齐尚明战战兢兢地走进御书房,再替炎烽斟上一杯茶水:“皇上这样天天生气也不是个办法,不如就将慕容姑娘送到皇贵妃那里,磨磨她的小性子,也未尝不是件好事。”炎烽沉默不语。齐尚明继续开解他道:“叱云贵妃虽然心眼小,但好歹是知书达理的大家闺秀,不会把慕容姑娘怎么样的。再说皇上要是想慕容姑娘了,可以去茗卉宫看望她,又不是不能相见了。”炎烽始终保持沉默。
第二天,炎烽让人将慕容芷凝和采桑送去了茗卉宫。叱云娉让人收拾了一处偏殿让慕容芷凝和采桑单独居住。
叱云娉并不急于对付慕容芷凝,她投鼠忌器。她十分清楚慕容芷凝在炎烽心目中的位置,如果再惹炎烽生气,她将永远失去炎烽的宠爱,她必须慢慢想办法。叱云娉心想:采芹那奴才说的没错,只要慕容芷凝到了她的茗卉宫,还不是随她的意捏扁搓圆?但她暂时不能对付慕容芷凝,她只是安排慕容芷凝和采桑做一些刺绣的轻活。
炎烽挂念着慕容芷凝,又像从前一样经常出入茗卉宫了。叱云娉感慨万分,帝王的感情,从来都是朝朝暮暮的。从前,炎烽为她而来。而现在,炎烽却是为了别的女子,才肯踏足她的茗卉宫。
这天早上,叱云娉像往常一样,在回廊上投喂着池里的锦鲤。她悠闲地倚坐在栏杆上,将鱼食一点点投到水中,水里的鱼儿争相过来抢食,激起一片片水花。叱云娉看上去很不开心,失去炎烽的宠爱,让她感觉像一只被扔到岸上的鱼,浑身难受,且无法呼吸。
叱云娉正想着心事,慕容芷凝拿着一块绣好的锦帕走过来。慕容芷凝恭恭敬敬地将锦帕递给叱云娉:“娘娘叫奴婢绣的锦帕已完工,娘娘看看可满意?如若不满意,奴婢再去重新绣。”叱云娉眼睛都没看她:“放那吧。你陪本宫说说话吧。你能跟本宫说说,你是怎么勾了皇上的魂的吗?本宫也想跟你学学。”慕容芷凝屈膝行了一礼:“奴婢只是暂且客居在宫里,等皇上辩明奴婢的身份,奴婢就要离开皇宫的。请娘娘不要误会奴婢,皇上的心,始终在娘娘身上。”叱云娉嗤笑了一声,并不答话,她的目光傲慢地落在远处。
正在这时,有个太监来传炎烽的口喻。太监说叱云娉的弟弟叱云跃轩今日奉旨回朝,皇上感念其战功卓著,要按最高礼遇去皇宫门口迎接,叱云娉也将随皇上一起迎接叱云跃轩回朝。
叱云娉十分惊喜,她已经两年没见过自已的弟弟了。她命人替她换上大典才穿礼服,又精心梳妆打扮了一番,满心欢喜地等着迎接她的弟弟叱云跃轩。
一个时辰后,叱云娉挽着炎烽登上了皇宫大门的城楼上。炎烽穿着祭祀及大典才穿的礼服,可见对叱云跃轩的回朝给予了高度的重视。慕容芷凝也做为叱云娉的随身宫女跟随而来。
不一会儿,南边远处的官道上出现了滚滚的烟尘,一队人马浩浩荡荡地向皇城方向走来。宫门外,一直到城门边,人山人海,很多老百姓都前来观看将军回朝的盛况。文武百官也在宫门外排列成整齐的两行。
大部份的队伍在城门外就列队止步,只由主帅带领着一小队人马进入城内。一行人离皇宫越来越近,从城楼上看,远处的人群开始沸腾,一些老百姓跪在街道两旁,恭敬地迎接他们的大将军。
走在队伍最前面的,是一匹通体乌黑,毛色发亮的高大骏马。马匹身高体厚,肌肉饱满匀称,四条细长的马腿骨节分明,脚掌厚实宽大,一看就是难得一见的良驹宝马。马身上披了厚厚的铠甲,马面上也以铁甲护住,只留眼睛在外面。马背上武风凛凛地骑跨着一个头戴金盔,身披大氅的年轻将军。大氅被风掀起,他穿着金色铠甲的身体稳稳地坐在马背上。只见他宽肩窄腰,四肢修长,脸上蒙着青色的布,戴着一副金边眼罩。他手里斜提着一把长长的戟,戟身金色的长柄上,雕刻着精致着兽纹,柄底部镶着一圈蓝色的宝石。戟的顶端,左右各是一大一小两片月牙形的戈,最顶上有一支蛇形弯曲的矛,矛身呈暗红色,闪着幽森的光。
将军骑着马缓慢地向宫门靠近,道路两旁的老百姓齐声高呼:“大将军威武!”将军目不斜视,威严的气势令四周发出一声声惊叹。有围观的人放起了鞭炮,敲锣打鼓。华炎的百姓们以这样的方式,迎接替他们保家护国的大将军,整个仪仗,威严而庄重。
将军骑马来到宫门下,他用手挥开大氅,翻身跃下马背,将手中的戟递给身后的副将。他身后的队伍旌旗招展,旌旗上写着大大的“叱云”二字。
将军向宫门上的帝王遥遥跪行君臣之礼,然后起身走进宫门。炎烽和叱云娉相携走下城楼,上前迎接。
将军走到炎烽跟前,再次跪行君臣大礼,由炎烽将他扶起。两人见完礼,亲切地拥抱了一下,众人看到,将军竟然比身材魁梧高大的炎烽还高出一截。
炎烽拍着将军的肩膀:“叱云将军,两年不见,你竟长高了这么多,让朕情何以堪啊?”两人相对大笑。炎烽期待地看着叱云跃轩:“朕有两年多没见过你了,快些将面罩取下,让朕看看你变了没有。”
所有人的目光都聚集在叱云跃轩身上,气氛竟莫名地紧张起来。叱云跃轩缓缓摘去头盔,取下眼罩,从脑后解开蒙着脸的青布。一张俊美无俦的脸,出现所有人期待的目光中。
那张脸,让众人倒吸了一口冷气。威风凛凛的大将军,不是应该长着一张地狱修罗般,凶神恶煞的脸吗?怎么竟长了一张美若冠玉,雌雄莫辨的桃花脸?众人都愣了神,一时无法用语言去形容他,只感叹地想起四个字:貌若潘安!炎烽豪爽地哈哈一笑,调侃道:“两年没见,朕的大将军出落得越发标致了!你这是要倾了朕的城吗?”叱云跃轩揖了一首:“让皇上见笑了。”他的声音低沉而宽厚,竟跟他那张魅惑的桃花脸极为互补,凸现了他的男人味。让人再细看他时,才发现他面部的轮廓,犹如刀削斧刻,除了那一对狭长妩媚的凤目,全身尽显阳刚之气。
叱云跃轩走到叱云娉面前,刚要下跪行礼,叱云娉赶紧一把将他扶起。一行人有说有笑地往宫里走去,今晚炎烽要宴请文武百官,顺便为叱云跃轩接风。
叱云跃轩先跟着炎烽去了御书房,他们两年没见,于公于私,都有很多话要说。
炎烽满脸焦虑地拿出朝中大臣弹劾叱云跃轩的折子,他急于想了解情况,虽然炎烽始终都是信任叱云跃轩的,但他仍要听自听到叱去跃轩的答复才能放心。两人交谈了一个时辰,叱云跃轩告辞,由宫女引着往茗卉宫而去。他的父母只远远地观看了迎接大礼,现在正在茗卉宫等着见他。
叱云跃轩急步走入茗卉宫,叱云楠及叱云夫人早已等在那里。叱云跃轩郑重地向父母行礼,叱云楠扶起他,欣慰地在他肩上锤了一拳:“不愧是本王的儿子。”
叱云娉命人在观云殿大厅里摆上午膳,一家人说说笑笑地围坐着,吃一顿难得的家宴。宫女们见了英俊非凡的叱云跃轩,三五成群地红着脸在那小声议论着。
高兴之余,叱云楠沉下脸问道:“本王听说最近有很多大臣上书弹劾于你,说你在外面贪赃旺法,滥杀无辜,可有此事?”叱云跃轩恭敬对着叱云楠抱了下拳:“王父请放宽心,孩儿从小受王父教导,绝不会做出辱没叱云家清誉的事。孩儿已将事情的经过禀明皇上,皇上会还孩儿一个清白的。”叱云楠若有所思地点了一下头:“你也不小了,这次本王想请皇上替你赐一门婚事,你也该收收心,成家立业了。”叱云跃轩冲叱云楠又行了一礼,只有在叱云楠面前,他才会收起性子,露出敬畏之色:“孩儿让王父费心了,请王父再给孩儿一年时间,孩儿想再建些功业,再谈婚事!”叱云夫人慈祥地拉着叱云跃轩的手:“轩儿你要替父母想想了,不能再等了,我也等着要抱孙子咯。结婚跟建功立业又不冲突。”叱云跃轩撒娇道:“就请母亲再给孩儿一年时间,就一年好不好?”叱云夫人无奈地摇了摇头表示妥协,她拿叱云跃轩总是没有办法:“对了,下次记得带武思远副将来你王父的府上吃个饭。”叱云跃轩道:“母亲想念自已的侄子,倒是比想我这个儿子还多些。”叱云夫人假装生气地打了他一下:“胡说,你们两个我都喜欢,你在军中要多照应你表弟。”叱云跃轩恭恭敬敬地行了一礼:“孩儿领命。”
炎烽的晚宴设在万安宫里的麒瑞殿,王公大臣们全部出席了这难得一遇的盛宴。叱云跃轩已卸去厚重的盔甲,着一袭白色直领锦袍,以黑色镶玉片角带束腰。他头发高高地绾在头顶,用白色纶巾束着。他摇着一把折扇,显得飘逸儒雅,跟一身戎装的他判若两人。
席间觥筹交错,大臣们你来我往地互敬着酒。大堂中间有宫里的舞娘献上歌舞,还有叱云军的将士表演剑阵演练,君臣推杯换盏,都十分尽兴。
叱云娉坐在炎烽身边,时不时向大臣们敬上一杯酒,慕容芷凝做为她的近身宫女之一,垂手站立在她身后。兴许是太高兴了,叱云娉多饮了几杯,竟有了些醉意。
炎烽见她不胜酒力,就命宫女送她回宫休息。慕容芷凝恭敬地上前搀扶叱云娉,却被她一把推倒在地。