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钟巡按辞别瞿知县后，带着方磊他们乘着马车一路向北，两天后终于来寒山县城。
方磊带着钱氏母子三人下了马车，说道：“钱大嫂！咱们就不要进城了，我先雇辆马车，把你们娘仨送回四水镇，当初是我接你们出来的，也应该把你们送回去，有始有终嘛！”
“多谢随行官！麻烦了你，贱妾真是过意不去！”钱氏说道。
钟巡按吩咐道：“你先回去，他日待本巡按处理完公务后，便行文四水镇，接济你母子三人，以解决你们的后顾之忧！”
钱氏听得，感动不已，带着两个儿子叩道：“民妇叩谢大人的恩典！”
方磊对夏荷和小狸说道：“两位姑娘一定要竭尽全力，保持好大人的安全，寒山县城你俩也待了一段时间，对环境应该比他们熟悉，必要时，求助于冯捕头和捕快们！”
说时，雇了一辆马车，辞别众人，直向四水镇驰去。
却说钟巡按一行人来到县衙时，却被洪知县带着一班衙门中人接了进去，然后在会客厅接待他们，显得十分热情。
众人抬头看时，客厅的墙上，挂着一块“孝感动天”的金漆牌匾，瞿知县曾经跟钟巡按说过，洪涛在山城县龙门镇任镇长时，妻子因为难产而落下病根，长年医治不好，骨瘦如柴，而双腿肌肉收缩，行动不便，而他十年来对妻子恩爱有加，不离不弃，也不续弦，无微不至地照顾她的起居饮食，端州知府知道了他的事迹后，奏明皇上，赐了他一个“孝感动天”的金漆牌匾，并升任为寒山县知县。
现在，他把牌匾挂在会客厅上，作为向上下级炫耀的资本，这次钟巡按到寒山县巡察，看到这块牌匾，对于方磊提醒他的话，也有些半信半疑。
但是转而一想，岭南王的忠实瓜牙马志飞，把这里作为秘密组织的活动中心，连总坛都设立在寒山县境内，他也有些怀疑，是不是洪知县升官后，人也变了质，特别是投靠了岭南王，便有恃无恐，变得贪污腐化起来，巧取豪夺，鱼肉百姓，也不可知，这就看暗访中的方磊，能不能取得确凿的证据了。
这时，洪知县说道：“巡按使大人！本县是个穷山城，人多土地少，又没有什么矿产资源，税收也难于维持出入平衡，所以县衙里的招待费用也是少得可怜，下官没有能力到大酒楼去招待各位，只能在衙门食堂和各位小酌两杯，俗话说，手头无银两，说话也不响，可让大人见笑了！”
“洪知县也不必自责，皇上一向主张为官清廉，不可贪图享受，咱们都是用老百姓的血汗钱，不要大摆宴席，铺张浪费！”钟巡按十分赞赏地说道。
黄师爷这时走了过来，说道：“酒菜已经备好，请巡按大人一行过去用餐！”
钟巡按在洪知县的陪同下来到桌旁，桌子上的菜肴确是十分普通，鸡鸭鱼肉却是不少，但这些花钱不多，酒也是一般的本地米酒，就好象是家常便饭一样。
“这样很好嘛！咱们都是食五谷杂粮长大的，无需追求太高的生活享受！”
钟巡按也是一位生活节俭的人，并不觉得这样的招待有失面子，反而觉得这样食饭心里踏实。
洪知县举起满满的一杯酒和钟巡按一碰，然后说道：“下官就借这一杯浊酒，为巡按大人接风洗尘，招待不周，望大人见谅！”
“用这种形式迎接本巡按，却是十分满意，咱们边饮边聊，请洪知县介绍一下升任寒山县官后，都有什么政绩，他日奏明圣上，加以奖赏！”钟巡按鼓励道。
洪知县谦虚地说道：“下官接任知县三年来，也无大的政绩，但朝廷拨下的修桥筑路，疏通漕运的款项，全部都落到了实处，本县辖内的老百姓，也都能安居乐业，但本县地处偏僻山区，交通运输不尽方便，也不能说是百姓们的生活都很富足，也就是比上不足，比下有余吧？”
钟巡按见洪知县说得十分实在，语言诚恳，对他产生了好感，一直聊到二更时分，这才散席，洪知县说道：“巡按大人一路上舟车劳顿，下官也就不打扰了，只是你们一行安排住在衙门里，究竟不比酒店住得舒服，委屈你们了！”
“此次受命出来巡察，早已有了思想准备，只要能为圣上分忧，却是在所不辞！”钟巡按说道。
洪知县吩咐黄师爷一行人的住宿后，便打道回府了，他那里知道，后面竟有个高人跟踪而至，要揭穿他的谎言。
这个人就是方磊，他从四水镇回到县城后，就住进了城北客栈，在与马志飞密组织较量时，就曾经住在这里，因为这间客栈干净卫生，偏僻安静，所以又做了“回头客”。
客栈老板姓朱，看见方磊来来去去已住宿了四五趟，对他十分热情，在前台登记处，两人便攀谈了起来。
方磊顺口问道：“朱老板在这里经营了多少年客栈生意？”
“老夫在这里经营了十多年啦！不知是不是老夫命薄，总是发不了大财，前几年还好做些，自从换了知县后，苛捐杂税比以前多了一倍，总是巧立名目，要生意人捐款，什么建桥筑路，修整河堤，疏通漕运，捐了一茬又一茬，真是民不聊生啊！”朱老板说道。
方磊问道：“建桥筑路，疏通漕运，朝廷不是拨有专款吗？都用到那里去了？”
“这些都进了贪官们的腰包，中饱私囊，所谓升官发财，以前姓洪的只不过是一个小小的镇长，后来升任知县，他是又升官，又发财！”朱老板不宵地说道。
方磊骂道：“这个狗官，果然是个欺下瞒上的货！”
“去年沿江镇发大水，刚修了一年的河堤便被冲垮了，原来是贪官们偷工减料，不是用土石修筑，而是用树枝和泥沙填充，所谓千里之堤，崩于蚁穴，害得一河两岸的老百姓，稻田都被大水冲毁，上面拨来的赈灾款，又被他们贪污了一半，出去乞讨的村民，直到现在，还有一半人没有回来！”
朱老板痛心地说，他到底有没有夸大其词？
