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回到致尧堂， 海棠刚好带人经过门口，见了他便问：“重九堂怎么受的伤？诶，你衣裳上怎么有血迹？”
陆子溶进屋坐下， 要了盆清水洗手， “押送回来时，东宫侍卫打的。打人者受了刑， 我在旁边看着， 兴许沾上了吧。”
“那岂不是很久无法开始审案了？”
“我在牢房见了那些人犯，伤得不重，再过几日就能受审。”陆子溶随手把玩着桌上一把匕首， “到时候你看着堂里， 我出席审案。这帮京州府官员，遇事能压就压，今日若非我去了，打人者就受不到惩处。我怕重九堂之事也被他们匆匆结案， 得去看着。”
海棠点了点头， “堂主辛苦。最近要不要用药，我替你和东宫说一声？”
“不必。近期都不用药了。”
傅陵被打成那个样子， 短期内应当无法替他解毒。可自打那日从东宫回来， 温以竹就不知跑哪去了， 再找个人也很麻烦。他打算先等等，倘若下次发病时傅陵还半死不活的， 再去找个性子不要那么疯的人。实在不行， 把顾三之类的人蒙了眼， 自己假扮成姑娘也能解毒啊。
陆子溶想了不少奇怪的事， 刻意掩饰似的重重一咳， 把匕首往桌上一插， 眼波寒如刀锋，“本座一定要查明，冯逸等人到底为何离开致尧堂，为祸一方。”
他不知道的是，角落里偷听的一名堂众听至此处，忽然浑身发抖，踉跄着跑走了。
他来到后院，向几名同伴形容了方才陆子溶的样子，战战兢兢地说：“你们说，堂主说知道那些叛徒逃走和我们有关，会不会……”
“我说姓凌的，别自己吓唬自己行不行？”另一人强作镇定，“他们逃走是他们的事，与我们何干？”
“可我们知情不报……”
“那你说怎么办，总不能因为这点事，我们也逃走吧？我就不信，陆堂主那个人就算再狠，还能因为这个杀我们不成？”
“那倒不至于，可堂主若要惩戒我们……要不，我们做点什么，跟堂主求个情吧？”
这一伙人都是从边境的总堂跟着陆子溶入京的，这时，几名京州据点的堂众路过，凌威招呼他们道：“你们上次说，堂主得到了重九堂几个分部的具体位置？能给我们看一眼么？”
对方不解：“要那个做什么？堂主最近很忙，估计没空剿灭那帮人。”
“他没空，那就……我们来吧。”
几日后，针对重九堂的审讯终于开始。
陆子溶到场旁听，却先听见齐务司几人闲聊。一名主事问鲁侍郎：“下官昨日去东宫禀报，见太子殿下浑身缠满纱布，气色很差，脸颊上竟还有一道暗红色的伤。当时说什么四十鞭，不会……真打了吧？”
鲁侍郎苦笑，他知道当时发生了什么，却只能摆摆手道：“你问我，我问哪个？主子的事，嚼什么舌根。”
陆子溶坐在一旁品茶，只作未闻。
审讯由京州府主持，齐务司辅助。起初都是事实层面的问题，他们详细询问了破坏水坝的因由，以及重九堂成立以来都做过哪些缺德事。
陆子溶沉默地听着，只在他们讲到重九堂惹出命案时，命他们报出所有参与者的姓名，哪些是主使哪些是帮凶，让书记一一记录在案。
他始终觉得，这个重九堂里有不少人是受人唆使才走上这条路。若不把事情分担清楚，京州府很可能一概给他们定个死罪。
事实很快查问完毕，陆子溶便开始追根究底：“最初为何离开致尧堂，追随冯逸另立门户？”
此时跪在堂下的是一名中年堂众，前面的问题她都对答如流，到了这句却忽地愣住。她张了张嘴，似乎要说些什么，实则什么也没说出来。
陆子溶捕捉到了她的神情，这不是不想说，而是不知道如何开口。
主座上的京州府官员惊堂木一拍，“再不回话，棍棒伺候！”
对方显然被吓着了，“因为……因为钱……”
陆子溶轻哼一声，“你在致尧堂每年能接单上百个，每个最少也能分到几两银子，更有甚者分到几十、上百两。你说为了钱，看来重九堂给的有甚于此了？”
两句话把人堵了回去，那堂众目瞪口呆，一句话说不出。陆子溶这时软下话音：“你不必担心，将事实原委讲明白即可。”
对方终于开口，前言不搭后语：“堂主处置了毛信、胡涂二人，我感到十分惶恐……然后，冯逸当众说堂主冷面无情，下一个杀的不知是谁，我附和了一声……”
“冯逸就给了我一张字条，让我午夜去外头的山谷里。我就去了。”
“为何听他的？”陆子溶问。
“堂主有所不知，我亲眼看着丈夫死在您刀下。他一生老实，不会犯大错，肯定是什幺小事让堂主拿住，就要了他性命啊！万一哪天我也……我害怕……”
“可是那个午夜，山谷里来了好多人，冯逸与我们歃血为盟，亲自给我们每个人倒酒……我就觉得，这才是应该追随的主上啊！”
“稀里糊涂的，不知怎么就跟着他走了……”
陆子溶问了她丈夫的姓名，道：“他于任务时被敌方收买，致使三名同伴丧生，而后受雇于敌，却身怀致尧堂机密。换做你是堂主，你不杀此人么？”
堂下那人怔愣良久，喃喃道：“堂主为何不当时就告诉我……”
陆子溶也突然顿住。
为什么当时没说，因为她根本没来问过自己。没有人问的事，也该主动说么？
接着又审问了几名重九堂堂众，但凡从前是致尧堂的，离开的理由都与方才那人相似。最后到了冯逸，陆子溶冷冷问：“我自认从未亏待过你，为何将众人带离致尧堂？你家人都在凉州，为何要来京州另立山头？”
冯逸睨他一眼，“我跟着致尧堂对抗官府，我家人能有好日子过？反正我在你手下混不出头，还不如换个路子。谁知道致尧堂堂众如此讨厌他们的堂主，我稍一煽动，就全跟我走了呢。”
陆子溶深吸口气，貌似仍是那副淡然模样，实则眼底早已漾开波澜。
书记胆怯地问：“这、这些能记吗……”
“记，当然要记，为何不记？”陆子溶一字字咬出，话音微微发颤。
鲁侍郎看出不对，赶忙道：“审了快两个时辰，诸位不累么？我看今日到此为止，都歇着吧。”
审讯暂停，陆子溶维持着款款端仪，朝众人一礼。直到踏出屋子，他全身才松懈下来，再没了人前持重的力气。
他没和任何人多说一句，径自坐车回了致尧堂。
接连几日，陆子溶在自己屋里处理公事，作息一切正常，只是不肯出门，也不和人说话。包括海棠在内，众人都觉得他是公务繁忙，没人去打搅他。
只有某次晚饭，海棠亲自送了进去，见陆子溶裹着被子咳嗽，担忧道：“是不是药效到时候了？去东宫解毒吧？”
海棠只知道解毒需要龙脉泉，更详细的便不知了。
听到这话，陆子溶忽然在想，倘若自己果真像他们说的那般冷漠无情，为何当年的小傅陵对自己如此依赖？难道自己对傅陵是不同的？
那可真是愚蠢不堪。对效忠自己的堂众冷漠，却对一心构陷自己的逆徒付出真心。
“堂主，想什么呢？”海棠的巴掌在他面前摇晃。
陆子溶回过神，淡然道：“那药丸名叫「二十一」，只有二十一颗，要节省着用。我还有些精力，再等等吧。”
他其实没什么精力了，只是一时不知该找谁解毒。
又过了几日，陆子溶在一个大雨滂沱的午后被雨点落地声吵醒，感到浑身软绵绵的，费了好大力气才爬起床。
他觉得自己有些撑不住了，思来想去，决定去一趟东宫。傅陵的伤就算没好全不能沾水，那边自己先下去泡了，然后在屏风后面做也是可以的。
然而他推开门穿过走廊，举了把伞来到院里，眼前的情形却令他讶异。
院子里站着十几名堂众，刚好都是他从总堂带过来的那些，都没有打伞。远处的墙根下，一排人背缚双手跪着，一直延伸到院外，看着有上百人。
见他出来，一名堂众上前两步，直接就跪在了雨地里，朝他抱拳道：“堂主，重九堂各分部余党已全部拿下！”
陆子溶一怔，望过那排被绑着的人，当真有几个眼熟的面孔。
“你们这是做什么？”他沉声道。
就是要拿人也该由官府来办，就算致尧堂出手，也没道理越过他这个堂主。但毕竟是功不是过，他不想出言指责。
可对方竟一个头磕下去，话音在发抖：“堂、堂主，重九堂为祸一方，总堂虽被捣毁，可分部不消停，仍在制造骚乱。况且这些堂众不少是从致尧堂跑出去的，背、背叛了您，当真该死！我们都抓来了，您杀了他们泄恨吧！”
“你跪在雨里，行如此大礼，就为说这个？”
对方沉默片刻，回头一望众人，那十几名堂众便纷纷走进雨中跪在他身边，一齐拜陆子溶。
“我们听闻堂主审问逃走之人……万分惶恐。堂主若知道当日是我们不曾禀报，才放跑了这些人……先给您请罪了！我们把叛徒都捉回来了，若要责罚，求您手下留情……”
陆子溶胸口突然发闷，生生逼出一团寒意，身子猛地颤抖，伞一歪，湿了半边衣裳。
方才在京州府，那人犯招供时他也想到，当日同时有多人与冯逸会面，表明此事定然已在堂中传开，却无人向他告知。那种情形之下，堂众心存畏惧也属寻常，所以他并未深究苛责。
可为何眼前这些人，竟认为他会因此责罚他们，还特意抓了重九堂余孽讨好他……
他就，这么可怕吗……
陆子溶身体的颤抖落在对方眼中，却成了愤怒的信号，他们不断行礼，脸上不知是雨水还是泪水，“堂主恕罪！堂主饶命！看在我们跟随您多年的份上，饶我们一命吧……”
雨水打湿肩头，凉意渗过全身，陆子溶一个趔趄，险些跌倒在地。
扶住他的是海棠，她被这边的动静引来，便见到自家堂主站立不稳，连忙上前扶住。才帮他撑好伞，又见地上跪的一片朝她这个副堂主求情。
海棠问清原委，眉头攒起双眼圆睁，吼道：“你们这是什么意思？！不过是个知情不报，就觉得陆堂主会要你们的命？你们把堂主当什么了？！还抓什么重九堂，我呸！你们居然敢如此羞辱堂主……”
“小海，算了。”陆子溶摇摇头，“让他们把人送到官府便是。”
大家面面相觑，愣愣望着他。海棠摆手道：“没听见堂主的话？还不快去！知情不报的事堂主不计较，你们这次妄自揣度主上，回来我倒要好好罚一罚。”
众人终于从泥地上起来，收拾那些重九堂成员去了。
“慢着，”陆子溶叫住他们，“此次剿灭重九堂，没有伤亡吧？”
本是随口的问话，却让众人顿住脚步。有人磕磕绊绊地回话：“有、有个叫凌威的堂众，他死在重九堂营地了，尸首还在那……”
“什么？”陆子溶略现厉色，“堂众死在营地，你们就这样回来？”
“是……抓重九堂要紧，原本打算另去收尸的。”
陆子溶不再追问。他明白，这些人将此事暂时隐匿，是为了利于他们的「请罪」。
众人绑着人犯前往京州府。经历这么一幕，陆子溶再没了去东宫解毒的兴致，左右不是撑不下去，他打算再拖一阵。他回屋歇息，海棠找来大夫，煞有其事地给他把脉，他却只要管风寒的药。
待众人退下，陆子溶披了斗篷在窗边看雨，脑海里徘徊不去的却不是众人请罪的情景，而是那个叫凌威的堂众。
虽然陆子溶和大多数堂众并不多话，但他叫得出大多数人的名字。他记得凌威的长相，想到此人因为大家荒谬的揣测就曝尸荒野，他感到心痛。
那些荒谬的揣测，又何尝不是因为他陆子溶。
他决定亲自去给凌威收尸。
就算身子抱恙，去趟营地带一具尸身回来，总是够的。
……
这天，躺了大半个月的太子终于出门了。
傅陵本就旧伤未愈，又被陆子溶结结实实打了一顿，到能出门时身上也缠着绷带，加一层衣裳还显得臃肿。
窝在东宫太久，他先去六部衙门巡视一圈，又去齐务司看看情况，最后到了京州府。远远他便看见一伙身穿致尧堂服装之人，押了一车囚犯守在门口。
傅陵不动声色，让自己的车驾停在侧门，避开外头的人进入京州府。
他如今代理国政，京州府按理也是他所辖，但自从他在此被定了罪挨了打，众人在他面前难免尴尬。他臃肿的衣裳没有系死，带子开了一根，衣角卷起，露出身上的绷带。
几名京州府官员愈发窘迫，京州府尹干脆在他面前跪了，张口便是一连串请罪的话。
傅陵无奈一笑，亲自动手将他们一个个扶起来，“好好的跪什么？孤自己犯下的罪行，理当受罚。齐务司的人动的手，还能怪在你们头上？再说孤没怎么伤着，做给人看罢了，前几日宫里还送来不少东西呢。”
宫里的确送过东西，不过不是他爹傅治送的。太子纵容手下殴打人犯，或是太子被判四十鞭，反正没死没残，尚能处理政事，傅治就不会关心。
倒是沈妃，觉得太子犯错宫里得表个态，而她目前是位分最高、最受宠的妃嫔，就送了一把戒尺和一堆补品。当然，送这种东西，还得以皇帝的名义。
几句云淡风轻的话，让众人觉得此事并未给太子殿下带来什么损失，尴尬便化解了。
听说外头来了一大帮人，京州府尹派人询问情况。傅陵就找个角落坐了，夺过重九堂一案的文书翻阅起来。
翻过前几页给他定罪的部分，接着是案情经过，看见陆子溶亲口审问出的众人叛出致尧堂的缘由，他心中一紧。陆子溶听到这些，定然十分难过，可那时自己还病在榻上，无法陪他度过……
不过，若他真的去了，恐怕陆子溶也是更糟心吧。
他很是无能。
再往后看，案情审问明白，便是众人关于判决的争论。几名为首之人该杀就杀没有异议，可不少堂众是被诱骗而来，又没来得及伤人性命，这就难办了。
傅陵将双方观点一一看过去，这时出去盘问的侍从来报：“回太子殿下、诸位大人，来的是致尧堂的人，他们把重九堂各分部余孽都抓了！”
有人道：“本想这两日去剿灭余孽，居然被致尧堂抢了先？一个江湖帮派，竟如此好心？”
也有人道：“重九堂分部的位置分明是东宫送给京州府的，他们致尧堂怎么知道？”
府尹道：“带他们进来。”
为首的是顾三，后头跟着两个堂众，讲述了擒拿重九堂的过程。府尹便道：“致尧堂真乃江湖义士，为官府分忧。是你们陆堂主的意思？”
不待顾三开口，就被身后的人抢话：“不是陆堂主，他这些天病着，是我们自己的主意。堂主只是吩咐我们把人送来罢了。”
说到「病着」二字时，一旁某张桌子上打翻了墨。
府尹问：“早闻江湖帮派上下分明，堂主不发话，你们便擅自做主？”
顾三拽了身后人一把，对方却不理他，“我们这样做，也是为了讨好堂主嘛。致尧堂堂众跑去重九堂，我们人人都是知情不报，若不做点什么来弥补，堂主还不得要我们的命！”
他说这话时十分认真，显然是真的恐惧有人要杀他。
致尧堂的家务事，京州府尹不打算过问，正打算随便赏些银钱打发了，傅陵却忽然冷冷开口：“知情不报便要杀人，这就是你对你们堂主的看法？！”
对方愣了愣，却又一抻脖子，硬气地说：“陆堂主向来冷面无情，杀人从不手软，我这样想难道不对？”
傅陵攥紧拳，动了怒：“放肆！陆堂主为致尧堂付出多少心血，只因个性淡漠，你们就如此污蔑他？！他从前在致尧堂遭受过什么，你们并非不知，为何半分体谅也无？”
“堂主从前遭受过什么？”那人一脸迷茫。
傅陵也愣住，陆子溶从前的事，他的手下竟不知么？
……
陆子溶是悄悄离开堂里的，怕让海棠看见，以他身子虚寒为由不让他出门。
他裹得厚，配个手炉在怀，外披蓑衣斗笠，上马前往重九堂营地。那处并不远，算上搬运尸身，来回不到一个时辰，他虽不宜受风，这点行程还禁得住。
这一处营地位于水边的山林中，他驱马上山，此时尚无不适。
山腰处，重九堂搭建的帐篷已被尽数捣毁，物件七零八落，帐前横着几具尸体。营地本有重九堂数十人，将他们全部擒获，却只杀了这几个，可见其谨慎小心。
他找到了那具服制相异的尸身，看见凌威胸口插的一箭时，心里忽地一抽。
他执掌致尧堂十余载，早已看惯生死聚散，可方才手下因为并不存在的罪名向他求饶，此时他心头涌出一股热流，融化了冰凉的体肤。
这是悲悯吧。可他悯的究竟是面前的死者，还是自己？
陆子溶微微垂首，长睫轻颤，将雨珠抖落在眼中。他慢慢上前，动作不大协调，不知被什么绊倒，向前扑倒在地，让风刮跑了斗笠，腿脚也糊了泥。
大雨灌下来，他擦干视线，正要抱起凌威的身子，却见那沾着血和泥的手指稍稍一弯。
陆子溶一惊，抬头再看，见凌威眉心处挤出褶皱，喉头发出的低哼几乎要被雨声掩去。
他还活着！
“凌威，凌威，听得到吗？！”陆子溶拍他的脸，手和话音都在发抖。
回应他的是凌威无意识的一转头，仍未睁眼。那箭插得深，应当是一箭倒下去，众人就当他死了。
陆子溶感到自己被冲刷透了，力气在流失，按照原本的计划，他现在就该返程。可倘若将凌威带回去救治，此人很可能撑不过这一路。
莫说凌威是他的手下，就是素昧平生，他也不能就此不管。
只一瞬间便做了决定。他解下斗篷盖在凌威身上，将手炉塞进去，自己则去帐篷处的废墟里翻找。
重九堂本就没有大夫，能找到的疗伤之物也简陋。陆子溶只用一块纱布就拔了箭头擦了伤口，再缠住伤处止血。
这些事花费了他不少工夫。他意识到自己有些撑不住，得尽快带着凌威返回，却发现马已不在身边，竟自己跑去河边喝水了。
不是多远一段路，可他不得不抱着凌威过去，这对倍感虚弱的人来说困难不小。但陆子溶没有别的办法，只好小心背起凌威，深一脚浅一脚向山下走去。
雨水将身子浇得冰凉，风吹透衣衫。陆子溶背上负重，脚下泥洼，撇不开黏在脸颊的湿发，睫上雨水模糊了视线，山路、河水、天和云糅成一片，在通身力气耗尽时，骤然暗淡。
脚下脱力，他扑倒在地，和背后的人一起滚落泥地，一身脏污。
他知道自己必须站起来继续救人，可手脚不听使唤，费了半天努力，仍在原地一动不动。
在漫天大雨中困于泥地，他一生都是这样无力。
“堂主——”
马蹄声快速接近，清亮的唤声划破长夜。
陆子溶用最后的力气睁开双眼，在模糊的画面中分辨出海棠的身形。
……
傅陵带一众致尧堂成员去了京州府的厢房。这些人大多认得他，只不过在不同场景中相遇，便问他身份。
傅陵没有急着谈论陆子溶患病的事，而是先回答他们的疑惑：“我算是你们堂主昔日的一个……学生吧，但我是舜朝的人，立场不同难免有冲突，不过我们的情分还是很深的。”
对方问：“所以你知道堂主从前经历了什么？”
傅陵道：“这是堂主的私事，我不能直接说与你们。你们还是回去问他吧。”
“可他肯定不告诉我们……”
傅陵故意思索片刻，道：“那我同你们一起回去，我来劝他，让他把一切都讲出来，和大家分说清楚，如何？”
众人都觉得这法子不错，答应下来，完全没想过对方可能本不知道致尧堂的位置。
就这样，傅陵跟随众人来了致尧堂，一路上一边打听陆子溶这些天的情形，一边暗自记下路线。到了院外，众人讶异地望着有两匹马行至门前。一匹没有驮人，另一匹却驮了三个。
三人中只有坐在最后的海棠是完全清醒的；中间的是陆子溶，虽然双眼紧闭，却还是靠自己的力气坐着；最前头的是凌威，身上笨拙地缠着纱布，人已经彻底昏迷过去。
“那是凌威！他没死？！”
“堂主、堂主他怎么了？”
作者有话说：
打算一周后开始日万，11月初完结。这周还是每天1-2更——
