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芹哥一口气跑回家，也不管什么，径自跑到姐姐房里，只有喜儿一个人在做针线，见他进来，忙起身招呼，芹哥也不说别的，见姐姐不在，又要出去，喜儿笑着说：“可是要找姐姐，她和奶奶在后面库房找种子呢。”
话还没说完，芹哥又一溜跑了，喜儿摇头，重新坐起针线，自语道：“这都眼看着快娶亲的人了，怎么这么毛躁？”
芹哥跑到后面库房的时候，王氏正和管库的说着什么，玉莲手里拿着纸笔，在查点该给佃户出借的种子，见芹哥没头没脑的跑过来，王氏抬眼望了下，骂道：“我和你姐姐都这么忙，你瞎跑做甚？”芹哥见娘骂，停住脚步，对王氏道：“娘，我去地里了，被柳大叔劝回来了。”
王氏听见这样，倒笑了，招呼他走到自己身边，用手替他理着衣服：“也是，你是个读书人，下去地里，你柳大叔怕你磕到，碰到了，不好交代。”芹哥鼻子一皱：“娘，我都快十五的人了，去学着些，也不防。”
玉莲这时和管库的说完了，管库的行礼下去了，玉莲笑着对弟弟说：“好了，娘心疼你，也是常事，你要真想知道点农事，却也不难，等去和爹说了，让他找人，带你去看，何必这样偷跑了去，像什么样子。”
芹哥听姐姐这样说，对娘做了个鬼脸，王氏白玉莲一眼，嗔怪道：“就你惯着他。”玉莲笑了：“娘，虽说我们家，也不须亲自去灌园这些，只是以农为本，知道些四时也是好的，若日后读书不成，也好接管家业。”
王氏笑道：“知道，你也是为你弟弟好。”玉莲一手拉了芹哥，一手扶了母亲，往前面去，笑着说：“娘心疼弟弟，女儿也是知道的。”王氏问芹哥：“刚才为甚跑的那样慌张？”芹哥看了眼姐姐，吞吞吐吐的说：“刘家的中了进士，报喜的刚好从田边过。”听见是这件事，王氏甩了袖子，哼了声：“天怎的这般无眼？”
玉莲见娘这般，也有点黯然，只是还要镇定，紧走几步，对娘道：“娘，那些话，也不去说他，只是爹那边，有些难办。”王氏叹气，是，怎么说刘大智也是芹哥的授业恩师，虽说和玉莲的婚事不成，这该送的礼还是要去送，只是送过去，这不是把脸送上去给人踩吗？
芹哥见娘和姐姐都不说话，低下头说：“全是我要读书，要不，今日也不会这般。”王氏把儿子搂过来：“休胡说，你要成器，读书是怎样都要读的。”
这时香儿匆忙走了过来，见到王氏，忙道：“奶奶，大爷在堂屋里暴躁成一片。”玉莲母女对望一眼，知道定是有人上门来约他凑份子去给刘大智道贺了，忙赶到前堂。
宋大爷坐在上面的椅子上，叉开脚，对面前坐着的两个人嚷道：“这等喜事，我却不凑上去，他家怎么对我，又不是没眼睛看到的，你们要奉承，你们自去。”那两人也是族内的兄弟，对望了一眼，笑道：“大哥说这般话，就没意思了，不说其它，这芹哥，确是刘老爷来了，学问才长进了，怎么说，也该去贺一贺。”
王氏见宋大爷的火气又要上来了，这些却也是族内兄弟，不回避的，咳嗽一声，走到屋里道：“两位叔叔请了，我家的大爷，火气大了些，却请两位叔叔先回去，等我们仔细商议了，再派人去和两位叔叔说。”那两人见王氏出来，这位嫂子，虽是个柔弱的，最懂以柔克刚了，起身笑道：“嫂子既这样说，兄弟们就先回去，等嫂子家商量好了。”
王氏唤芹哥送他们出去，两人才出门，王氏脸就沉了下来，宋大爷叹气道：“这两个，前几日还在那骂姓刘的不是人，今日听说他中了进士，就忙不迭的来这里，约我去送什么贺礼，还一口一个刘老爷，呸。”
王氏忙上前替他揉着熊，让香儿端过茶来，款款地说：“这样不值当的事，也配气坏身子，现下不是农忙吗？你回一句，脱不开身，找人送上两匹料子，再来二两折席银，就说，这是芹哥送先生的礼，别的甚话也不说，你自己礼做到了，别人还挑甚。”
宋大爷喝了两口茶，道：“我一听那两人说的，就气晕了，没想到这层。”说着起身：“我还是去地里看看，虽说有柳大，他老实，可别给人算计了去。”说完就匆匆走了。
此时刘大智正是春风得意，新中进士，自己的岳丈在京中的门生，旧识，知道他中了进士，也纷纷上门道贺，请他到那花柳之地，踏一踏足，他去年还是个浙江乡下的穷酸秀才，在宋家没请他去教芹哥之时，还要靠母亲每月治网巾度日，闲了时，还要亲自去灌园，却不是学陶渊明的自得其乐，而是灌园，方得有菜吃。
每日糊口已是不易，更哪提娶妻之事，谁知去年时来运转，先是被宋家请去，做了西席，每日得饱食，自然竭力去教书，更被宋大爷看上，许下亲事，连自己母亲也被接到宋家供养，到了七月，赴省中了举人，这下说媒的像蜜蜂见了花一样的飞来，挡也挡不走，落后却说到陈氏娘子，尚书千金，自然比那庄户之女，更为好了，横竖宋家那也没下过定，径自和陈家结了亲，娘子的嫁妆丰厚不说，面庞虽说娘说过，不如宋氏恁般，却也是一等的人才了，现在又中了进士，每日来往的都是贵人，那宋氏女，不过一个村姑，怎能配自己，算计着在这京里一趟，也要买两个美妾回家，也好犒劳自己。
每日想到不过一年前后，自己处境就这般，刘大智真是喜的嘴都合不开来，一心只想着买美妾，却忘了陈氏娘子法度极严，听得这新中的进士要买妾，那京中的媒婆，自然蜂拥而上，相看无数。
这日刘大智正相看了人回来，刚走到下处，下了轿就听见有人在喊他：“刘兄，访你不得见，却又是去哪里去了？“刘大智一回头，原来是同科进士陈温良，恰只有他们两人年纪最小，都在二十以下，刘大智是三十六名，陈温良是三十七名，都是少年成名，自然比起别的同年，更为亲热些。
刘大智见了陈温良，忙的拱手：“陈兄却是甚时候来的，小弟不在家，险些让刘兄空跑。”陈温良长眉入鬓，是个极文雅的长相，笑道：“小弟却是去拜老师的，回来路上，想起许久没见过刘兄，拐了个弯，就到了。”
刘大智一边把他让到里面坐下，吩咐下人上茶，和他攀谈起来，陈温良知道刘大智去相看妾，笑道：“刘兄，你我读书之人，自当多分些恩爱给家里的正妻，况且你我都没满二十，房下都还年轻，何必现在就买妾呢？”
刘大智听了陈温良这番话，笑得连茶杯都拿不住，半天才道：“陈兄此言差矣，白学士有樊素小蛮，苏学士有朝云在侧，可见这红袖添香之事，本就是妾所为的，再则若点进翰林，在京中还要观政三年，难道要独自一个人宿？”
陈温良见和他在这话上不投机，却也不想多说，笑道：“刘兄既这样想，小弟也不好多说，只是这事，却也要等到授官之后再说，若授了知县，你叫这京中女子，抛家跟着你去，却也不好。”刘大智听见陈温良这样说，连日来相看的女子，也不甚中意，把这条心肠搁起，笑道：“既如此，就听陈兄的。”
过了几日，陈温良考选了庶吉士，刘大智得授扬州府下江都知县，那江都是个好缺不说，离家乡又近，刘大智甚欢喜，辞了众人就出京，欲先回浙江搬取家人，同去上任。
陈温良也请了假，他的家乡，却是苏州松江，和刘大智也是顺路，两人就一同出了京，这新中的进士，自然一路驰驿，到了苏州，陈温良留刘大智在家玩耍了几日，刘大智就辞去，却是陈温良的夫人，却是刘大智的同乡，瞧见有便船，自己嫁来数年，却没有回家省过亲，这下丈夫中了进士，自己也好回娘家显摆，在陈温良耳边唧唧哝哝，只是说要一同回去。
陈家却也人口简单，父母早亡，陈温良在一个堂叔的抚养下，才得长大，堂叔是个善心人，自己没有儿子，全把他当做自己儿子一般，支撑他读书，谁知天不佑好人，陈温良刚得十四岁，堂叔竟一命呜呼，葬了堂叔，陈温良也只得去县城里书行做个伙计，书行掌柜见他聪明，于别人不同，又瞧他相貌堂堂，起了一点怜才之心，继续送他去读书不说，还把自己哥哥家的一个女儿，许了给他做妻。
陈温良也十分争气，十六岁就中了举，那时族中的人，渐渐又聚拢了来，有那说媒的，陈温良却不肯做那负心之人，下了聘，娶了那掌柜的侄女，姓柳，小名顺娘的，夫妻俩一双两好，却是一对上好的夫妻，上科走脱了，天却不负苦心人，这科高中，那族中的人，见他中了进士，更是奉承不已，陈温良回来几日，应酬的却也烦了，听的夫人的大伯已因年老，已经辞了回浙江老家去了，内心也十分挂念，见娘子想回家乡，自然满口答应，又在家待了一日，没了些土仪，就和刘大智一同走了。
