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刘家的新进士回了家也好，任上去了也罢，宋家也全不在意，除刘大智初回来那日，送去贺她的两匹尺头，二两折席银，宋家旁的，甚话都没说，刘大智见了宋家送来的东西，贴上只有芹哥的名字，皱了皱眉，却也没说甚，想起玉莲花容月貌，若能求来做妾，也是美事一件。
这样念头也不过想想就罢，玉莲此时却在忙碌，芹哥已经满了十五，王氏想着，他七岁那年定下的亲，此时也该准备起来，给他完了婚，差了媒婆上去女家，要定日子，娶媳妇过门。
芹哥的岳家姓秦，接了那帖子，秦父不管事，叫去和秦母商量，秦母看了又看，对媒婆笑道：“老林，别的也没甚挑的，只是想问问，他家大姑娘嫁了不成？”老林听了秦母这样说，心里犯了嘀咕，这乡里乡亲的，谁不知道玉莲被刘家赖了婚，发下誓愿，非进士不嫁，这秦母现在这样说，不就是来找事的？
见老林沉吟不语，秦母一笑，端起茶杯道：“老林，我这话就说在这了，没有个大姑姐没嫁的，弟媳妇进了门的，回去告诉亲家，等甚时候，姑娘出了门，再来商量小女出阁的事。”说着起身：“这就不送了，拿四十钱给林妈妈来。”
老林本打算说几句，见秦家这赶人的架势，也只得拿了钱，回去和宋家复命。
王氏听了秦母这番话，气的暴跳，只是当着老林的面也不好说甚，老林讪笑着说：“论理，这弟媳妇也不能说大姑子的是非，只是秦家这样想，也是为她家女儿着想。”老林话还没说完，王氏就冷哼一声：“老林，你先回去，秦家这头，我自然有主意。”老林忙辞了回去。
王氏在这里，越想越气，把刘大智的祖宗十八代，在心里都骂了个狗血喷头，恰好芹哥从外面回来，王氏上前，揪住他的耳朵道：“全为你要读书，你老子请了个甚先生回来，结果让你姐姐被人赖婚不说，还让你岳父家也有话说，全都赖你。”
芹哥的耳朵，却是常被王氏揪的，哎哟哎哟的叫起来，对娘道：“娘，你不去怪我爹，怪我做甚？当初可是我爹许的婚。”王氏揪住芹哥耳朵转了几圈，这才放手，嘴里恨恨地道：“你爹那个老糊涂，提起来我就一肚皮气，抱怨了，就跟打在棉花堆上一样，出不了气。”芹哥把娘扶了坐下，笑嘻嘻地道：“她家不嫁来，我还不乐意娶呢，去年在县里戏台那边，见过一回，不就是个黄毛丫头，那有娘一半好看？”
王氏被芹哥这番话，说的心里甜蜜蜜的，笑弯了一对眼道：“还好你和你姐姐，都不像你爹那样，要不，这日子都要闷死。”玉莲得了丫鬟的报，知道秦家那么不顺利，本打算过来安慰娘的，谁知进了房，才见娘和弟弟坐在那里，说的热闹。
玉莲上前道：“娘和弟弟说什么，这样热闹？”王氏拉了玉莲坐下，笑着把话说了一遍，玉莲看眼弟弟，见他一脸不在乎的样子，手点他额头一下：“这会不在乎，等过几日，心里不知道怎么后悔呢？”
芹哥梗着脖子说：“我还小呢，才十五，这么着急完婚做甚？”玉莲笑道：“这准备喜事，怎么说也有一年功夫，爹还说要把你挪出去，重新给你弄个小院住着，这收拾房子，不也要花功夫，等全忙完，也有个两年了，那时你都十七了，不盼着新娘子早些进门？”
芹哥被姐姐说的脸红，低下头不说了，说笑了一会，王氏皱眉道：“玉莲，这秦家这样说话，是不是想赖婚？”玉莲见娘这样说，笑道：“娘，秦家妹妹今年十四，听的人说，亲家那边，对她都是娇养的，我的名头，又不是不知道的，自被刘家赖了婚，四周有些流言，说全是因我太能干，才被刘家赖了，娘细想想，秦家娇养女儿，这样一个没出门的厉害的大姑子，怎舍得嫁进来？”
王氏听了玉莲这话，拍拍玉莲的手：“儿，你这样说，也是在理的，只是我宋家难道是那不讲道理的人家，放着你欺负弟媳妇不成？他秦家娇养女儿，难道我宋家多留女儿几年，就留不得？”
芹哥见自己在这里插不上嘴，早溜了出去，玉莲笑道：“娘，话是这样说没错，只是这话说出去，也要传到秦家耳朵里去，要不，岂不成你白生气了？”王氏点头：“这好办，那些妈妈们，不好传话，过了几日，就是你舅舅的寿辰，秦家和你舅舅家，素有生意往来，到时定去拜寿，我带了你去，见了秦家的人，好好说说。”
玉莲点头，王氏叹气，拍玉莲身子几下：“儿，你不愿嫁，娘也不逼你，只是。”玉莲打断她的话：“娘，各人自有各人福，女儿这十八年来，都是蜜罐里泡大的，受些磨折，也没甚舍不得。”
这时香儿进来，手里还捧了盆瓜果，上前微弯一弯膝盖，笑道：“奶奶，这是今年院子里新得的西瓜，说比去年的更甜，请奶奶尝新。”说着把盘子放下，西瓜早以切好，王氏用牙签挑起一块，尝了，笑道：“是比去年的更甜些，回头告诉管园的，让他留十个大西瓜，给你舅舅送去，也好尝尝新。”
王舅爷的寿辰是八月初八，他今年刚满了四十，这王家虽也有几亩田地，却是从祖父起，就做起生丝生意，传到王舅爷的时候，这一带的生丝，都由他家收了，也是他时运高，做生意从没失手，把原来的祖宅，几次翻盖，修的次第，却是正室带着孩子在家住着，在城里又买下大屋，把自己两个心爱的小妾，搬去那里住了，一月不过回家一两次，王舅母是个软弱人，自己在家守着庄子，看顾儿子，虽也劝说过王舅爷几次，让他保养身子，不要再女色头上要紧。
却被王舅爷说她捻酸吃醋，全不贤惠，再者王舅母也想着，自己现在年纪已长，年轻时候，还有些恩爱，既说不下去，也就由他去胡闹，王氏看不上嫂子的做法，也说过几次，却听不进去，自己一个嫁出去的女儿，不好再管王家的事，也只得罢了。
这次王舅爷四十大寿，摆下酒席，请来戏班子，还新收了一个十六岁的美妾，却是从城里暗香院赎出来的，赎身银子花了上千不说，打首饰，做衣裳，银子流水样的花，王氏去给哥哥拜寿时候，王舅爷还特地让这新娘出来，和众人见见。
王氏见这新娘，长的倒是头挑人才，只是一双勾魂眼，伸出手来，十指尖尖，又兼得在那烟花之地，那学的些好的习气，行动之时，都带了些妖媚气。王氏受了她三拜，见她回到后面，才皱眉对王舅母说：“大嫂，你怎的也不说说大哥，要收妾，那好人家女儿又不是没有，再不成，你房里的丫鬟，看上眼的，也收了去，这样一看就是狐媚的，让她进门做甚？”
王舅母还没说话，椅子后面站着的人开口了：“姑娘，你说这话，我们奶奶是心善的，棉花做的耳朵，爷说甚，就是甚，别说抬这样一个狐媚子进门，就算抬十个，她也不会吭声。”说话的是王舅爷的陈姨娘，新妾进门之前，她可是最得宠的，和王舅爷住在城里，偶然回家，对王舅母也不过面子情。
王舅母一张脸，此时红的一直烧到了耳朵根了，王氏冷笑一声：“若不是嫂子心软，你们今日可还能在这里，也只是嫂子，换作是我。”陈姨娘被王氏抢白，一张粉面涨的通红，正待嚷几句，却是王氏不似她嫂子，是个厉害人，嫁到宋家二十年，也没听说宋大爷有甚外心，自己就算再得宠，也只是个妾，只得咬了下唇。
王舅爷此时一身新衣，满面红光进来，见屋子里没人说话，自己妻子和爱妾，都是满面涨红，自己妹子没事人般品着茶，玉莲一脸看好戏的样子，呵呵一笑，也不理起身行礼的玉莲：“这都怎么了，没人说话？”
见陈姨娘站在王舅母椅后，王舅爷道：“琳儿，坐着好了，这都没外客，做规矩给谁看呢？”陈姨娘八不得一声，就从椅后出来，准备坐到王舅母旁边去，王氏把杯子重重一放，陈姨娘刚坐下去的屁股，又吓的弹了起来。
王氏对哥哥笑道：“大哥，几日不见，原来这家里，都没规矩了？”王舅爷摸不着头脑，看向陈姨娘，见她一脸的委屈，知道定是自己妹子，又来找了什么麻烦，却是自己平日宠妾也太过了，呵呵笑道：“妹子，这没甚外人，立那么多规矩做甚？”
王氏淡淡一笑：“是，没外人倒不怕，就怕做惯了，等有外人在时。”说到这，王氏看眼哥哥，淡淡地接着说：“那时，王家的面子？”王舅爷见妹妹这样说，也只得示意陈姨娘起来，正待再说什么，丫鬟进来报，秦家爷，奶奶都来了，王舅爷夫妇忙出去迎接。
