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屏退左右，道：“先生请讲。”
乐逾道：“我是天下间最不该问这句话的人，可是除我以外当今天下不会有人这么自命不凡自以为是地问你。静城王殿下，你真心想要那皇位？你真思量清楚了。”
他是天下间最不该如是问的人，乐氏祖训，凡我子孙，不得与国王诸侯往来。世世代代，纵情山海，寄身江湖。蓬莱岛上的人多因怀璧其罪，才逃离各国，扬帆出海，求得乐氏庇护。
他不能掺入南楚夺位一事，却踩了一脚进来，对静城王太怜惜，本不该他问，还是他问。
乐逾在一棵花树前止步转身，萧尚醴却暗自欣喜，他自幼天之骄子，万般宠爱，只知我想要什么，又哪里顾得到蓬莱岛的立场。他只道乐逾在关心他，竟也顺从道：“我知道，先生是不信我已深思熟虑，下定决心。初见之时，先生传话问我是否想要皇位，我尚且举棋不定。上回欲拜先生为师时，却已经说得出‘如登帝位，将奉先生为帝师’的话来。”
乐逾道：“这么说静城王殿下已经立心明志了。”他既然要知道静城王的真心话，索性运起正趣经的心法，一字字间蓄意施加内力，以威势凌驾一个不通武功的十七岁少年。
萧尚醴不由自主退避，背后已抵着树干。乐逾从未对他如此放肆张扬地施展过剑气，他不想萧尚醴争那皇位。这一人身上接近宗师之势排山倒海而来，萧尚醴退无可退，隐忍地低垂袖口，在这威势前俯首，他心中想到，若我不争位，来日寿山王得位，难道母亲与我还有生路？却宁死不要在这人面前露出凄惨，强撑道：“先生第一次问我，我还不敢……因为从前太子哥哥在，我不敢想。可是就是因为先生问了，我才发现自己现在不必不敢，有哪一个帝王家的子孙会对皇位无动于衷？”
高处落花簌簌，乐逾听他如是说，扳过他下巴笑道：“但是殿下竟不敢抬头直面我说话。”他只道罢了，本不是同道人，自然无缘分，才撤去内力，萧尚醴这才有喘息之机。
乐逾道：“殿下有野心，可是根本不知道该如何去做。要是真参与争位，千难万险，可不像如今我问殿下一般容易。我不会助殿下，但会保殿下不为人所伤，春雨阁会助殿下，太子妃虽也会助殿下，但她在京中留不长久，至多再三个月我便会带她走，这由不得她。她也不知道她转给殿下的不是长命蛊，而是与我身上情蛊中雄蛊一对的雌蛊，虽能保命，却有可能带来种种异样感受，想必殿下近日已察觉了。雌蛊换主后至少要留三个月再取出方对宿主身体无碍，殿下已不再需要那蛊虫，时间到时，我会请人为殿下取蛊，确保不留后患。从此蓬莱岛与殿下两不相欠。”
萧尚醴闻听这一席话，急怒攻心，从牙缝里挤出冷冷的声音，道：“蓬莱岛就这样想与本王两不相欠，本王自当如先生所愿！就当还先生的救命之恩。”那一番雄蛊雌蛊的言辞在他心里如春雷滚过，炸响许久，他才道：“那情蛊……能早取出就早取出，否则本王想到在两个男人之间，真叫人作呕。”
他胸口剧痛，心道：难怪我对这人，原来都是劳什子蛊虫作祟。却没有如释重负，直如一松泄狠狠提起的这口气，就要落下泪来。心里又道：蓬莱岛算什么，你有眼无珠，竟把一个蓬莱岛看得比我重！我总有一天会让你后悔来求我。
乐逾听他说“叫人作呕”，耳中刺痛，道：“殿下能这样想是最好。情蛊一事，你知我知，在下不准备知会太子妃。”萧尚醴仍僵立原地，乐逾道：“在下已无事了，请殿下自便。”
萧尚醴忽地看见他随意披上的衣衫领后一抹红痕，恍然叫人以为是花瓣，咬牙道：“话说回来，凌先生当年赠与阿嫂的是情蛊，襄王有梦，神女无心。阿嫂心里至今念着兄长，本王提醒先生一句，不要自作多情，以免自取其辱。”
乐逾看了看他，道：“殿下放心，自作多情的事凌某从来不屑为之。譬如之前婉拒殿下拜师之请，虽然深感怅憾，此时看来，能幸免被殿下这句自取其辱言中，真值得额手称庆。”
萧尚醴被他气得胸中一口气团团乱转，乐逾见他无话相诘，气得狠狠闭眼，道：“方才那句，静城王殿下不必放在心上。”这时一个侍女步伐细碎地边寻觅边走来，是常在苑中迎送客人的云雁，身量比别的侍女略高，容貌略成熟几分，见这二位贵人这般僵持，仿佛有些怕，仍施一礼，是辜浣身边的人，禀道：“太子妃遣婢传话，有客来求见。”
乐逾道：“殿下，请。”萧尚醴正要迈步，那云雁活络得很，已先笑道：“是婢未说清，却不是来拜访殿下，而是来见凌先生的。”
花厅内，辜浣已倚着凭几坐下，闲适地看着窗外，对着金瓶中紫色的牡丹整理各色丝线，趁着日光可喜，绣上几针。萧尚醴气尚未消尽，不着人注意地望去，那来客是位面容沉肃两鬓花白的矍铄老者，不苟言笑，一身靛蓝八宝花纹锦衣，手扶木杖却毫无佝偻之态，腰板笔直。身侧领的童子生得仙童也似的聪明眉眼，偏生一脸期期艾艾牵人衣角躲在身后，赫然是船上曾为乐逾传话的小僮。
辜浣轻声笑道：“小九，你且看，那位是海商会万会长。”
萧尚醴心中一动，海商会明面上与江湖无干，实是蓬莱岛的门户。近十余年来才浮上水面，每年中秋宝宴，各国的钱财都流水价涌向它。如若，万一……有朝一日要动蓬莱岛，岂不恰好从海商会下手。枉费辜浣素来聪慧如冰如雪，见他出神，全不知他所思所想，只令侍女将一块糕点用手帕托了递与他。
那边厢乐逾瞪眼春宝，道：“数年不见，万老身体一向可好？”换来一声怒其不争地嗤声：“好，托老岛主与前岛主的福还能再活个十来年，只是不知道老夫死前能不能见到未来的少主了。”那手杖一下下敲着地，如敲他天灵盖，乐逾一个头有两个大，万海峰冷眼道：“也不敢劳岛主垂问，上次老夫回岛述职，岛主见了我可是躲得比鹞鹰见了兔子还快。”
乐逾反握折扇，玩着折扇道：“万老此言差矣。鹞鹰见了兔子绝对是扑而不是躲。”一边猛地伸手成利爪虚抓，春宝瑟缩如鹰爪下的兔子一般，扯紧了老人家袖口，万海峰察觉他恐吓，柱杖怒道：“乐大岛主！他一个小孩子，你吓唬他做什么！要不是他在那种地方撞见了说出来，岛主还不打算让我们知道行踪吗！”
春宝嗫嚅道：“我……我就是想开开眼界！哪里料到…就撞见主人了呢……”
辜浣扑哧一笑，难得笑容明媚，拈针含笑，依稀有了几分昔日蓬莱岛上无忧无虑的少女模样。这老总管果然叫乐逾难以招架。
乐逾双手搀扶，万海峰面无表情地与他对视一眼，道：“老夫对不起老岛主、前岛主，岛主年将而立，不能劝他收心娶一位夫人，反倒要看他流连秦楼楚馆。需知老岛主与前岛主在他这个年纪，已在潜心教养小主人了！”
乐逾道：“且不说什么叫潜心教养，我那曾祖父可是到四十才回心转意忘却旧情，娶了曾祖母，恩爱到老的。与其为一份痴恋蹉跎到不惑，倒不如寻花访柳，逍遥快活。”万海峰一脸怒容，举杖要威吓，却被乐逾易如反掌只手架住，卡在半空，难动一丝一毫。
他抬眉示意春宝先入内，才一松手，说：“老总管别急动气，母亲既然与你责打管教之权，我自然任打任骂。只是有言在先，一不打脸，二有话等我上门再说。这手杖是母亲所赠，老总管也不想它损毁。”
万海峰虽有管教责打之权，却为人端严，极重尊卑，乐逾笃定他不敢动手，哪知手杖一奉还，就带着风重重落下！十成劲抽到背后。
萧尚醴听不见他二人交谈，却在他被打的霎时间惊得站起离座，怒道：“他明明是主人！蓬莱岛竟这般没有规矩，以下犯上。”
辜浣温言道：“他视万会长为长辈……”又放下绢底，拉着萧尚醴细细安抚：“他要是不愿挨打，万会长年事已高，哪里动得了他？也是他哄老人家罢了。”说到这里摇头道：“只怕还要先撤了护体真气以免伤人。”
乐逾揉着手臂回来，辜浣为他备好茶，打趣道：“疼不疼？”乐逾被提及婚事，左右看了室内二人，扔开折扇，话锋直指萧尚醴：“若是此番来的真是延秦公主，殿下打算如何向伊人求亲？”
萧尚醴涩声道：“我只愿娶心仪之人。”乐逾大笑坐下道：“殿下要是安心做个皇子，凭圣眷之隆，想做到与心仪之人长相厮守倒是不难。不过殿下所图，绝不止于此，说这样的话未免可笑。”
萧尚醴不语，辜浣也并未帮腔，有些事她不能粉饰太平，总要萧尚醴切实地知道。气氛僵持，乐逾道：“鱼与熊掌，不可得兼。这还是只是一件事，前路摆在眼前，殿下自择吧。”言罢转身自去。
辜浣放下针线，心道：他果然怜惜小九，不愿他争位。也是，逾弟看来，我这太子妃有什么好的，大楚的皇位又有什么好。分明是她推波助澜，让乐逾对萧尚醴存了不忍，如今心头滋味倒是一言难尽。
却听萧尚醴执拗地道：“太子哥哥也只娶了阿嫂一个人。虽在阿嫂之前有出身极高的侍妾，但是连侧妃都不肯轻封。难道不是因为他只爱阿嫂一个。”
昭怀太子去后，他心知兄长之死必有蹊跷，是母亲与阿嫂心中之痛，从不主动提起兄长，唯恐长嫂伤心。辜浣忆及往事，恍若隔世，她与亡夫后来有情，但是他们最初成婚，并非为一个情字。
