太子殿下也在现场，定会用私刑处置，京州府就不管了。”
众人一愣，这才明白京州府为何遮遮掩掩，毕竟谁都不想得罪东宫。
——除了陆子溶。
“东宫侍卫乃是朝廷命官，而非太子家奴，犯下罪责，理当由京州府处置。你们让太子动用私刑，莫不是要陷他于不义？”
一向淡泊的陆子溶忽然抬高话音，屋外都听得见。这话将他们逼得没法，主审的京州府丞只好摆摆手道：“那就去趟东宫告知此事，请太子殿下交出当日在场的侍卫，来京州府受审——哦不，询问案情。”
结果来的不只有几十名东宫侍卫，还有傅陵本人。
京州府几人在太子的旁听下胆战心惊地审问了侍卫，向他禀报道：“这些侍卫殴打嫌犯，口供确凿，按律应每人领二十鞭。您看这样行吗？若是不行……”
“有什么不行？你们是按规程办事，孤不会多说什么。”傅陵朝众人点了点头，转身欲走。
“等等，”陆子溶肃声开口，“依照方才说的律法，殴打嫌犯者每人二十鞭，其首领四十鞭——当时的首领应是何人？”
气氛一度沉至冰点。方才的审问清晰明了，傅陵既是这伙人的首领，也是第一个动手的。
京州府丞朝陆子溶使眼色，“这……若是勋戚获罪，京州府都是要上报的，而且那都是重罪。这点小事，又没死人，陆公子就……”
“若没死人就不予追究，又何必定下这条罪名？我不认什么勋戚，我只知道此人带手下打了重九堂嫌犯，京州府不管，我替你们管。”
陆子溶唤来随行的致尧堂护卫，指着傅陵道：“将人犯拿下。”
致尧堂几人迅速制住傅陵，交给齐务司的随从。京州府和东宫护卫要上前阻止，陆子溶的话语气势逼人：“此案齐务司参与审理，有处置人犯的权力。谁敢拦着，以妨害公务论处。”
齐务司的鲁侍郎望向自己的顶头上司，傅陵朝他微微点头，鲁侍郎才明白当前的局面。今日之事定会传出去，傅陵消除影响的最好办法并非堵谁的嘴，而是干脆认下这罪名。反正在场都是自己人，做做手脚，谁又能真打他四十鞭呢。
鲁侍郎命令手下将傅陵押到堂中，接着，陆子溶将屋里众人赶出去，只留侍卫和书记。他将方才审问到的事实与傅陵核对一遍，对方一一招认，书记则在令状上写下了的判决。
陆子溶下令将傅陵送到牢房，那些伤人的侍卫正在牢里接受鞭打。傅陵被带进最靠里的一间，绑在刑架上。
跟来的鲁侍郎惶恐地跪在他面前，“殿下恕罪，今日得罪了。”
他吩咐手下给傅陵松绑，却被陆子溶拦下。陆子溶道：“罪刑得当，你跪什么？取刑具来，这四十鞭我来打。”
“这……就是做给外人看的，陆公子，您别真打啊！”
“无碍，你们下去吧。”傅陵看向众人，“陆公子铁面无私，孤自己犯下罪行，受着就是了。”
鲁侍郎仍然担惊受怕，可太子殿下都这么说了，他只好带人离开。
牢房里只剩下二人，陆子溶打开装刑具的柜子，京州府大牢的刑具种类齐全，光鞭子就有十几种。他挑了其中最粗又带倒刺的，在盐水里蘸了蘸，回身就往傅陵胸前甩了一鞭。
“嘶……”
傅陵倒吸口凉气。
陆子溶反手又是两鞭，划破对方的衣料和肌肤，倒刺勾出几道殷红的痕迹。
傅陵猝不及防，疼得面容扭曲，“我打了重九堂那帮叛徒，你何必跟我过不去……”
“那些人里，有多少是叛徒，又有多少是受人蛊惑？案情尚未审明，你就动用私刑？”陆子溶手上动作未停，话音冰冷，“他们曾是我致尧堂的人，你算什么东西，轮得着你来打？”
寻常鞭刑都是打身后，陆子溶却偏把人绑在架子上，照着身前打。前头本就更加敏感，加上傅陵有旧伤未愈，疼得不由自主地挣扎，喘息道：“陆先生……你轻点……好狠……”
“你该庆幸动手的是我这个病秧子，从致尧堂换个人，四十鞭就能要命。”
陆子溶话音毫无波澜，动作愈发狠厉，弄得傅陵身上新伤叠旧，血珠滴落一地。
傅陵从汹涌的疼痛中抬头，死死盯着对方，咬牙道：“你说你不恨我，这怎么可能呢。我对你做了那么多过分的事，若我是你，也会恨我自己的。”
“若这样就能解你的恨，你打死我也不要紧。”
这话翻出了陆子溶前世的记忆，透过面前这个人，受辱的一幕幕浮现眼前。在清脆的鞭子声中，他忽然觉得自己或许是恨这个人的，因为在每一次划破血肉时，他感到了清晰而强烈的快意。
“当初我落入罗大壮手中，全是拜你所赐。他也爱用鞭子，现在我还给你……”
向来清高淡泊的人，将一抹恨意凝聚于鞭尾，把架子上的人划得七零八落，血迹溅了满墙满地。
傅陵终于把持不住，疼得叫出声来，在鞭子响亮的声音中，混入生不如死的哀嚎。
“你擅自前往凉州，为罗大壮所擒，同我有什么关系……我若知道，怎会放你走……”
这话点燃了陆子溶的怒火，他手臂已然发酸，却突然力大无比，猛然一鞭照着对方伤痕密集处下去——
“啊——”
傅陵发出整个京州府都能听见的叫喊。
“的确同你没有关系，只不过是你派来的侍卫得了我不死便袖手旁观的命令罢了。你只想看我受辱，不想看我死，同你没有关系。”
最后一鞭，陆子溶放弃了傅陵那千疮百孔的身体，抽在了他脸颊。那张俊朗无双的面容上，突兀地生出一道血痕。
他正正好好打了四十鞭，解开捆人的绳子，架子上的人早已无法站立，砰的一声倒在血泊中。
陆子溶扔下鞭子，面色恢复平淡，拍了拍手上的土，正要往外走，听见身后传来虚弱的：“陆先生……”
他脚步一顿，“怎么，想求我给你留点面子，别让人看见你这副模样？”
“不是……”傅陵气若游丝，每一个字都似费了极大力气，“你去凉州找罗大壮，侍卫不是我派的……东宫有些人看不过你，兴许是他们……你一定要相信我……我不会真的害你，我一直很……很……”
话音低了下去，傅陵像是昏倒了。
陆子溶冷哼一声，转身离去。
傅陵竟直到现在还觉得，他害自己的那些事，多一件少一件有什么关系么？
作者有话说：
我一直很爱你。
