黄昏时分在胜沼町的这一场“战斗”,爆发得非常短促而又突然。
菲里和三井龙姬的这支戒备松懈的小队伍,顿时被打了个措手不及。
而三井龙姬则是带着她的侍女、仆人和卫队,前去胜沼町边缘找到的一处露天温泉洗澡休息——作为一名素有洁癖的富家大小姐,在穿越关东山地的泥泞烂路上一连三四天没洗澡,她就已经浑身痒痒得非常难受了。眼下这胜沼町虽然破败了一些,但由于靠近富士山,略带硫磺气息的天然温泉倒还不错……于是这位大小姐就高高兴兴地哼着歌儿去泡温泉了。
守在村口架锅子烧火的那几个炊事员,猛然看到村镇外边一片黑压压的人群扑来,当即就吓得拔脚飞奔,跑到后山葡萄园那边去找长官请示了。而散落在街巷间拆房子收集柴火的士兵,由于视线被房屋隔断,大多尚还不明所以,只是看见村口那些家伙屁滚尿流地跑了,也就稀里糊涂地跟着一起狂奔……
总算有几个稍微机灵一些的士兵及时反应过来,解下各自肩上预先装填好的步枪,朝着大概的方位扣动了几下扳机——这黑灯瞎火的,也根本没法瞄准——子弹估计不是打到树上就是扎进了泥里。
——自始至终,这帮不知来干啥的袭击者,都没有放过一枪一弹……
而在这些失陷于敌手的辎重车辆内,存放着大量如今极为宝贵的稻米、食物和弹药
得知这个晴天霹雳之后,菲里赶紧在葡萄园收拢队伍,一刻钟之后大约凑了一百多人,随即便子弹上膛、刀刃出鞘,从后门朝着胜沼町杀了回去,硬着头皮打算以这点兵力组织反攻。
——借助着一堆堆熊熊燃烧的篝火,可以看到几百个胡须拉渣,蓬头垢面的邋遢男人,正乱糟糟地哄抢着辎重马车上的粮米和副食品,彼此之间毫无秩序可言,甚至不时拳打脚踢。
但这些还都不是关键的事情,真正的关键是他们身上的制服——灰色呢子斗篷,灰色亚麻布衬衫,黑皮带,长筒靴……以及斗篷背面那块虽然破烂褴褛、肮脏不堪,但依旧可以勉强辨认出基本纹路,代表着西方奥术成就的金线六芒星图案,或者说耐色瑞尔帝国的国徽。而金线则代表了其身份地位的崇高……
那可曾经是帝国中枢最精锐、最强悍的武装力量,大奥术师们花费重金培养的御前卫士
说来也真是巧合,他们现在狼吞虎咽的食物,本来就是菲里打算在招降之后犒赏给他们的。
从后方提来了被灵魂契约牢牢束缚的心灵术士指挥官罗伯特将军,菲里根本没有看他一眼,就开始发号施令。而很明白自身处境的罗伯特将军阁下,同样也没有什么抵触的意思,就比划着手势结成了一个个繁复的法印,启动了先前他埋藏在这些士兵体内的心灵控制程式。
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虽然他们都是这个时代最精锐的职业军人,但此刻手中的武器却是简陋粗糙得堪称悲剧——临时磨尖的锅铲和菜刀、一端削尖并用火烤硬的竹竿、顶替盾牌的锅盖和门板、随时捡来的板砖和木棒……最后还有寥寥两三支堪称古董的老式火绳枪,简直就是街头混混斗殴的武装水平。
看了看身后那些同僚的凄凉现状,曾经的耐色瑞尔帝国近卫军独立宪兵队三等军法官兼传送法师,近来一直在不停地走背运的克里格?谢法中尉,忍不住长长地叹了一口气。
对于他来说,最近的这一年时间,几乎每一天都仿佛是在噩梦中挣扎。
先是以魔法女神教会为首的执政联盟,在大选中猝然落败,南方的分离主义者竟然掌握了帝国中央政府。然后就是南北双方正式撕破脸摊牌,数十万大军对峙于帝国腹地,毁灭性的帝国内战一触即发。
克里格?谢法中尉原本也想一起走的,偏偏他本身就是首都居民,一家老小和庄园都在这里,于是暂时只好硬着头皮,和一干本地同僚愁眉苦脸地留了下来,希望至少在内战爆发之前,能够继续在首都混一口饭吃……事实证明,他的想法实在是很傻很天真。
但这仅仅是噩梦的开始而已,他们这些前近卫军士兵刚刚抵达烛堡,耐色瑞尔帝国的政局就再次发生剧变——贸易与财富女神渥金的教会倒戈易帜,与魔法女神密斯特拉、幽暗少女伊丽斯翠缔结为同盟。而在其教会麾下的安姆自治领,也顺势加入了北方阵营。从而让位于安姆自治领西北部海岸的烛堡,从两大阵营对峙的边缘要塞,变成了孤悬于北方势力范围内的飞地和死地
没想到最后收到的命令却是第三种,全军放弃堡垒出海,搭乘烛堡舰队“继续转进”而且这个“继续转进”的转进目标实在有点远,竟然是远在托瑞尔星球另一端的远东卡拉图大陆
然后,包括克里格?谢法中尉在内的绝大部分前帝国近卫军官兵,都被强制施加了惨无人道的心灵控制,由身为心灵术士的罗伯特将军充当指挥官,浑浑噩噩地给押上了前往远东的烛堡舰队,开始了一场仿佛噩梦般的苦难旅程——知识之神教会属下的烛堡舰队,已经有将近一百年未曾出过远海了,其航海能力退化到了一个相当可悲的水准……因此在经历过一系列飓风、礁石、迷航和热带病的煎熬之后,被派遣到远东执行送死任务的这支前帝国近卫军,又再次减员一半,已经不足一千人了。
之后,以克里格?谢法中尉为首的若干名随军魔法师,在京都之变当中发挥了相当重要的作用,通过在皇宫御花园内搭建超远距离传送魔法门,把萨摩藩的倒幕派军队顷刻间移动到京都市区,先是迅速击败了幕府的驻京军政机关,然后又大破从长州藩战场回师镇压的幕府新式陆军主力,从而一举奏响了让江户幕府分崩离析的丧钟……可惜在此之前,运载克里格?谢法中尉前来远东的烛堡舰队,就已经被威风不减当年的远征英雄佩里提督打得全军覆没,回国的归路就此断了。
接下来的几个月里,是倒幕联军向四面八方高歌猛进的日子,陈腐的幕藩体制被这些流浪武士搅得支离破碎,而无数村镇市集也被摧残得片瓦无存。
缺吃少穿的冷板凳坐了两个多月之后,罗伯特将军总算开恩让他们吃了顿饱饭,然后和京都兵变的那次一样,打发克里格?谢法中尉带着魔法师小队前去东方一个叫甲府的地方,依靠当地一帮光言宗和尚——实际上是一伙投靠了龙巫教的当地假和尚——的帮助,再次搭建一座超远距离传送门,把全军都弄过去,作为仁孝天皇的东征先锋,前去讨伐江户。
于是,九百多名被所有人抛弃的前耐色瑞尔帝国近卫军官兵,就这样守在这座空荡荡的寺庙里,进退两难,既彷徨又迷茫,更要命的是连个防身的兵器都没有,心里自然是七上八下。
不过九百多名前耐色瑞尔帝国近卫军官兵,由于语言不通,不熟悉地理环境,又没有兵器傍身,想去打家劫舍也没资本,只得缩在寺院里熬日子。